大年二十七傍晚，廖家来了一位不速之客。
王灵丫热情款待的同时，上下打量客人，断定来人非等闲之辈。但她并没有预料到，也就是这个人，日后成了将廖家拖人泥潭的又一个关键人物。
来人叫张志林，附近郊县人，三十六七岁，受过高等教育，高高胖胖，穿戴考究，不笑不说话，是五河县的常务副县长。他家里兄弟姊妹六人，他最小也最聪明，为了供他读书，哥哥姐姐都辍学在家，希望他能出人头地。还好，他不负众望，成为张氏家族中惟一的大学生。后来，哥哥姐姐们借助他的力量，各自承包煤矿。如今，他有着雄厚的经济实力，有的是花不完的钞票。他想要更高的官位，更大的权力，更好的生存环境，体现最大值的人生价值。
王灵丫怎么看张志林都觉得不舒服，挺好听的普通话让他给说得怪怪的。她注意到，张志林不仅从头到脚都是名牌服饰，头发梳理得溜光，那只胖乎乎的手竟然戴一枚硕大的钻石戒指，少说也值十万八万。王灵丫一笑不当紧，把张志林笑得挺不好意思。他也意识到可能是笑他的戒指，便眯起笑眼：
“大妹子不会是笑我这戒指吧。”他把手指一伸，那枚钻戒在灯光的折射下，好是诱人。王灵丫显得很家常，依旧面带笑容：“我可好心好意提醒你啊，你要是来找我们家老爷子办事的话，趁早把你这玩意儿摘下来，别让他看着不顺眼。不然，你什么事也别想办成。”张志林连声道谢，欲摘下钻戒的时候，明如镜和廖天伦老俩口回来了。张志林顿时手忙脚乱，情急之下不知所措’怎么也摘不下来，索性把手背在身后。跟廖天伦握手时，他只好上左手，怎么就这么别扭。
廖天伦问：“你的手怎么了？”
张志林趣馗尬尬的回答：“没，没怎么。”
王灵丫懂事理，这个时候她若还呆在这里，很不合时宜，于是，她礼貌地与客人道别。离去时，她的脚步轻得像飘走了几片树叶。心说，搞不准这小子是条大鱼，就是有点生。
明如镜一脸慈祥，问客人家是哪里的，家里还有什么人，都是干什么的。张志林一一作答，那神态，跟一尊活菩萨似的，始终眯着笑眼，咧着大嘴。最后，明如镜问：“你来有事吗？”
张志林两条眉毛猛地往上挑了挑，又清理了嗓子，恭恭敬敬地回答：“阿姨，不瞒您说，我这次来有事求廖书记帮帮忙，说说话。”
廖天伦和明如镜交换了眼色，明如镜回避了。
张志林的眉毛往上挑了好几下，又清了回嗓子，终于开了口：“廖书记，我知道您是一位很有威望的领导，德高望重，不玩权术，不任人唯亲，不贪赃枉法……”像是背诵课文。
“好了。先别说我不这个，不那个的。你说说我能干啥？”廖天伦和蔼有加，多少带点儿调侃的味道：“不会是干啥啥不成吧？”他拿起一个柑橘剥了皮，递给张志林。又说：“别拘束，就像在自己家一样。你有啥事，看我能不能帮上忙。不过，必须在原则允许的范围以内。”
“是，是……这回，”张志林的眉毛又往上挑了一下，浑身稍一放松不当紧，右手掩盖的那枚硕大的钻戒刚刚显露了尊容，就刺激了廖天伦的视神经，跟着眉宇间便皱成了沟壑山峦。张志林似乎意识到了，风速般把他的左手捂在了右手上，极不自然地笑了笑。
“有什么事，你尽管讲吧。”廖天伦说话间把紧皱的眉头舒展开了。这使得张志林少了些尴尬，多了些自然：“廖书记，我这几年当副县长，政绩很突出。我想，您肯定了解我的情况吧。”他稍顿了顿，目光观察廖天伦面部表情的细微变化，见依然平和，便接着说：“我现在年富力强，有事业上的进取心……我想请您帮忙说说话，把我弄到市里来。”这时，廖天伦眉头微皱，显然是对他说的话在心了。于是，他壮着胆子又说：“我的目的只有一个，给我一个更大的舞台，也好让我发挥更大作用。”说罢，似乎有点跃跃欲试，立马施展远大抱负的味道。
廖天伦微微点了点头：“小张啊，你刚才说的情况我了解一些，这几年你们县发展很快，经济状况明显好转，这和你们县委县政府一班人共同努力有很大关系。你个人嘛，政绩也是比较突出。所以，你想发挥更大作用，想到市里来，说具体点，是想到省会城市来任职，这本身是件好事，人都想往高处走，这种心理很正常。”
