后腰再去乔吉住处的时候，竹子已经离开走了。后腰说乔吉你也太缺德，引来那么多黄花闺女，你把人家都毁了。乔吉说她们肚子饿，愿意来。后腰说老人都饿死几十口了，你咋不救救他们？乔吉说僧多粥少，我管不了那么多。后腰说你下流，你该挨枪子儿。后腰说这话的时候吃了一惊，他意识到自己有了杀他的念头。乔吉也愣了一下，他看看后腰的脸，灯影下有些狰狞，心里就有些发虚，但随即狡猾地笑了，说后腰你个杂种不要胡说八道，你以为你是什么好东西？你不是也用羊肉勾引女人。后腰说那不一样，羊肉是我自己的。乔吉说我看一样，当心我一根麻绳捆你去公安局。后腰冷笑一声说好哇，进了局子我先把你供出去。乔吉忽然大笑，说后腰你还当真？说着玩呢。后腰白了他一眼走了。走出门又转回脸说：“草料不够，这几天死七八头羊了。”乔吉说：“死了埋上。要不送食堂去。”后腰说：“这么多羊挤在一块，不饿死也得生病死光。我看还让各家牵走算啦。”乔吉说：“胡说！你反动。”
面前有无数金星闪烁，明明灭灭，萤火虫似的在前引路。大腊月天，哪来的萤火虫呢？菊朦朦胧胧着，如在云里雾里。她感到头晕得厉害，就把铁锨当拐杖，脚底板踩锨挖地踩得肿了，一步一挪，走得异常吃力。漫野黑暗中许多马灯在风中摇曳，下工的人们都忙着往家赶，听不到一个人说话，如鬼影般摇摇晃晃。估摸有三更天了，都想尽快躺到被窝里去。
菊刚走到院门外，根生又从黑影里走出来，喊一声：
“哎！”
菊一哆嗦站住了：“你咋老是这样吓人！”
“我等你哪。”
“不要你等！”
“我说你别那么实心眼，死干。”
“不干行吗？我是队长。”
“咋不行？看不见都耍滑头呢。”
菊说：“我知道。”
根生说：“知道还死干？”
菊说：“上级都表扬了。”
根生说：“表扬管啥用，照样饿肚子。”
菊承认他说得对，表扬管啥呢。但她没说什么，头晕得厉害，就转过身踉跄着进了院子。根生舔舔唇，心里有些难过，这还是人过的日子吗？
他想我应当干点什么了。
根生并不很清楚应当干点什么，只是游游荡荡去了村外。一进入野外，根生立刻有一种做贼的感觉。他把腰弓了走，左顾右盼，捕捉着黑夜中任何一点可疑的声音，随时准备防卫或者逃遁。根生像一匹灵巧而警惕的猫，在夜色中一会儿跳跃前进，一会儿伏地爬行，不知不觉潜到河湾附近。河湾是他的村子，那里有他的家，现在乔吉就住在他家，说不定早已在暖烘烘的被窝里进入梦乡。根生悄悄接近村头那个隐蔽的院落时，才意识到他是想杀乔吉。他好像早就想杀他了，从腚上被乔吉用钢钎子插个血窟窿那天就想一锨铲死他。但当时只是一时冲动，以为早就忘了。
根生还是听小三子鬼头鬼脑说乔吉引诱女人什么的。别看小三子才十七岁，其实什么都懂。小三子从小死了娘，就老爱去姐姐家走亲戚，尤爱去二姐家。小三子喜欢二姐，也喜欢二姐夫，七八岁就喜欢。二姐夫是小学教师，对小孩子特别有耐心。小三子每次去，他都要为她买好多吃的，带她玩耍。小三子上了几年小学就是跟二姐夫上的。晚上，小三子和他们挤一个被窝，撒娇。他们当她是小孩子，也就不在意。夜里亲热做爱，有时免不了弄出声音，小三子醒了就在黑暗中瞪大了眼看，先是害怕，后是好奇。却从来不惊扰他们。他们也就一直认为她什么也不知道。