前有韩信阻挡，后有英布造反，项羽因此受阻于荥阳附近，不能再前进寸步。
围绕着荥阳这块至为重要的战略要地，项羽和刘邦对峙了起来，这一对峙就是长达一年多。
刘邦死守着荥阳城，修筑甬道直通敖仓，取食敖仓里面的粮食。为了迫使刘邦决战或投降，项羽根据自己兵力短缺的条件，派军集中攻击甬道，来切断汉军的粮道。刘邦为了不被切断军粮运输，不断派重兵防守甬道，但甬道还是屡屡被项羽切断，所以刘邦大军经常是三根肠子闲着两根半，忍饥挨饿。
项羽其实也不怎么好受，他的军粮也是勉强够用。身为两军主帅的项羽和刘邦都在进行着最后的意志较量。
最终还是刘邦先挺不住了，他怕军士们长久忍饥挨饿的话，即使不逃跑，也迟早会连兵器都拿不起来。于是刘邦派人向项羽求和，请求两国以荥阳为界，荥阳以西为汉所有，荥阳以东为楚所有。
一年多的鏖战，项羽也很疲惫，而且粮草也不足了，便打算准许刘邦的求和。但一向清醒的范增却坚决反对道：“如今正是汉军最脆弱的时候，荥阳旦夕可破，大王万万不能功亏一篑，应该加紧对荥阳的攻势。如果准许刘邦求和，那可就是再次放虎归山了，大王不要再犯鸿门宴时的错误啊！”
项羽恍然道：“亚父提醒的是，这次一定要将刘邦彻底除掉，不然可真是后患无穷！”
于是，项羽下令加紧围攻荥阳。
刘邦见项羽不仅拒绝了自己的求和请求，反而加紧了攻势，心中大为恐惧，寝食难安。刘邦向陈平问计，陈平献计说：“项王为人恭敬仁爱，廉节好礼之士争愿归附。至于封赏之事，却显得吝啬，很多有才能的人也因此不去投靠。而大王为人却粗慢少礼，廉洁之士因此不来归附。但大王能够轻易封赏，所以那些奸猾势利无耻之徒都愿意来投靠大王。如果能去掉两者之短，兼有其两个长处，必能一统天下。可是大王喜欢肆意侮辱人，看来很难做到兼有两长，招徕廉洁之士。所以我们就只能削去项王之所长，如今项王的骨鲠之臣不过是亚父、钟离昧、龙且、周殷数人而已。大王如果能够拿出数万斤金，行反间之计，离间项王与亚父及众将关系，使他们自相疑忌诛杀，大王到时举兵而攻之，必然能够大破楚军。”
刘邦笑道：“好，就用反间计。陈平，我给你四万斤黄金，你去离间楚国君臣，事成一定重重封赏！”
陈平道：“臣一定不负所望！”
反间计是三十六计中最为毒辣，杀伤力最强，成功率最高的一计。秦国从秦襄公开国一直到秦始皇统一六国，每到决定历史走向的重要时刻，秦国总是依靠反间计取得完胜。
陈平于是为刘邦大行反间之计，令人在楚军中散播谣言，宣称龙且、钟离昧等大将跟随项王征战多年，劳苦功高，本来都该裂土封王，但项王却对他们不加封赏，实在是有失公平。同时还散播谣言说钟离昧、龙且等大将都心中含有怨气，正打算投降刘邦，和汉军里应外合打败项王，然后将楚国瓜分，各自为王。
这些谣言在楚军中传得沸沸扬扬，起初项羽也没当回事，可是架不住谣言越来越传得凶，项羽心里不禁对亚父、钟离昧和龙且等人产生了猜疑。项羽为了印证自己的猜疑，就派使者到刘邦那儿去查探虚实。
使者拜见刘邦时，刘邦命人摆上丰盛酒肉招待，然后问使者：“亚父可好？可有什么话要对寡人说？”
使者道：“臣是项王使者，大王何故问亚父？”
刘邦即佯装大惊道：“寡人还以为是亚父使者呢，原来是项王使者！来人啊，撤换饮食。”
在使者的愕然中，已经有人迅速将酒肉撤去，换上了一些粗糙食物。
使者受辱回到楚营后，就详细地向项羽叙述了自己的遭遇。项羽听后，忽然觉得孤独和心痛同时向他袭来，“难道亚父真的背叛了我？”项羽心中不住痛苦地问着自己，他不想相信，可是又觉得这很可能是事实。
为了慎重起见，项羽下令放缓对荥阳的攻势。范增知道后，立刻来责问项羽：“大王为何下令放缓攻势？”
项羽冷冷地道：“兵法云‘不战而屈人之兵，善之善者也’，今我已切断甬道，刘邦军粮告竭，若急攻荥阳的话，刘邦肯定背死一战，我军士卒必多有死伤。故而不如缓攻，迫其投降。”
范增急道：“刘邦狡诈，久藏争夺天下的野心，岂会轻易投降？军机万变，望大王急攻荥阳，数日之内攻杀刘邦！”
“亚父！”项羽道，“军事上的事你就先别管了，我自有主张。”
范增苦笑一声，既而怒道：“大王看来已经听信谣言猜忌于我，罢了，罢了！如今天下大事将定，大王好自为之吧，就赐臣这把老骨头归乡吧！”说罢，失望至极地拂袖而去。
望着范增离去的背影，项羽的眼泪忍不住滑落下来。
数日后，项庄听说范增愤恨地离开了军营，赶紧来见项羽，对项羽说：“大王，为什么亚父走了？”
项羽犹豫了一会儿，回答道：“之前我派使者去见刘邦，刘邦误以为是亚父的使者，因此盛情款待，可是当知道是我派去的使者后，便撤去美食，以粗粮招待。再加上如今军中盛传亚父怨我不能对他裂土封王，一直心怀不平。我怕他会在这个关键时刻勾结刘邦，那我就必败无疑了。”
项庄急切道：“谣言岂能当真啊大王！亚父七十多岁时出山辅佐叔父，然后又辅佐大王，尽心尽力。当年熊心削夺大王兵权，打压大王，亚父却始终对大王忠心耿耿，帮助大王夺回兵权。况且大王应该清楚亚父为人刚直，对钱财美色都无所贪求，如今他已经快八十岁了，仍然跟随大王转战千里，不辞劳苦艰辛，难道真是为了裂土封王吗？”
听了项庄这一席话，项羽额头立时沁出汗来，大惊道：“糟糕，我可能中了刘邦的离间计！快去代我追回亚父！”
“诺！”项庄领命而去。
几天后，项庄一个人回来了，只带回了一个项羽最不想接受的噩耗——亚父怒火攻心病故了。
项羽悲痛地大哭起来，口中不断念着“亚父”，一拳将桌案击得粉碎，发誓道：“刘邦！我让你血债血偿！传我将令，全军为亚父服丧三日，三日后一战攻破荥阳，杀掉刘邦为亚父报仇！”
