陈子昂（659～700）字伯玉，梓州射洪（今四川射洪）人，活动年代略晚于四杰中的王勃和杨炯。陈子昂家世豪富，少年时，喜好射猎、赌博，18岁时痛改前非，发愤读书。
24岁举进士，官至右拾遗，多次上书论政，陈述时弊。他曾随武攸宜出击契丹，相处不合，后解职还乡，被县令段简诬陷入狱，忧愤而死。
从唐初到陈子昂数十年间，人们一直在呼唤文学新潮的到来。陈子昂顺应时代的需要，提出清晰而透辟的理论主张。他在总结了前代诗歌发展的历史以后，标举出“汉魏风骨”，恢复和发扬文学中的英雄性格，以矫正诗界软弱柔靡的倾向，为唐诗注入了蓬勃的生命力。
贯穿在陈子昂诗歌中的是对人的关注和对人生所处背景的体察。他的代表作《感遇》三十八首和《蓟丘览古赠卢居士藏用》七首，就是带有强烈自我意识的、充满进取精神的对政治、道德、命运等一系列根本问题的观照与思考。陈子昂总是以博大的胸襟，注视着时空无限的宇宙；把个人的生存放在这巨大的背景上来观察，表现出对永恒的渴望。他的《登幽州台歌》，“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下”，虽抒写了自身不遇的悲怆，其中却蕴含着自信，有一种得风气之先而不被理解的孤独感。作者以无限的时间和无穷的空间为背景，高耸起一个伟大而孤傲的自我，给人以崇高的美感。陈子昂不仅在文学上，而且在更广义的精神上，开启了盛唐整整一代诗人，赢得后代的仰慕。
这一时期，唐诗的浪漫气质日趋强化。它以另一种风格，呈现于刘希夷、张若虚等人赞美青春，表现对生命永恒之渴望的诗篇中。
刘希夷略晚于四杰中的卢、骆，而比陈子昂稍前。他的诗歌颇多赏春、惜春之作，如《春女行》、《春日行歌》等。这些诗充满了对自身青春常驻的依恋和向往。他的代表作是《代悲白头翁》，诗歌一方面抒发了韶华易逝、青春不永的感情，另一方面是万物生生不息、衰而又新的感叹，在伤感之中，透露出对大自然的永恒生命力的向往，包含了更广泛的人生哲理。
这种青春情调，到了张若虚笔下，又由惜春而一变为对春天的更为炽热的正面讴歌。一首《春江花月夜》奠定了他在唐代诗坛的大师地位。后人在论唐诗的时候说，“张若虚《春江花月夜》，用《西洲》格调，孤篇横绝，竟为大家。李贺、商隐挹其鲜润；宋词、元诗，尽其支流。”全诗以灵动的语言，展现出一派鲜丽华美而又澄澈透明的景观，并进而生发出对宇宙、对人生的无限遐想和反思。
刘、张的诗较多摄取了南朝乐府诗的营养，风格明丽优美，与主要取径于汉魏古诗的陈子昂有很大不同。在唐诗由初入盛的最后阶段，陈子昂以风骨胜，而刘希夷、张若虚又益之以情韵。他们的出现，意味着诗坛对建安以来直至南北朝时期艺术经验的总结，摈弃其糟粕，发展其精华，唐诗的高潮正是在这一过程趋于水到渠成的境地。
