六叔寄回来一张以油井房为背景的黑白照片。照片上的他还是那么清瘦，双手插腰，做出了意气风发的样子，瞻望着一个十分虚远的目标。六叔在信里说，饥荒好像慢慢过去的，又好像突然过去的。人们已经不再为填饱肚皮发愁，体格强健起来，脸色也好多了。粮油定量又恢复到了从前的标准，每月还有细粮，虽然不多，只有三斤，也不错了。油田家属生产队是很能干的，她们种的粮食和蔬菜，真的解决了大问题。她们养的猪很神道，一听敲钟就知道跑过来吃食。她们养的牛也有“五好”标准：膘口好、身架好、力气好、脾气好、出勤好……他还用了现成的话来套油田的形势：一切困难都被我们顶住了。总之，黑暗即将过去，曙光就在前头。这时陈支书正在生病，我父亲就把六叔用汇单正儿八经地寄回来的20元钱，全都撂在了他的枕头旁。陈支书流泪了，他说：“钱，我不能要。都给小六子攒着吧，小六子有出息，他能吃饱，能生活在曙光里，我们也就放心了。”
荒野上的干打垒越盖越多，已然勾连成片，只是每片之间过于疏离，有点儿像憨老婆摊煎饼。烧原油的日子已经过去，而且永不再来了。天然气管线伸进了每一栋建筑，无风的天气里，能闻到它无处不在的臭鸡蛋气味。麻雀朴素的羽毛渐渐被雨水洗刷干净了，它们利用人类的喘息之机大量繁殖，很快又变成了荒野上的强势种群。只是采油三大队旁边那棵大杨树上，喜鹊已经不见了，只留一个头盔似的空巢蜇人眼睛。
张老板到采油六大队送鞋收鞋回来，抄的是近路。他嘴里哼哼着跟晋元峰学的毛子歌：“茫茫大草原，路途多遥远，有个马车夫，将死在草原……”他觉得这歌和他挺对路。当时正是傍晚时分，血色残阳还悬在地平线上，四野静悄悄的。走着走着，身后突然有两只手搭在了他的双肩上。张老板身上倦倦的，便说：“别闹别闹，都快累稀溏了。”那人没说话，依然搭着，还把热乎乎的口气吹进了他的后脖颈。张老板没回头，表示友好地拍拍那手，感觉有些不对劲儿，乜眼一看，竟是毛茸茸的狼爪。张老板大吃一惊，刹那里也就明白，传说中那种荒原孤狼掏人的故事正发生在他身上——先是悄悄尾随，然后扒上人后身，只要人一回头，马上就是一口，死死掐住喉咙，致人于死命。张老板登时一身冷汗，把提在手里的背篓掼掉，双手紧紧抓住那狼的两只前爪，用头顶住狼的下颏，如同一件披风，就那么拖拉着狼疾走。那狼拼命挣扎，却又动弹不得，只是在他头上溅出了淅淅沥沥的涎水。
张老板眼看支撑不住，刚好来到了三大队的地界，见有一个人在油井之间逡巡，就嗷嗷乱喊起来。那人看见了他，惊定在那里，连声音都没发出来，竟是焦洪林。张老板啡啡地喘着说：“快拿家什！”焦洪林这才如梦初醒，赶紧在自己的工具袋里摸索，摸索了半天，才摸出了一把管钳子，抖抖索索举起来，哪知张老板两手一松，竟把那狼放掉了。那狼干咳着，在原地兜了两个圈子，趔趔趄趄的，一直跑进绛紫色的黄昏里。
焦洪林诧异了：“你这是干什么？”
张老板说：“你找家什的时候，我听见它哭了。”
焦洪林说：“张家生，你胡扯什么？狼还会哭？我看你越活越邪门了。虎豹豺狼，都是人类的敌人，难道你不懂？”
张老板说：“我懂，可我不忍心，我忽然之间就可怜它了。兴许它就是这块荒原上最后一只狼，被咱撵得没处去，也找不到吃的，这才来打人的主意。”
焦洪林说：“如果这只狼把老百姓的牲口吃了，把咱们采油女工吃了，你怎么交代？”
张老板说：“这个我倒是没想过。”
焦洪林说：“就凭你这样的政治觉悟，早晚要犯错误。”
张老板急于找回他装鞋的背篓，没再接话，又匆匆往回走。焦洪林望着他的背影，不可思议地摇摇头说：“嘁，没见过这号人，散漫惯了，怎么说就是不进盐酱！”
