中国疆域辽阔，南北自然条件差异较大，各地物产也各具特色，因此形成了不同的饮食习俗。尤其是三国两晋南北朝时期，由于人口迁徙频繁，规模庞大，不仅北方人大举南迁，草原少数民族也大规模内迁。所有这些，都使各地的饮食风格和习俗相互交融，既各呈其妙，又互相吸收，促进了中华饮食文化的发展，进一步丰富了人民的饮食内容。
魏晋时期鲜明严格的等级观念也表现在饮食上，上层统治者和世族贵族锦衣玉食，饮食以珍稀豪奢为尚，在饮食上下足了功夫。史书记载西晋丞相何曾日食万钱，还口口声声抱怨无处下箸，即没有什么好吃的；世族豪门十分讲究饮食，动辄四方珍异，水陆珍稀，对烹饪方法也非常讲究，甚至把懂不懂吃饭穿衣作为衡量身份品第的标准之一。前秦苻朗（苻坚的侄子）在投奔东晋之后，就因为善于品尝美食而享誉江东。当时的不少豪门大族都是美食专家，在日食万金的同时也细细品味饮食之道，撰写了不少的专门书籍，如何曾的《食疏》、崔浩的《食经叙》等。
作为普通百姓，其日常饮食主要以素食为主。西晋潘岳《闲居赋》记载：“灌园鬻蔬，供朝夕之膳；牧羊酤酪，俟伏腊之费”，说明他们平时都是以素食为主，只有过年节时才吃些肉类，可见肉食还是比较稀少的。但是总体上来看，北方肉食多为走兽飞禽类，而南方肉食多为水产，如鱼虾螃蟹等。
从饮食种类上看，这一时期还是比较丰富的。主食主要有麦饭、粟饭、稻米饭以及面饼等。其中麦饭一般在饥荒或者军队中常见，说明它是一种应急的粗粮。粟饭就是小米饭，是当时北方社会比较普遍的主食之一。因为气候条件不同，南方产稻，北方产麦，所以南方主要是稻米，视粟饭为粗粮，北方则以面食为主，粟饭也比较常见。除主食之外，各种羹汤粥煲也比较丰富，南方人尤为擅长。上述饮食专著中有很多关于各种羹汤及其做法的详细记载，如猪蹄酸羹、酸羹、胡羹、胡麻羹、瓠叶羹、鸡羹、笋鸭羹、脍鱼莼、醋菹鹅鸭羹、菰菌鱼羹等五花八门，说明至三国两晋南北朝时期的制羹技术已经非常成熟和讲究了。在饮品方面，除了传统的茶之外，三国两晋南北朝时期饮各种酪浆的情况比较普遍，这可能是受北方少数民族的饮食影响之故。
中国被赞誉为东方礼仪之邦，这是对自古以来各种生活礼节的肯定。魏晋时期社会等级分明，衣服穿戴更成为身份地位的外在象征。穿衣不仅仅是为了御寒防冻，而且也有审美需求和阶层标识。
当时社会对各阶层的穿衣有相当严格的标准化规定。如南朝宋代的法令就说：织成的衣帽、锦帐、纯金银器皿等都是帝王后妃的专用品，即便王公大臣也不得使用；三品以下的官员不得使用珍珠翡翠作为配饰；六品以下官员不得穿绫罗绸缎，佩带金银饰物；八品以下官员不得穿着罗纨绮等做成的衣物；骑士百工不得乘犊车，配银饰，鞋的颜色不能用绿、青、白之外的颜色；最下等的奴婢等只能穿青色。事实上，中国封建社会各个时期，对服饰的规定都是分等级的，因为服饰可以象征身份尊卑，三国两晋南北朝鲜明的等级划分在服饰上就有这些最直观的体现。
在服饰的种类和款式上，三国两晋南北朝时代虽然主要继承了秦汉时代，但是由于受这一时期民族文化交融的影响，也有了一些创新和变化。如帽子作为古代男子重要的服饰组成部分，在秦汉时主要有冕冠、长冠、委貌冠、爵弁、通天冠、远游冠、高山冠等，魏晋在此基础上又有了新的品种款式，如白纱帽、乌纱帽，笼冠、合欢帽、帽等。其中白纱帽只有皇帝能戴，乌纱帽则是士庶官员戴的。
在魏晋玄学风气的影响下，穿衣风格也有了新的变化，这一时期文人大多穿大袖宽衫，虽然式样比较质朴，但却毫无约束之感，所谓“褒衣博带，广袖翩翩”。在色彩上也崇尚清新淡雅，以素为主，非常符合当时的隐逸气质。这一时期女子服饰也盛行宽衣大袖，裙摆依依，而且受北方游牧民族服饰的影响，服饰的细节装饰比较精细，服装式样也由上长下短变成了“上俭下丰”。总体上体现出一个自由放达的时代特征。