后来小三子小学毕业没考上中学，只好回家。可家中的冷清让她受不了，有时半夜爬起来就去二姐家，十几岁姑娘了，还是要和姐姐姐夫挤一张床。二姐不乐意，小三子就耍脾气，转头就走，只好再把她拉回来。二姐拿她没办法，从小宠惯了的。小三子扑哧又笑了，说二姐我喜欢跟你睡嘛，身子扭成麻花，装得什么都不懂。二姐也就被她骗住了。晚上睡觉，小三子和二姐一头，二姐夫睡另一头。二姐劳累一天早早睡熟了，小三子就把腿伸过去，在二姐夫身上腿上乱蹭，蹭得二姐夫浑身发痒。二姐夫开始不知是谁的腿，就抱住她的脚抚摸。小三子痒得捂住嘴笑，猛地抽回。二姐夫有点意识到什么了，心里慌慌的，小心翼翼伸过脚寻找那只消失的脚，小三子怕他弄醒了姐姐，又把腿伸过去，由他抚弄，同时用脚指头在他身上抓挠，撩得二姐夫火起，捉住腿就往怀里拉。他已感到这条腿细了点，却特别光滑柔软，和妻子不一样。但他已不能住手。小三子和他僵持着，却终于力气小，被他慢慢拖过被窝那一头去。二姐夫证实了是小三子，心里咚咚直跳。小三子在他怀里蛇一样扭动，喘气声越来越粗。她感到他的手有些可怕，渐渐把她弄疼了。她忽然意识到这游戏只能到此为止，伸手在他胳肢窝挠了一下，又泥鳅一样滑到被窝那头去。天明起床，两人都装得若无其事，好像夜间什么都没发生过。小三子早早吃点饭要回去，说家里忙，要赶回家拾棉花呢。回家几天，心神不宁。隔几天再去，又做这游戏，却始终不让二姐夫动真的。她觉得有点对不住二姐，更主要的是害怕，但她不能控制自己不去。她觉得黑夜中那个神秘的世界既好玩，又刺激。
根生隐蔽在一簇树丛中，看着自己的院落，仇恨在嗖嗖往上蹿。他似乎已看到乔吉被他用棍子砸碎了脑袋。乔吉的身子扭了扭，便躺在地上不动了。我杀了人啦，为全村人出了一口恶气，我根生成了众人咋舌的英雄，天明就会传遍全村。说不定被公安局逮去。不对不对，不能让他们逮。应当提着那条带血的棍子去投案，那才气派。一路上碰上熟人就笑笑，说：“乔吉让我杀了。”要说得轻松，而且一定要面带微笑，这是很当紧的。
他决定这么干了。
从哪里翻墙过去呢，根生想了想，好像哪里都不好翻墙。这个院落是他一手经营的，因为靠近野外，院墙垒得特别高大，墙上还栽了很多玻璃碴子铁蒺藜什么的，要进去不那么容易。根生搓搓手，一时不知怎么办好。忽然想到用火烧，对，用火烧！一把火点了这个院落，把乔吉烧死在里头，什么痕迹也不留，那才解恨呢。根生摸出火柴，从树丛里摸一把干枝叶，只几步就蹿到院后。乔吉肯定住在堂屋里。堂屋上苫的草全是麦秸，点把火扔上去眨眼就会大火熊熊，扑都扑不灭的。根生半跪在地上，抽火柴就要擦划时，手忽然抖了。这把火烧死乔吉是没问题的，但自己的院落不也烧成灰烬了吗？根生实在舍不得，虽说现时一切都归公了，但庄稼人哪个不盼着有一天重新归来。
根生不知道自己怎么离开河湾的。他重新回到黄坝菊家的院子时，背上背了一大捆花生。几百亩花生从秋天刨下就垛在田里，乔吉不让人摘。开始是顾不上，后来是怕大伙吃。如果现在让大伙去摘花生，肯定不会剩下什么，人们实在是太饿了。但那几垛巨大的花生垛，看出来在日渐缩小。尽管有巡逻队，还是挡不住人们你偷一捆我偷一捆。曾有不少人被当场捉住，也有被巡逻队从家里翻出来，吊起来打得皮开肉绽。没用。活下去比什么都重要。这些天巡逻队似乎不像从前那样卖力了，不知吃饱了去哪里睡觉。根生去偷花生的时候，没见巡逻队的影，只见到另一个花生垛前有两个黑影也在偷花生，开始双方都住了手贴地不动。但相持一阵子之后才发现大家都是来偷花生的，于是互不干涉，背起一捆花生各走各的。
