孩子能吃，即说明营养素的摄入无障碍，而孩子长得瘦小，体重不增，则有可能在消化、吸收、利用上存在问题，也可能是消耗过大或生长发育等环节存在问题。一般说来，孩子能吃能喝但不长肉常见的原因有：
（1）消耗大。活动量过大的孩子尽管吃得多，然而消耗大，摄入的营养物质所供给的能量不足以抵消消耗，小儿也就“不长肉”。这类小儿往往是在幼儿期，活动量不小，而胃容量不大，能容纳的食物不多。如孩子患一些慢性消耗性疾病，如结核病，肠道寄生虫感染等病，消耗过多，也会出现能吃不长肉的现象。
（2）消化、吸收功能差。如消化不良的小儿，尽管吃进很多食物，但不能充分吸收。此类小儿往往大便量多，大便中含不消化的食物。
（3）睡眠太少，生长激素分泌不足。人们常说，小儿是在睡眠中长大的，此话一点不错，人的生长发育需要一种叫生长激素的物质，生长激素多，人体就长得快。在睡眠时生长激素分泌最多，而此时人体的消耗最小，故最易长身体。小儿越小，生长发育越快，需要的睡眠就越长，如新生儿期睡眠可达20小时以上，而成人只需8小时左右。
（4）其他因素。如家族因素的遗传性身体矮小；内分泌疾病如侏儒症等。