张老板伺候晋元峰期间，跟医院大夫混得很熟，也随之对实用医学发生了兴趣，还带回不少偏方秘方验方让大家尝试。比方说，用马勃或盐加韭菜治外伤出血；用黄豆和鸭睾丸或羊睾丸熬汤治脚气病和风湿病；用萝卜泥加盐或加酱油，和浓茶掺在一起治胃难受……总之，张老板成了职工和家属中最受欢迎的万金油，只是那张嘴总没遮拦，说出话来码边骑缝，半荤半素，让人捏着冷汗。
张老板还在鞋篓子里放了一套劁猪骟马的家什，不管到了哪个村屯，有求必应，不要任何报酬，只求把劁下来骟下来的物件做熟了下酒。那一天，三大队副业生产队的马闹春了，焦躁嘶鸣拒不上套，还以蹄刨地，表现出了明显的厌食倾向。起初家属们都认为得病了，后来看见马肚子底下啷当着一大截冗余，实在不堪入目，才知道很严重又很正常的事情发生了。良种场离得远，又不是一个系统，张嘴求人毕竟不方便，知道张老板是牲口把式，就来请他出山。张老板熟悉牲口习性，懂得因势利导，托着公马的那货，看着就像个火车连结员似的，轻而易举就把事情办妥了。家属们远远看着，看得面红耳赤。张老板说，牛马比君子，其实就是这么简单的事，解决了它们也就消停了。家属们千恩万谢的，送给他两枝蝶花烟，说下次再发生类似情况，还得有劳张师傅帮忙。张老板抽着一枝，把另一枝夹在耳朵上，嘻嘻哈哈地教训她们说：“这有什么难的？又不是配老虎。下次你们发情找我还行，牲口发情，你们自己解决去吧！”家属们见他嘴巴啷唧的，使使眼色，便一齐围拢过去将他放倒，扯住四肢夯墩，直夯得臭屁连天。张老板就连声告饶，嫂子大姐地乱叫，弄了一身的灰土，才终于得以脱逃。
回宿舍的路上，张老板遇见了六叔，嗨了一声说：“马御厨，我向你请教个问题，你说，人为了什么活着？”
六叔想了想，就用全国通用的句式回答说：“为人民服务呗。”
张老板说：“你也学会说假话了。又没别人，你说说真话。”
六叔说：“要说真话，我也不知道为什么活着，反正爹娘一生下来，又没夭折，那就得活着呗。”
张老板又一次拿出了发现真理的口气，庄严了神色说：“其实无论是人还是一切动物，国王还是乞丐，活着不过就是为了两个眼眼，上头一个，下头一个，你承认不承认？”
六叔窘起来，嘿嘿着说：“也许有道理吧，食色，性也，古人老早就说过的。不过这是最低层次的要求了，人总要比动物高级吧。只听说人有饿死的，没听说人有憋死的。”
张老板说：“说高级也行，说虚伪也行。实际上人还不如动物哩，动物直来直去，人总他妈的说假话，有时你不说还非逼着你说；动物到了发情的时候才那个，人啥时候都发情，是顶不知道廉耻的。”
六叔咦了一声问：“你又哪根筋被碰着了？”
张老板说：“生活一好转，能吃上饱饭了，人们大头小头都昂扬起来了。那天我到一个钻井队去掌鞋，正撞见几个钻井工在擦澡，你猜怎么着？一色的硬橛橛，互相比赛挂大头鞋，撒尿能滋出一丈远去。晚上喝了几口酒，有个钻井工拿出个电影女明星照片，把脸贴上去亲着，鼻涕眼泪都蹭了上去。睡觉睡到半夜，忽然有人喊，井喷啦！井喷啦！我光着身子就往外跑，却见一个钻井工红头涨脸的，从被窝里拎出一个湿漉漉的裤头来……”
六叔说：“生牤子嘛，很正常。”
张老板说：“正常什么？这才是不正常哩。”
六叔说：“有啥好办法，国家困难时期，油田又男多女少。”
张老板说：“男人长了这么个多余的玩意，真耽误事。我看了跳高比赛，就明白了，早先都是脸朝下，什么跨越式啦，剪式啦，滚式啦，俯卧式啦，都不怎么高明，就是因为男人的那玩意碍事，嘀里嘟噜直挂竿；现在好了，现在吸取了经验教训，搞背越式，脸朝上，避开了那档子乱事，成绩就上去一大截！”
这绝对是匪夷所思的高见，六叔笑坏了，差点儿就瘫在地上，揉着肚子说：“怪不得你邪性八道的，就是那些猪鞭狗宝吃多了，火大攻的。”