根生背得气喘吁吁，用脚踹开门，忽然发现菊站在院子里。根生吓一跳，生怕菊会叫起来。但菊没说什么，反上前搭把手，帮根生把花生卸到庵棚里。菊说你太胆大了。根生用手背往脸上抹一把汗，说这年头饿死胆小的，撑死胆大的，不偷白不偷。菊说你打算怎么办，根生说还能怎么办，我们边摘边吃呗。我真是饿坏了，你不饿？菊说咋不饿，就是心里直打鼓。根生说别打鼓了，快坐下吃吧。菊实在饿得受不住了，一直在不停地吃，花生还带着风干的泥土，但顾不上了。根生边剥着吃，边偷眼瞅菊，只是一个模糊的身影。没敢点灯，外头月牙儿一点淡光照进来。两人坐得很近，根生能闻到菊的气息，他还没和菊挨得这么近过。菊说，根生下回别偷了，就这一回，好吗？根生说怕啥都在偷，今夜我就碰上两个。菊说我不信。根生说菊，你这人太实心眼，看你都瘦成什么样了。菊心里一热，好一阵没说话。她真的搞不清怎么对怎么错了。乔吉错了吗？可乔吉干的是公家事。人家是干部，上级都支持他，而且到处都这么干，你能说他错吗？根生错？可根生说的都是实情。菊无法判断，心里乱得很。菊丢下花生秧，说根生你吃吧我要睡了，我觉得身上发热难受。根生说你睡吧，我把花生摘好，分给几个老人都吃点。菊离开庵棚时又说，别忘了把花生秧子烧了，让人搜出来。根生说你放心菊。
乔吉到县里开了几天会，回来时有点不对劲，不像以前那么神气了。接着就有了种种传闻，说食堂要解散，各家的房子还给各家。但传了一些日子没有动静，倒是从外头运来一些大米白菜，据说是从江南调来的。没谁多追究，这没什么意义。
食堂还在开伙。
深翻土地一天也没歇工。
乔吉好多天没叫女人去吃羊肉了。不是他不想，而是有些力不从心。几乎一个冬天，他发现自己的努力没任何结果，居然没一个女人怀孕。这叫他十分沮丧和恼火。他知道村里所有的男人和女人都在恶狠狠地看他的笑话。没一个男人正眼瞧他。以前他一直以为是怕他，现在他感到是不屑一顾。连女人在床上时也没人正眼看过他一眼。所有的人都像看小丑一样看他手忙脚乱。
乔吉不甘心，乔吉需要成就感。
菊被乔吉挑中帮后腰照料那几百头羊，是根生被派去江南运大米和白菜之后。这完全是一种巧合。上级说每个村都要抽两个人去县里集中，然后一块去江南筹集粮食。根生和另一个年龄稍长的人就被派去了。这当然是一个美差，起码可以不干活并且天天有饭吃了。人人都想争着去的，并不是乔吉有意要把根生支派走好打菊的主意。天地良心，乔吉根本不知道根生在偷偷喜欢菊的事。
后腰脾气越来越大。后腰对乔吉说见天死几头羊，还有不少要下羔，我忙不过来，你还是赶紧把羊还给各家。乔吉说你又反动了，这是上级指示。后腰说你别吓唬我，我胆小。乔吉就笑了，说后腰你别不识相，我对你算够朋友了。后腰说我不欠你什么，你别给我卖情，你让别人来放羊吧，我去挖地。乔吉皱皱眉，说咱俩别抬杠了，这样吧，我给你派个帮手来。
