又是一年，这一年发生了许多事。
刘立离开了原来的公司，自己办了一家模具塑料厂。这下，家电行业圈里，从事模具制造和注塑加工的厂家中，又多了一位“抢食者”。他这一“下海”，对天至轩有直接的影响，因为天至轩的大部分客户，刘立都很熟悉，其中一部分还是他介绍给天至轩的。因此，刘立自己的工厂，今后势必会和天至轩争夺客户。这样一来，不但能夺走天至轩一部分市场份额，还叫李子轩们说不出，道不出。商场如战场，昔日的朋友，摇身一变，成了最有力的竞争对手。
跟着，周海波被几个朋友撺掇，也从外企辞了职。他们办了一家公司，周海波任总经理兼总工程师。他的公司有自己开发的产品，其中一部分出口。虽然公司下边也建有注塑厂，但目前的规模只是为自己的产品加工，没有出去揽活儿，暂时对天至轩还构不成威胁。不过，周海波跻身家电行业的注塑加工，是迟早的事。天至轩再想利用这个关系，可没以前那么方便了。
刘立和周海波以前的单位，都是天至轩的客户。尤其是周海波以前的公司，业务占天至轩总业务量的一半以上。随着他们两人的离去，天至轩在这两家公司的业务发展，或多或少地会受到一定影响。
“铁打的营盘，流水的兵。”这时，有两个新人挤进了天至轩的圈子。
一个是周海波的后任，叫刘向东。他比周海波大一岁，也是恢复高考后上的大学，高分子专业。一九八二年，刘向东大学毕业，先是分在一家国企，随后被这家国企派到广东。
工科大学里，“高分子”和“塑机”专业都有塑料模具的课程。所以，刘向东一去广东，就负责模具车间的生产。与周海波一样，刘向东也是先参加工作后上的大学。不同的是，上学前，他干的不是这一行。刘向东在广东期间一直坐办公室，担任管理工作。来到这家外资企业后，接替了周海波“技术支持”主管的职位。他人很聪明，但由于缺乏一线的实战，论起“真杀实砍”，和周海波还是有相当的差距。
刘向东很会扬长避短，他有一定的理论基础，加上一口香港塑料模具行业特有的名词儿，比如，管模具型腔叫模肉；管垫圈叫戒指；管浇口叫水口；管滑块叫行位；管铣床叫摞床；管加工中心叫电脑摞；管注塑机叫啤机；管安装孔叫码模孔……稀奇古怪，很唬人。
刘向东人很文雅，也仗义，只是心思没用在工作上，对专业技术兴趣不大。他粤语歌儿唱得好，能喝啤酒，喜欢上歌厅。一场卡拉OK下来，十几瓶啤酒，不在话下。不过，他喝得很慢，时间拉得很长，有点像人家喝白酒。那时，天至轩附近有好几家歌厅，李子轩、胡敬天招待客户，常来常往。他俩与歌厅的老板、妈咪混得烂熟。胡敬天去歌厅，醉翁之意不在酒，唱歌纯属瞎嚎丧。但李子轩可是“麦霸”，字正腔圆不说，恨不得是歌就会唱。刘向东与周海波交接工作的那段时间，或多或少受周海波影响，讨厌胡敬天，愿意和李子轩亲近。李子轩又是个外场人，所以，俩人很快熟了起来。酒友加歌友，他成了天至轩的常客。
另一个人，是刘向东现在工作的外企采购部里，一个叫李义军的业务员。此人二十多岁，很年轻。因为负责采购，又留个平头，人送外号“采平”。
采购部是和供应商打交道的部门。李义军负责的几家供应商，其中就有天至轩。李义军别看年纪轻轻，却城府极深，非常贪心。他参与分配订单和塑料件定价，有一定的权力。这点权力到了他这种人手里，可谓发挥到了“极致”。每次订单下来，李义军总是“攥”在手里不往下发，攥得供应商心里发毛，这时，他才不慌不忙，来到供应商处，交订单，谈计划。此刻，他话里话外，明铺暗盖，让供应商“意思意思”。每次与供应商讨论价格，更是有恃无恐，明目张胆地索要“回扣”。凡经他手的，无不被他宰上一刀，而且，刀刀见血！