张志林心跳速度猛然加快，血压升高，脸上泛着红光，心里说：有戏。
“不过。”廖天伦笑着继续说：“小张啊，我们党用干部历来是讲程序的。层层选拔推荐，层层测评考核，不是哪一个人说说话就行的。”
“我知道，我知道。”张志林的眉毛猛地往上挑了几挑：“这些我都知道。可现在想当官，哪一个不托门子不找关系？不托不找，那是大傻瓜。等着老天爷送馅饼，白日做梦吧。”
这时，廖天伦面部神经开始收紧。而张志林觉得是自己的话打动了廖天伦，自己倒先激动起来，眯着笑眼说：“廖书记，按说，咱俩家还算是亲戚呢。”他见廖天伦多少有些惊讶，就补充道：“我大姨的小叔子的内弟的妈，跟咱家明阿姨是表姐妹，我也不会排辈分，您不会怪我吧。”立马摆出一副以晚辈自居的神态，注视着廖天伦，等待他说话。
廖天伦起身取了条毛巾擦手的同时，在客厅时踱来踱去，心里早就有些不耐烦，只是出于礼貌，没有发火撵人。哪年哪月哪时明如镜冒出这门子亲戚？套近乎套得也太没边没沿了。亲戚不亲戚并不重要，重要的是干部的素质。这小子满脑子跑官经，令人生厌。他把毛巾一撂，又回到沙发上坐下来：“小张啊，想进步本身是件应该鼓励的事。但要是一门心思搞钻营，找关系网，恐怕这就不对了。尽管社会上包括我们党内有这样那样的不良风气，可你我都应该从我做起，从自身做起，自觉抵制不正常的东西。往后啊，好好工作，相信组织上用人政策是公平公正的。凭党性干工作，看政绩用干部。这是原则。”
张志林直点头：“对，对，廖书记说得有道理。我回去一定不辜负廖书记的殷切期望，努力工作，等待组织上挑选。”说着，从他的黑色皮包里掏出两瓶洋酒，两条中华烟，又取出一个信袋，内装五万块钞票。毕恭毕敬地说：“廖书记，快过年了，这是晚辈的一点心意，您无论如何给我个面子。”
廖天伦这回终于发火，厉声道：“什么面子不面子？我廖天伦压根不兴这一套，你快点把这些乱七八糟的玩意儿给我拿走——”大手一挥，令人心惊肉跳。
“我是说……”张志林没料到会是这种结局，“我是说，这是我的一点心意，没有别的意思。”
“什么没有别的意思？”廖天伦一脸严肃：“没有别的意思你会跟我攀亲戚？没有别的意思你会给我送这些乱七八糟的东西？没有别的意思你会认识我廖天伦是谁？”大手一挥：“好了，都拿走。口气不容分说。
张志林近乎有些狼狈：“好，好，拿走。廖书记您千万别生我的气，是我不懂事。”他统统装回黑色皮包，慌慌张张出门时，和廖大龙撞个满怀。
“爸，那人是谁呀？”廖大龙问。
“整个儿一个暴发户。”廖天伦背着手面窗而站，气呼呼的，竟用出这么一句话。
“来干什么？”廖大龙问。
“干什么？”廖天伦转过身来，“跑官要官攀亲戚。”一声叹息，坐在了沙发上：“什么事儿嘛，本来挺有工作能力，挺有前途的一个人，非要自己把自己的事儿给毁了不可。”
“进来。”廖天伦有提前到办公室的习惯，听敲门声就知道是武秘书来了。廖天伦往上推了推老花镜，放下了手中的HB铅笔。审阅文件时，他喜欢用这种铅笔，说它涂改方便，书写朝性好。他见武秘书傻呵呵的直笑，就问道：“什么事儿呀？看把你高兴的。”
“你猜猜看。”武秘书诡秘地一笑。
“让我猜。”廖天伦胸有成竹的说：“肯定是跟我那宝贝女儿有关。”
“是晓云要回来了。”武秘书居然羞怯得像个大姑娘，心里活似揣了头小鹿儿，蹦跳着直往上撞。
“是吗？”廖天伦一高兴站了起来，脸上荡漾着喜悦：“这个宝贝女儿再不回来，明天就是大年初一了。她可真会吊大家的胃口啊！”转脸又指着武秘书：“你呀一个大小伙子，还曾经是威武的军人，怎么还不如个姑娘大方。我可给你讲啊，尽管晓云是我惟一的女儿，又是三个孩子中我最疼爱最偏向的一个，可婚姻大事，我是绝对尊重她个人意见的。你们俩有没有缘分，那可是你们自己的事。”
“我懂。”武秘书递给廖天伦一杯水。
