有一个湖，叫天鹅湖，湖中有一个小岛，住着一个老渔翁和他的妻子。
渔翁摇船捕鱼，妻子养鸡喂鸭，除了买些油盐，他们很少与外界往来。
有一年秋天，一群天鹅来到岛上，老夫妇看到这群远方来客，非常高兴，因为他们在这儿还没有谁来拜访过。渔翁夫妇拿出饲料和小鱼招待天鹅，渐渐地这群天鹅就和渔翁夫妇成了朋友。它们在岛上不仅敢大摇大摆地走来走去，而且在老渔翁捕鱼时，它们随船而行。
冬天来了，这群天鹅竟然没有继续往南飞，它们白天在湖上觅食，晚上在小岛上栖息。当湖面封冻，它们无法觅食的时候，老夫妇就敞开他们的茅屋让它们进屋取暖，并且给它们食物。这种关爱一直持续到春天来临，湖面解冻。
日复一日，年复一年，每年冬天，老夫妇都这样奉献着他们的爱心。有一年，他们老了，离开了小岛，天鹅也从此消失了，不过它们不是飞向了南方，而是在第二年湖面封冻的时候冻死了。