有一次，一家供应商招待客户，请李义军等人去一个渔场钓鱼。李义军带上他的老爸，爷儿俩每人四条海杆儿，一条手杆儿，在岸边摆开一字长蛇阵。赶上那天，响晴白日，鱼儿们吃食踊跃，争先恐后。忙得爷儿俩四脖子流汗，手中的鱼竿儿此起彼落，上下翻飞，不到半天的工夫，两个大鱼护撑得满满当当。爷儿俩兴致不减，一副“打不尽豺狼，决不下战场”的架势。招待他们的供应商，见此情景，只得向渔场再借两个。这还不算，临了，非让人家用渔网再扣一网。把渔场老板乐得合不拢嘴，可招待他们的供应商，兜里的现金差点儿花秃噜喽。最后，俩人弄了二百多斤，这才高高兴兴，鸣金收兵。也不知道他弄这么多鱼，回去后怎么打发？从这件事上，此人之贪心，窥一斑可见全豹。
李义军爱占便宜，办事缺德。自己平时打车或家里日常生活的费用，接长补短拿着票让供应商给他报销。逢年过节之前，必到他负责的供应商处溜达一圈，打着提前拜拜年（节）的幌子，无一次空手而归。他去南方旅行结婚，临行前，挨排“走访”一遍供应商，美其名曰，问问人家有没有要捎带的东西……供应商谁敢怠慢，忙不迭包个“红包”与他。
半年前，公司要与一家外地的供应商终止合作关系，派李义军去送通知，顺便处理一些善后事宜。这家供应商水平的确差一些，为了保住这家客户的业务，他们一直没有“亏待”过李义军。这次见他来了，不知缘由，依旧殷勤招待，由厂长陪着吃、喝、旅游。李义军实在是缺德，从始至终，解除客供关系的事，只字不提，可着劲儿地肥吃猛玩儿。三天过去，李义军吃好喝足玩儿够，这才告辞离去。人家“恭恭敬敬”把他送到机场。临登机，他把终止供货的协议掏出来交给厂长，然后，扬长而去。厂长拿着那张解除合作关系的通知，气得差点当场犯了血压高。
不过，李义军迟迟没有对天至轩下手。主要原因，是天至轩有周海波“罩着”。周海波是老板的红人儿，人又很强势，李义军始终对他避让三分。他知道周海波与李子轩的关系，怕一旦吃回扣的事，被周海波知道，捅到高层，摘了自己的“鸟食罐儿”。所以，李义军从来不去天至轩，每次下订单，要不天至轩派人来取，要不找人带过去。现在周海波走了，李义军没了顾忌，他准备和天至轩“好好说道说道”。于是，李义军来天至轩的次数勤了，但他的目光却是盯住了胡敬天。
就这样，刘向东喝酒唱歌，“摽”住了李子轩。李义军心怀叵测，“瞄”定了胡敬天。那段时间，这两个人和天至轩发生了“密切”的关系。
九十年代开始，制造业的形势发生了一些变化。改革初期那些开发不太成熟产品的公司，纷纷退出了市场，而注塑加工企业越来越多。由于开发产品的公司减少，干加工的企业增多，北京地区注塑加工市场，出现了僧多粥少的局面，注塑厂之间的竞争呈白热化趋势。
不知起于何时，客户回款越来越差，拖欠加工费的现象，“蔚然成风”。就连周海波以前工作的，那么有实力的外资企业，也开始实行N+3——先压三个月，从第四个月起，给供应商结第一个月的货款。
这些以加工为主的民营小企业，没有任何背景，银行才不会搭理他们。用于生产的流动资金，全靠自己解决。客户回款好的时候，问题不显。一旦客户回款不及时，立马现了原形。随着客户回款状况日趋恶劣，供应商资金周转越加缓慢。规模不大，流动资金不充足的企业，扛不住客户的压款，举步维艰。许多注塑厂，基本处于维持的状态。注塑厂是这样，北京的模具制造，更是被广东、浙江的同行冲得七零八落，风雨飘摇。塑料模具和注塑加工的黄金时代，失去了旧日的光彩。
外部大形势的变化，胡敬天并没放在心上。他早就明白，凭他们几个平头百姓，靠自有资金一点点滚动，没有“过硬”的社会关系，又得不到银行的有力支持，天至轩是不会有太大的作为。胡敬天认为，办工厂的目的，是为了卖工厂，所谓上市公司，不正是卖吗？把企业搞上市，平头百姓干得了吗？再说，胡敬天的目标也不是这个。他早已提前进入了“小康”，除了“二次料”生意和存款，光商品房就有两套。哪怕从此啥都不干，这辈子吃喝过日子也不成问题。他是要让自己和老婆孩子变成北京人，这些，现在都已实现。因此，大形势冷暖变化，关他“”事！反倒是天至轩内部的变化，令他不安。“盘子”还是那么大，干活的还是这几个人，凭空多出六张嘴来。真是“粥”没见多，和尚却来了不少。最近，这些新董事有事没事，常来天至轩，混吃蒙喝不算，就经营策略，不断地在他耳边聒噪，令胡敬天如蛆附骨，烦闷不已。
