1.生命力旺盛——沙漠植物
沙漠的自然环境固然恶劣严酷，但有绿洲的存在，有一些顽强的植物存在，所以沙漠并不是生命的禁区。生活在沙漠中的植物被称为“沙地植物”，其生命力之旺盛令人惊讶，长期在酷热干燥，风沙肆虐，雨水奇缺的自然环境存活，生命力非常顽强，为适应自然环境而变异成千奇百怪的形态。
由于沙漠地区气候干燥，冷热变化剧烈，风大沙多，日照强烈，生长在这种环境中的植物，为了减少蒸腾耗水量和光合作用耗水量，其叶片面积大大缩小，有的甚至完全退化。如仙人掌的叶子完全变成针刺状；红沙茎枝上的小叶退化成圆柱形；梭梭和红柳的叶子成了鳞片状；鳞片状叶子可以减少蒸腾耗水；肉质状的叶子可以储存大量的水分；那些白色的绒毛可以保护叶子免受高温强光的威胁；而胡杨的叶子更为奇特，一棵树上就有40多种叶型，甚至同一枝条上就长了5种不同形状的叶子。这些千姿百态的叶子形状，对于适应沙漠干旱酷燥的环境相当有利。
由于水分和营养物质缺乏，加上风大和强烈日照等，沙生植物的地上部分生长受到限制，多数植株较低矮，有些植物的枝条硬化成刺状，如木旋花、骆驼刺。有些植物的茎枝上长了一层光滑的白色蜡皮，如沙拐枣、梭梭、白刺，这种蜡皮可以反射强烈的光线照射，以避免植物体温度升高所带来的蒸腾过旺。沙生植物因为叶子退化，只好靠绿色的枝条来进行光合作用，如梭梭、花棒等。
生长在沙漠城的植物还具有耐沙暴沙埋的能力。红柳、沙蒿和花棒的枝干被沙埋后可以生出不定根以阻拦大量流沙。白刺受风蚀后，大量根系暴露出地面，通过生长不定根系形成白刺，可以积几立方米甚至上千立方米的沙堆。
沙漠雨量稀少，高温干旱，水分蒸发很快，所以沙生植物都具有强大的根系，主根扎得深，侧根铺得广，而地上部分则大大缩小。梭梭的主侧根也很发达，它的根系长度是地上部分高度的5～7倍。沙拐枣的垂直根系较浅，水平根系则长达十几米，只要地面上有一点点水分，它就能充分吸收。
有些沙生植物还有耐盐的特性，可生长在盐分高的沙漠里。如梭梭在土壤含盐量达2%的条件下生长最好，其嫩枝含盐达14%～17%。这种植物体液中含有高浓度的盐溶液，形成较高的渗透压，有利于植物从沙漠中吸收水分。红柳吸收带盐的水分，然后通过泌盐腺体再把盐排出体外。
沙漠中还有一些特殊的“短命植物”，它们在春季或秋季的短暂降雨期间迅速生长发育，在1～2个月内完成生活史。“短命植物”以种子或以鳞茎、块茎、根状茎等器官度过漫长的干旱季节，待来年雨季再形成新的植物体。这是这类植物对沙漠生活长期适应的结果。沙地植物的繁殖也相对困难，环境恶劣导致传播者或授粉者稀少，因此沙生植物的种子或果实多属于风播植物，随风传播或随流动的沙子一起移动，并保持在沙漠的上层表面，不被沙埋得太深。
2.不老药——锁阳
锁阳，又名不老药，药物别名地毛球、锈铁棒、锁严子，野生于沙漠戈壁，零下20℃生长最宜，生长之处不积雪、地不冻。锁阳属肉质寄生草本，寄生于白刺（泡泡刺）的根上。主产于甘肃河西走廊，内蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有产。
关于锁阳，先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医所珍重。明代作家陶宗仪在他的《辍耕录》上就有描述。清代著名药书《本草纲目》中也有记载：“甘、温、无毒、大补阴气、益精血，利大便。润燥养筋治痿弱。”
其主要作用原理是对免疫功能的影响，清除自由基；抗血小板凝聚；具有糖类皮质激素的作用。锁阳临床主治阳痿早泄，阴衰血竭，畏寒惧冷，胃酸溃疡等。
最新医学研究发现：锁阳能够促进人体细胞再生和新陈代谢，增强免疫调节能力，具有明显的防癌、抗病毒和延缓衰老作用。近年来，用锁阳治疗前列腺肥大和增生、白血病、糖尿病、哮喘、早泄都取得了很好的效果。
锁阳是一种寄生植物，寄生于白刺的根部。白刺生于西部戈壁和沙漠。锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人和动物极为相似。由同株的雄性和雌性部分相互授粉、结子。锁阳子约重2克左右，形状似人体受精卵，由锁阳虫吃空锁阳而由内部脱落，随水分的流动，由白刺根部寻找到适合的寄存的部位，孕育一个冬天，春季开始新一轮的生长周期。
3.骆驼刺
骆驼刺属豆科、属落叶灌木。主要分布内陆干旱地区，新疆全境都有分布，尤其以南疆居多。骆驼刺是骆驼的牧草，所以又称骆驼草是一种矮矮的地表植，枝上多刺，叶长圆形，花粉红色。有花内和花外两种蜜腺，花外蜜腺泌汁凝成糖粒，称为刺糖。12根系一般长达20米，是地表茎叶半球的两倍甚至三倍。从沙漠和戈壁深处吸取地下水分和营养，是一种自然生长的耐旱植物。
无论生态系统和生存环境如何恶劣，这种落叶灌木都能顽强地存活和扩大自己的生长，在巍巍的祁连山下，茫茫的戈壁滩上，甚至白杨都不能生存的环境中，骆驼刺却能一簇又一簇地在阳光下张扬着生命的活力。
4.来去匆匆的短命菊
流星虽一闪，划破天半边。短命菊虽一现，芳香却永留人间。
短命菊又叫“齿子草”，是菊科植物。它是世界上生命周期最短的植物之一，寿命还不到一个月。这种生活习性是它适应特殊生存环境的结果。短命菊生长在非洲撒哈拉大沙漠中，长期干燥少雨使其形成了迅速生长和成熟的特殊习性。只要沙漠稍降一点雨，地面稍微湿润，短命菊便立刻发芽，生长开花，迅速完成生命周期，仅是短短的三四个星期。由于它生命短促，来去匆匆，所以称为“短命菊”。
它的舌状花排列在头状花序周围，像锯齿一样。短命菊的花对湿度极其敏感，只要空气稍微湿润就迅速开放结果，果实成熟后，随风传播他乡，继续繁衍。
沙漠中的短命菊是开花最早的植物，出苗以后几个星期就开花结果。大多数草本植物，出苗后在当年开花或隔年开花，如水稻、玉米、棉花是当年开花，小麦、油菜是隔年开花。林中的植物开花更晚，桃三梨四，银杏要二十多年，毛竹竟要50～60年后才开花，所以有“公公种树，孙子收实”的说法。
