贞观二年，唐太宗对侍臣说：“凡事都必须致力于根本。国家以人民为根本，人民以穿衣吃饭为根本，凡经营衣食，以不失时为根本。要不失时，只有皇帝不苛烦百姓才能达到。如果战争不断，营建不停，而想不占用农事的时间怎么可以做得到呢？”
这一年，京城天旱，蝗虫大量滋生。太宗到禁苑中去视察庄稼，双手捧起几个蝗虫祝告说：“粮食是百姓的生命，你吃了粮食，是坑害百姓。百姓有过错，责任在我一人，你如果有灵性，只该吃我的心，不要伤害百姓。”祝告完毕，就要吞下蝗虫，左右的人急忙劝说：“吃下去怕要生病，不能吃。”太宗说：“我希望灾难转移到我身上，还避免什么病呢？”说完，就把蝗虫吞了。从此蝗虫不再为害。
有一次，唐太宗对黄门侍郎王珪说：“隋文帝开皇十四年关中大旱，很多百姓饥饿困乏。当时国家的粮仓堆得满满的，但是不允许开仓救济，却命令百姓逃荒到有粮食的地方去。隋文帝不爱惜百姓却爱惜仓库到这种地步。等到隋文帝晚年，总括国家储积的粮食，可以供给全国食用五六十年。隋炀帝仗持这样的富裕，所以豪华奢侈，荒淫无道，结果导致灭亡。炀帝丧失国家，也同他父亲一样有责。凡是治理国家的，务必积蓄于民，不在于装满朝廷的仓库。古人说：如果百姓的用度不够，那么国君的用度怎么会够？只要仓库的储粮能够防备荒年，此外何必劳烦储蓄。”
唐太宗做事情重视顺应民心。贞观元年，他对侍臣说：“自古以来帝王凡是要兴建工程，必须重视顺应民心。大禹开凿九山，疏通九江，耗费人力非常巨大，却没有人痛恨埋怨，就是因为民心希望这样做，他集中了百姓的心愿。秦始皇营造宫室，人们常常指责批评，就因为他是为了满足私欲，不跟民心一致的缘故。我最近想造一座宫殿，材料已经准备齐全，但是远想秦始皇的事情，就不兴建了。”
贞观四年，太宗对侍臣说：“扩建修饰宫殿屋宇，游玩观赏池台，这是帝王所希望的，而不为百姓所希望。帝王所希望的是骄奢淫逸，百姓所不希望的是劳累疲敝。孔子说：有一句可以终身实行的话，恐怕就是仁恕之道吧！自己所不情愿做的事，不要施加给别人。劳累疲敝的事，确实不能施加给百姓。我居于帝王的尊位，富有天下，处理事情都设身处地，真诚地节制自己的欲望，不做百姓不希望做的事情，就一定能够顺应民情。”在另一次与侍臣的谈话中，太宗用生动的比喻论述了对天下百姓实行仁义的重要。他说：“树林茂密鸟就栖息，水面宽阔鱼就游动，仁义积聚百姓自然归顺。人们都知道畏惧躲避灾害，不知道实行仁义灾害就不会产生。仁义之道，应当记在心里，经常使它继续发展下去，如有片刻的松懈怠慢，离仁义就已经远了。犹如饮食供养身体，常使肚子吃饱，才能够保存生命。”王珪叩头说：“陛下能知道这些话，天下百姓真是太幸运了！”
贞观二年，隋朝通事舍人郑仁基的女儿才十六七岁，容貌美丽，堪称绝代佳人，当时没有谁比得上她。文德皇后访寻到后，请求留在后宫，作为妃嫔，太宗聘此女，封为充华，诏书已发，但册封的使者尚未出发。魏征听说这个女子已经许配给陆爽，就急忙进宫见太宗，说：“陛下作为百姓的父母，抚爱百姓，应以百姓的忧虑为忧，以百姓的欢乐为乐。自古以来，有道德的君主，把百姓的心愿作为自己的心愿，所以君主住楼台亭榭，就想到百姓应有房屋安身；君主吃着美味佳肴，就想到百姓应该没有饥寒交迫的担忧；眷顾妃嫔之时，就要想到百姓也有娶妻成家的欢乐。这是国之君主应当经常想到的道义。现在郑氏的女儿，很久以前就许配给了别人，陛下聘娶她没有怀疑，也没有询问，此事传播到全国各地，难道是作为百姓父母的国君应有的道义吗？我听说的虽然还不十分准确，但深恐它会损害圣上的美德，不敢隐瞒事情。君王的一举一动，都要记录下来，我希望陛下特别留神思考。”
太宗听了魏征这话，非常吃惊，亲自写诏书答复他，深深地自我责备，就停止派遣册封的使者，下令将郑氏女送还给她的旧夫。左仆射房玄龄、中书令温彦博、礼部尚书王珪、御史大夫韦挺等说：“郑氏女许配陆家，没有确切的证据，隆重的礼仪既然举行，不可中途停止。”此外，陆爽本人也上表说：“我的父亲陆康在世时，与郑家来往，有时互相馈赠资财，当初没有婚姻交涉为亲戚。”并说：“外人不知道实际情况，妄自有这样的说法。”大臣们又劝太宗娶郑女。太宗很狐疑，就问魏征：“群臣或许是顺从旨意，陆爽为什么这样分辩？”魏征说：“依我考虑，陆爽的本意可以知道，他把陛下等同于太上皇。”太宗说：“为什么呢？”魏征说：“太上皇刚平定京城的时候，得到辛处俭的妻子，稍蒙宠爱。辛处俭当时任太子舍人。太上皇听到此事很不高兴，就下令将辛处俭调出东宫任万年县令。辛处俭常怀恐惧之心，经常担心不能保全头颅。陆爽认为陛下今天虽然宽容了他，但担心以后暗加谴责贬官，所以再三自我表白，本意就在这里，不值得奇怪。”太宗笑着说：“外边人的想法或许这样。然而我所说的话，不能使人一定相信”。于是发出诏书说：“现在听说郑氏之女，过去已经接受别人礼聘，先前发出诏书的时候，对此事没有详细审查，这是我的不是，也是有关官署的过失。授充华的诏书应停止执行。”当时的人无不称赞感叹这件事。