第二天菊来河湾向后腰报到时，后腰吃一惊，说菊你咋来啦？菊不太明白他的话，说让我来帮你。后腰没再说什么。
根据后腰的分派，菊只管照管那些小羊羔和生过羊羔的母羊。其余粗重杂活，大群羊赶出赶进都是后腰自己干，连母羊生羔都由他来张罗。这活儿太脏，而且让个姑娘家弄这事有些那个。但菊是个实心眼，有空闲就帮后腰赶羊出圈，一点也不怕累不怕脏。在她看来，这比挖地轻闲多了。有时母羊生羔，菊也跟着搭把手，并不觉得害羞，这有什么呢？这当然没什么。后腰叹口气，心想这姑娘还混沌未开的样子，由她去吧。她似乎还不知道自己面临的危险。我算个什么人呢？操闲心。
后腰还是每天宰一头羊，晚上煮一锅肉。不用后腰操心，乔吉自会把肉打发掉。光是一帮巡逻队员就足可吃一头整羊了。乔吉倒是有些日子没喊女人了，每晚只管自己吃饱了，抹嘴就去睡觉。后腰想这小子立地成佛了。
不过十几天的工夫，菊已气色大变。姑娘是一畦菜，浇浇水就水灵灵的。菊不那么累了，且每天都能吃上饱饭，面色红扑扑的，干起活来像个小子。她似乎没有任何戒备和防范，更没有什么忐忑，干完活就睡觉。菊睡在后腰隔壁的一座小院里，和后腰住的院有小门通连，原是一家人分开住的。大院住年轻人，小院住一双老人。菊本来胆子很小，但现在有这么多弱小的羊羔在身边，菊就不感到孤独，且生出要保护它们的欲望。她为那些羊羔和母羊铺上柔软的草，把圈打扫得干干净净，一忙就是半夜。菊是个容易满足的人。她很感激乔吉让她到这里来。
当某一天夜里，乔吉钻进她的被窝时，也就说了一句，菊你真能干。
菊哆嗦着缩成一团，却没有喊。
春节过后，菊的肚子已经显形了。
那时食堂早已解散，各家也都回各家去住了。乔吉也被撤职。根生把菊带到江南去了，定居在一个偏远的渔村。临走时，根生找到乔吉，当街揪住他的衣领，甩了一个大嘴巴子，说，乔吉你等着，有一天我会回来杀了你！那时围观的人很多，后腰也在一旁。后腰是从他的肉铺子里闻讯赶来的，手里提一把刀。他很想根生抢过那把刀去，很多人都想根生抢过那把刀去把乔吉捅了。但根生没看见。
菊在江南那个偏远的小渔村生下一个男孩。这也是黄坝村的女人在之后的三年间生出的唯一的孩子。她和根生相濡以沫，生活得很好。根生一直没忘了回故乡去把乔吉捅了。他不能不想起他。因为他们身边有个乔吉的儿子。根生一看见那孩子就想到乔吉。但根生太忙，日子竟一年年拖下来。他想也许乔吉早被人杀过了，因为想杀他的人不止他一个。这么想着，心里就好过一些。而且那孩子一年年长大，根生不想让他知道他的身世。
三十年后的一天，根生终于耐不住思乡的煎熬回到故乡。他想趁还走得动的时候给早已过世的母亲上上坟，结果他吃惊地发现乔吉居然还活着，只是他已经疯了。住在野地里的一个茅草庵里，蓬头垢面，像个野人样吃生食喝冷水。根生站到他面前时，他一点也不认得，而且也只是抬头看了他一眼，又低头摆弄一根绳子。那根绳子有几尺长，是用布条接起来的，看样子也有些年头了。绳子正像他的胡子一样乱糟糟的，有几处是重新接上的。
乔吉老了。根生想。根生摸摸自己的胡子，长长地叹一口气。临离开他时，根生从怀里掏出一百块钱丢在他面前。
他不知道他会不会花钱。也不知道自己为什么这么做。