胡敬天心里那个由来已久的念头，渐渐地清晰起来。特别是通过上次董事会，使他的这个念头更加坚定。见好就收，不能再跟他们掺和下去了。必须找个机会撤股！但是，这个想法要想实现，有相当的难度。这可不像当初和文工团合作，自己一子儿没掏，抬屁股就走。如今，他毕竟在天至轩真砍实凿地投入了大部分家当，想不伤筋不动骨，全身而退，哪有那么容易。因此，胡敬天虽然有了念头，却迟迟拿不出切实可行的措施。如何全身而退，需要周密的计划。
以前，胡敬天认为办工厂，用不着搞那些“面子”上的事，不是万不得已，不要增加费用。平常必须压缩一切开销，能省的必须要省。自从坚定了撤股的想法，他的这一观点，有了一点变化。经过思考，胡敬天认为，与其这么多人参与分红，还不如把钱尽量花在厂里。比如，增加固定资产，扩大经营范围。自己是大股东，厂子规模越大，自己那份儿的绝对值也就越大。将来撤股时，按照比例，保险吃不了亏。再说了，自己是经营者，只要留在手边的钱富余，总有“划拉”的机会。
天至轩这种规模的企业，如果经营的不好，生意越做越差的话，投入的设备，早晚会成为垃圾。可是作为这些“以后的垃圾”，现在核算固定资产时，还是值点钱的。所以，作为企业的股东，在经营状况开始走下坡路的时候，谁先撤股谁合适。如果不考虑经营状况，仅按固定资产计算，最后剩下的那个股东，肯定是面对一个大“窟窿”。这一点，胡敬天看得比谁都清楚。
但是，光这样做还不行。“盘子”大了，撤股是有利，可是不分红，自己仅凭每月的工资，不是也没钱挣？万一一时半会儿没有合适的机会，撤不了股怎么办？眼前的利益从何而来？胡敬天进退两难。就在这时，李义军的出现，使胡敬天看到了一丝光亮，他那副狡黠的目光，注意到了李义军。
李义军工作的公司，是天至轩第一大客户。李义军负责分配模具和塑料件定价，天至轩惹不起。以前，周海波在，李义军不敢对天至轩贸然下手，现在周海波走了，后任刘向东还不摸门儿，因此，李义军觉着该到“收拾”天至轩的时候了。
随着和天至轩的接触，李义军很快就弄明白胡敬天是天至轩的实力派人物。想在天至轩拿回扣，必须先过胡敬天这一关。假如“搞不定”胡敬天，李义军一个大子儿也甭想拿走。这种偷鸡摸狗的勾当，见不得阳光，也不能硬来。天至轩店大欺客，万一叫公司高层知道，李义军可就吃不了兜着走了。
李义军这种宵小之徒，目光非常毒辣。他没来天至轩几次，就看出胡敬天跟其他股东不是一路。认定了胡敬天绝不是甘心自己撅着屁股干活，让大伙一块儿分钱的主儿。要想顺利地从天至轩拿到回扣，必须和胡敬天绑在一起。“好儿”先得让他得着！只有这样，胡敬天才能就范。
胡敬天是多“鬼”的人，这里的事岂能看不出来。李义军不就是想吃回扣吗？不错，要是他不吃回扣，胡敬天来钱快捷的财路在哪儿？
按说私营加工企业，为拉生意，只有给客户回扣，没有吃回扣的。因为私营企业，价钱谈合适了，赚的钱不都是老板的，哪用得着吃回扣呀？但这其中却有“玄机”。虽说这回扣的钱是天至轩出的，但天至轩不是一个人，股份制企业，在某种意义上就是集体企业。所以，出回扣的钱是这一帮股东的。胡敬天个人从李义军收的回扣中拿回一部分，可是集体出钱，一个人得利的事呀。
两个贪婪的人，心有灵犀，一拍即合。于是，他们玩了一手儿私营企业独一无二的“返回扣”，即李义军从天至轩给的回扣中，分出一半儿，返给胡敬天。