正说着话，就见晋元峰从一辆卡车上下来，手拄一根藤条，跛着脚朝他们走来。他们呆呆地看着，看得一阵心酸，慌忙上前去扶，又被他挡开了。
晋元峰说：“知道三角形的稳定性么？我三只脚，比你们都稳当；你们能摔倒，我摔不倒，今后就是不倒翁了。”
张老板说：“救你那个女人，真神不露相，到现在愣没找着。”
晋元峰说：“慢慢找吧，工夫不负有心人。”
说话间，焦洪林扛着一大块写好的黑板报，趔趔趄趄地过来了。看见晋元峰，吃了一惊，一连说了好几个你，才缓过一口气来。
焦洪林说：“你不是调走了么？听说你爸找到了部里老领导，特批你回北京啦！”
晋元峰说：“我不走，秦恬也不走。最困难的时候都挺过去了，我干嘛还要走？这辈子，我就在这儿安家落户啦！”
焦洪林干笑一下：“不走好，不走是对的。”
说罢又扛起那块黑板，一块风帆似的飘过去了。六叔明白个中隐情：都哄哄说，刘播要提拔晋元峰当指导员——反正是响当当的大学生，上不了生产一线，没法继续干技术活，当个指导员也就顺理成章了。这对焦洪林来说，无疑是挺残酷的消息，就像好不容易爬上了大树，摘下的果子却扔到了别人的筐里。因此两个人见面心照不宣，难免有些硌生。
那一天，严凌又要来了。所谓吃惯的嘴，跑惯的腿，往下跑只要顺路，他总要到三大队来，这不能不说与六叔做的面条强大的诱惑力有关系，难怪有人说，马御厨说不定在作料里面放了大烟葫芦，让人吃了上瘾。
偏得领导光临，刘播当然高兴，就向崔大可布置，让六叔想法弄两个菜，最好就地取材，少花钱多办事，不花钱也办事。崔大可是很有办事能力的，跑到副业队弄来一只童子鸡，又拎上旋网，要到泡子里去逮活鱼。六叔很清楚，他根本就不会撒网，还是个旱鸭子，因为不好意思支使六叔，就做出舍生取义的姿态来。六叔二话没说，接过鱼网，骑着那辆老爷车子自己去了。
离那泡子老远，就听到声音不对。六叔惊诧莫名停了车子，屏住气息，悄手蹑脚走过去，拨开芦苇偷看一眼，原来是夏晴和米新朵两个，正在浅处唧唧嘎嘎地戏水，还互相搓洗着身子。夏晴挺白，可米新朵更白，看上去如同标粉和精粉。六叔心里咚咚乱跳，赶忙收回目光，贼人一般逃回来。一路上摔了好几个跟头，眼前老是白晃晃的，人都怔忡了。回到宿舍，趴在炕上，把头埋在行李里，心里一次次复原着那白色的轮廓，却又一次次烟雾一般飘散。六叔一遍又一遍地念叨着米新朵的名字，念叨来念叨去，不知怎么搞的，竟然哭起来。
就是这个时候，严凌进屋了。严凌在薛明和刘播的陪同下一一察看职工宿舍，正巧赶上了这个当口。看着六叔的泪眼，就问：“小鬼，你咋搞的嘛？是不是想家啦？”
六叔还能怎么回答呢？只好随弯就弯，说是想老爹了。
严凌坐在炕沿上，叹息一声说：“想家就回去看看吧，给你老爹坟头上添几锹土，我特批啦！”
六叔怕的就是回家，赶紧摆手谢绝说：“首长，我能克服；大家都在克服，我有什么不能呢！”
擦去泪水，六叔就到食堂做饭。看见夏晴打门前经过，神色绝对庄重，跟戏水时的夏晴判若两人。六叔也是孩子心理，想听听这位劳模都跟首长都说些什么。就假装送茶蹭过去。
只听夏晴说：“党是我的妈，油田是我家；我听妈的话，我爱我的家。”
严凌一拍大腿说：“好啊，好啊！老劳模有了新发展。咱们不能总盯着五洲四海，咱们得立足脚下，既要唱《国际歌》，也要唱《国歌》，更要唱地方歌，这才对路嘛。——这话你是怎么琢磨出来的？”
夏晴阢陧了半天，才说：“首长，我不撒谎，这都是焦洪林帮我总结的。”
严凌唔着，说：“焦洪林？这人我认识。这人现在还在工人岗位上？走，找他谈谈嘛。”
刘播就带着薛明和严凌，坐上汽车，到井上去找焦洪林了。
按说六叔实在不该掺和，可涉及到了夏晴，就有些不自在。六叔在半路上候着夏晴，对她说：“师傅，我想跟你谈谈。”
