它们是一种群居性动物，是海洋里比较常见，数量巨大的生物。它们自身具有丰富的营养价值，也是人类喜欢食用的一种海鲜类产品。它们是谁？它们就是世界未来的食品库——磷虾。
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磷虾是一种蛋白质含量最高的生物，是无脊椎动物，节肢动物门，甲壳纲，磷虾目，磷虾科动物的通称。全世界大约共有80多个种类。体形看起来像小虾，身长大约1～2厘米，最大的种类也只有5厘米长。身体呈透明状，头胸甲和整个头胸部完全愈合，但没有延伸到腹面，因此不能说成是鳃腔；磷虾的鳃是裸露在外的，直接在水中浸浴。腹部共分为6节，末端还有1个尾节。
磷虾是一种海生物种，分布范围广泛，数量庞大，是经济鱼类和须鲸类的重要食物来源，也是渔业主要的捕捞对象。南极磷虾的资源非常丰富，估计大约有几干亿吨。有“世界未来的食品库”之称，目前年产量已经高达50多万吨。在中国，产量最大的要属黄海太平洋的磷虾。磷虾是群居性动物，有明显的集群性，是形成散射层的一种最主要的浮游动物，海洋水声物理学研究中非常重视重视对这一类生物的研究。
磷虾大概有8对胸肢，并且都是双枝型，基部有鳃，身体结构适于游泳。胸肢中没有特化的颚足，眼柄的腹面、胸部和腹部的附肢基部都带有一种球状的发光器，可同时发出磷光。磷虾是一种海产浮游生物。捕食后可制成虾酱。黄海和东海沿岸的太平洋磷虾最为常见。
磷虾类生物生活在远洋之中，长大约在8？60毫米之间，人们已经发现的有82种。大多数的磷虾的下侧都长有发光器，因此在夜间也能够见到。磷虾一般是在海洋的表层或者是2，000米以下的深处结成虾群。南极磷虾的长度大概在5厘米左右，虾体透明，长有红褐斑。幼体发育分为9期。雄虾大约在22个月后成熟，雌虾的成熟时间大约为25个月。产卵期大约为5个半月，一般雌虾将受精卵产在大约225米深处；幼体以微生物为食，随着身体的不断发育逐渐转移到海洋表层。南极海从1？4月间每立方米的水中可以产20公斤的南极磷虾。磷虾类生物数量多，营养丰富，被生态学家认为是人类潜在的食物来源，能够为人体提供大量的维生素A。
南极的磷虾资源非常丰富，磷虾主要的生活地点在南大洋中，尤其是威德尔海的磷虾资源最为丰富。最为有意思的是，磷虾集体洄游有时候竟能形成一个长、宽都达到数百米的队伍，平均每立方米的水中就会出现3万多只磷虾，致使那里的海水也为此变色：白天海面会呈现出一片浅褐色；而在夜里就会出现一片荧光。
南大洋之所以有这么丰富的磷虾资源，和它当地的气候是分不开的。南大洋有一股环绕南极大陆的寒流，它在向北流的过程中下沉；这使得来自太平洋、大西洋和印度洋的暖流在南下的过程中，与这股下沉的寒流相撞，形成一股上升气流。这股上升气流中富含丰富的营养物质，使得那里的微生物能够大量繁殖，为磷虾摄食和栖息提供了一个在理想不过的场所。
磷虾的消化系统比较简单，体内有必要的消化管。分枝的肝胰脏为消化腺。磷虾的心脏呈多角形，有3对心孔，开放式的血液循环。触角腺是它的排泄器官。磷虾的复眼很发达、柄短，复眼角膜由大小不等的两叶构成。磷虾的发光器一般生长在眼柄上面，第2和第7胸足的基部也分别长有1个，第1～4节的腹甲的中央也分别长有1个。发光器是有磷虾的发光细胞、反射器和晶体构成，与神经相连，一般发射蓝色冷光。
磷虾类属于雌雄异体动物，间接发育。精子在精荚内排出。自由产卵的种类，它的受精卵孵化最终成为无节幼体，要经两次蜕皮；抱卵种类最初孵化受精卵时就已经成为无节幼体；它最终蜕皮就成为了节胸幼体，并且能够开始摄食，此类磷虾也分为3期，第3期节胸幼体经过蜕皮成为带叉幼体，再次分为4期；最终发育为节鞭幼体，基本上就已经和成体差不多了，只是这时候的磷虾个体还比较小，生殖器官还没有发育成熟，这阶段实际上被称为幼后期。
磷虾的饮食特点是随着年龄的变化而改变的，幼体一般滤食硅藻和有机碎屑，成体就开始了生活，对桡足类和其它小型浮游动物进行捕食。滤食性种类的磷虾在胸肢上由刺毛构成一个过滤器，对幼体吃进的食物进行过滤处理。捕食性种类的磷虾的第2或第3胸肢比较发达，有利于磷虾对浮游生物的猎捕。
磷虾的生长周期与硅藻的繁殖高峰是一致的。但是在磷虾的卵巢成熟后，几乎就停止了生长。生殖量也会伴随着年龄的增长而增加，到达一定的年龄之后，产卵量就会慢慢减少。磷虾的发育率也是根据种类的不同互相存在差异，例如挪威磷虾的无节幼体只需要3～4天，拟缨磷虾就需要7～9天，雌性南极磷虾需要25个月才能达到性成熟的阶段。
