林肯住在印第安纳州鸽湾谷的时候，年纪轻轻，喜欢评论是非，还常常写信和诗讽刺别人。他常把写好的信扔在乡间路上，使它能被讽刺的对象拾到。
1842年秋，他又在《春田日报》上写了一封匿名信讽刺当时的一位自视甚高的政客詹姆士·席尔斯，被全镇引为笑料。席尔斯愤怒不已，终于查出写信者是林肯，他即刻骑马找到林肯，下战书要求决斗。林肯并不喜欢决斗，但迫于情势，只好接受挑战。他选择骑兵的腰刀作为武器，并向一位西点军校毕业生学习剑术，准备到决斗那一天决一死战，幸亏在最后一分钟被人阻止了，否则很难想象“两虎相争，必有一伤”的局面会怎么样。
这是林肯人生中最深刻的一个教训，从此他学会了与人相处的艺术；他再也不写信骂人、任意嘲弄人或为某事指责人了。
南北战争的时候，林肯新任命的将军在战争中一次又一次地惨败，使林肯很失望。全国有半数以上的人，都在臭骂那些无用的将军们，但林肯却没吭一声。他喜欢引用一句话：“不要评议别人，别人才不会评议你。”当林肯太太和其他人对南方人士有所非议的时候，林肯总是回答说：“不要批评他们，如果我处在同样情况下，也会跟他们一样的。”
心灵瑜伽
批评像把剑，它会无情地斩断一个人的自尊、自信和勇气，使一颗原本善良纯洁的心受到无情的伤害，让你的意志受到打击。利益利害，磕磕碰碰，枝蔓牵扯，批评几乎真成了犹抱琵琶半遮面的“京城女”了。批评得好，人家接受；反之，麻烦缠身，成了“不受欢迎的人”。因此，批评要学会变“害”为“利”，使硬接触变成软着陆，即在“苦药”上抹点儿糖，看似失去了锋芒，但却药性不减。
将欲取之，必先予之。
