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提起非洲的猫科动物，大多数人的脑海中就会立即出现非洲狮的身影。非洲狮属于非洲最强大的猫科动物，在非洲狮的面前，其他猫科动物都只能“俯首称臣”！这个强大的王者，以尊贵的草原之王的美誉著称于世。
非洲狮是猫科动物中的强大存在，也是沙漠中的王者。非洲狮的颜色是多种多样的，但是，以浅黄棕色为主。据统计，非洲雄狮的体重范围约为190～270公斤，体长约为2.5～3.2米，尾长大约为1米左右，最大野生雄狮的体重可以达到270公斤。不过，母狮的体重也有110～160公斤的，约为雄狮体重的2/3.母狮的毛发比较短，体色为浅灰、黄色或者茶色。而雄狮则略有不同，它们还长有很长的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，长长的鬃毛一直延伸到肩部与胸部。
雄狮的鬃毛有什么作用呢？原来，雄狮之所以长有如此漂亮的鬃毛，主要是为了夸张体型与吸引雌狮。雄狮的头部巨大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的，耳朵也很短。母狮的耳朵相对较圆，好像是个短短的半圆。
另外，非洲狮属于猫科动物中的豹亚科。非洲狮的四肢相当强壮有力，它们的爪子也十分宽，尾巴相对很长，末端还有一簇深色的长毛。
在所有猫科动物中，群体意识最强的就要数非洲狮了，它们能够友好相待，和睦相处。群体中的成员，责任清晰，分工明确，保卫领地是头领雄狮的主要职责，而其它雄狮则主要负责保护雌狮的安全。
在一个狮子群体当中，大约会有9～20只狮子，其中，包括多只成年雌狮，1～3只成年雄狮，还有几只幼狮。非洲狮与其它猫科动物的生活习性十分相似，它们也是白天花费大量时间横躺竖卧在树荫下休息养神。通常，雄狮的野生寿命大约为10年，而雌狮的寿命相对稍长，大约为14年。当然了，若是人工饲养的话，它们的寿命会更长，可以达到30多年。
在狮子群体中，其核心一般都是6～7只雌狮。它们从小就生活在一起，伴随着彼此成长，有着密切的血缘关系。并且，母狮具备十分可贵的博爱精神，它们允许其它母狮所生的幼狮吃自己的奶，换句话说，它们会帮助别的母狮抚养后代，这在哺乳动物中是非常少见的。对于其它大多数哺乳动物的母兽而言，不是自己亲生的幼兽，是绝对不会容忍的。
母狮全年都可以生育，幼狮从出生开始直到6个月之后，才会断奶。幼狮在两岁左右的时候，母狮又会产下一只幼狮。那个时候，两岁的幼狮就要自己出去猎食了。按照这样的增长速度，一个狮群总是能够保持一定的数量以及年龄上的差距。
在狮群当中，狩猎工作由谁负责呢？很多人可能会认为，这项工作理所当然应该是雄狮了。然而，事实并非如此。狮群的狩猎工作基本都是由母狮共同协作完成的。与其他猫科动物相比，它们合作时狩猎的成功率要高很多。不管白天还是黑夜，它们都有可能出击，不过，相对而言，夜间的成功率要高一些，特别是月黑风高的夜晚……
一般来说，风在母狮们捕食过程没有多大影响。不过，若是遇到大风天，它们可能就会占到很大的便宜，因为风吹草动所制造的噪音，可以很好地掩盖住这些“女猎手”靠近的声音。这些不让须眉的巾帼英雄们总是协同合作，特别是猎物的个头比较大时。它们总是会从四周悄悄地将猎物包围，然后，逐步地缩小这个包围圈。其中，有些负责驱赶猎物，其他则担任伏击的职责。尽管这个计策看起来很厉害，但事实上它们的单独捕猎成功的几率仅仅只有20%左右。倘若狩猎地比较容易藏身的话，它们才能相对容易地获得成功。一旦它们吃饱了，就5～6天都不用捕食了。
在狮群当中，雄狮几乎不参加捕猎，当然，流浪的雄狮除外。这也不能怪它们的大男子主义与懒惰。它们那夸张的鬃毛与硕大的头颅，要想在这开阔的草原上成功地隐藏起来，还真是不是一件容易的事情。所以，与其让它们在外面四处惊吓猎物，还不如乖乖回家呆着呢。而且，雄狮也并不是无事可做，它们需要经常巡视领地与争斗，因此，这也要求它们保存体力。
虽然雄狮不参加狩猎，但因为其在群体中的地位，捕猎来的战利品通常还是先由它们享用，等其用膳之后，才是地位最高的母狮，最后进食是最弱小的幼狮。
通常，非洲狮喜欢捕食比较大的猎物，比如，野牛、羚羊、斑马，甚至还包括年幼的河马、大象以及长颈鹿等等。当然了，小型哺乳动物与鸟类等，它们自然也不会放过的。有的时候，它们还会仗着身强力壮，顺手抢夺其他肉食动物的战果，比如，哪只在错误时间出现在错误地点的豹、鬣狗，遇到它们食物就保不住了，有时甚至连性命也会丢了。另外，在食物匮乏的时候，它们也会吃动物腐尸与一些野果等。
对于一个狮群而言，其中的母狮基本上是稳定的。它们通常从出生到死亡都待在同一个狮群中。当然，如果来了新的母狮，狮群也会欣然接纳的。但是，雄狮则经常轮换，它们一般只在一个狮群中待两年就会离开，其中的原因很多，可能是被年轻力壮且更有魅力的雄狮赶走，也可能是自己腻歪了，离家出走以便寻找新的恋情与家庭。还有，刚成年的青少年雄狮也可能会被狮群实施强制所谓的独立制——赶走。正因为如此，草原上才多了一大堆无家可归的雄狮，主要包括涉世未深的青少年，依然散发着无限魅力的壮年冒险家，还有就是被其他雄狮打败并赶走的老头子。这些流浪汉们有时会独自行动，黯然地生存着，有时干脆聚到一起，组成一个男性互助小组，在其中的成员征服了另一个狮群之前，它们就是患难与共的好哥们，在一望无垠的沙漠草原上四处游荡，同心协力地追踪迁徙的猎物群。
其实，狮群中的男性成员并不是白吃白住的，它们不仅需要承担一半繁衍后代的任务，而且还要与草原上游荡的流浪汉们作斗争，这不但关系着自己在狮群中的地位，包括交配权，更涉及它的后代的生命安全。因为胜利者常常会将狮群中无力自卫的孩子杀死，因此来逼迫狮群中的母狮与自己婚配。
至于狮群的领地范围，通常其大小不等，比如，在卡拉哈里沙漠的狮群可能会控制119～275平方公里的领地，而在内罗毕国家公园里生活的狮群，如若能够抢到3.1平方公里领地就已经很不错了。最大的领地可以超过400平方公里，其边界常用排泄物来划分。有的时候，相邻狮群间的领地也会出现相互交叠的情况，不过，它们很少使用暴力解决这些问题。狮群一般能够维持数十年，但是，也有记载维持上百年的先例。