“你懂？”廖天伦接过水杯：“你懂什么？晓云去年暑假回来那么长时间，你小子连约她去外边吃顿饭的本事都没有。男女恋爱，是需要感情投入，时间投入的。光我看上你，你明阿姨看上你，统统不算数。关键是晓云。你懂吗？”
“我懂。”武秘书笑得很乖。
“你懂，你懂，你什么都懂，就是老大不小的，连谈个对象都不会。”廖天伦慈祥得像父亲。他们俩谈得很投缘，笑声朗朗，气氛融洽。说的最多的话题，当然还是廖晓云。
“你喜欢我女儿什么？”廖天伦突然问。
“我……”武秘书的脸刷一下子红了，吞吞吐吐地说：“哪儿……都喜欢。反正看见她，我就高兴，连听见她在电话里的声音，我都兴奋得不得了。”
“你呀！”廖天伦一双大手有力地拍了拍武秘书的肩膀：“下一步，就看你的本事了。”抬头看了看表，吩咐道：“好了，暂时把儿女情长放一放，今天是春节前最后一次书记办公会，要好好准备一下。”
武秘书是廖天伦在众多候选人员中看上的。武秘书，名叫迪生，浙江宁波人，三十岁，硕士学位，中等偏上的个头，肤色微黄，是往白上靠的那种黄，是城市男人常见的那种白黄，人长得体体面面的，是部队转业干部，政治上可靠，又是南京军事学院的高材生，写得一手漂亮的钢笔字，说话声音极富磁性。总之，挺出众的。短时间的磨合之后，他和廖天伦在工作上已达到了默契。
去年春天的一个下午，武秘书去廖天伦家里送材料，被明如镜一眼看中。当时就问他成家了没有。他说没有。又问他有没有对象。他说没有。顿时，明如镜的眼里放射出兴奋的光芒，立马把廖天伦叫到一边，说武秘书和他们的女儿晓云挺般配。廖天伦说他也有同样的想法。老两口一拍即合，当即就把廖晓云的情况竹筒倒豆子一五一十跟武秘书讲了，问武秘书是否有意跟晓云先处处朋友。武秘书曾见过廖晓云，早就被她靓丽的容貌，率直的性格，较高的学识所折服。于是，近乎腼腆地说：“我没有意见，就看晓云的了。”
势态的发展，似乎顺理成章。
廖晓云和武秘书的第一次约会是在奥斯卡影视城。那是个炎热的夏夜。廖晓云一袭白色连衣裙，衬托着粉白的脸庞，明目暗齿，黑发朱唇，浑身上下挥洒着新潮时尚的气息，把武秘书療拨得不知所措。他除了一趟一趟去给廖晓云买爆米花冰激凌矿泉水之类，不知道还能做什么。电影散了场，两人漫步在绿树鲜花装扮的护城河边。廖晓云张开双臂，仰望苍穹，繁星闪烁，月满高照，感慨中透着浪漫：“啊，今夜月亮真美！”武秘书跟着说：“是啊，月光真美。”接着，廖晓云说什么，武秘书附和什么。临走时，廖晓云朗声笑道：“你这个人怎么回事？你是我小弟弟呀，要跟我学说话怎么着？”现在想起来，武秘书还觉得好笑。
廖天伦和武秘书处理完工作，已是饥肠辘辘。廖天伦说请武秘书回家吃饭。一来呢，这些天总是加班，吃不好，休息不好，他要犒劳犒劳他；二来呢，趁着廖晓云回来，多接触接触，也好培养培养感情。武秘书欣然同意。廖天伦说：“你小子要多动动脑筋，学会投姑娘所好。我就不信，这么棒一个小伙子，连谈恋爱的本事都练不出来，亏你还是我的秘书。不瞒你说，也不怕你笑话。当年，我追求你明姨，别看她一开始摆出一副高不可攀的架势，可我依然能观察到她喜欢什么，讨厌什么。所以，一旦我展开攻势，三下五除二，她乖乖地当了我的俘虏，而且一辈子服服帖帖的。怎么样，你服气不服气？”“服气。”武秘书听得眼睛都直了。
“嘿，”廖天伦已穿好了大衣，戴上了羊毛围巾，一拍武秘书的肩膀：“好了，别在这儿心里犯嘀咕了。我知道你现在想什么，不就是因为工作忙，脱不开身，没有去车站接我女儿嘛。走，我给你兜着，保管晓云放你一马。”
武秘书心里有了底，正了正大衣领子，梳理了头发，这才跟着廖天伦走出市委大院。
“爸——！”廖晓云听到父亲的声音，小燕子似的飞到他的跟前，上去就来了个欧洲式的见面礼，拥抱同时，在父亲那浓密的胡茬子脸上右边一吻，左边一吻。廖天伦直往后趔：“你这个鬼丫头，当着人家武秘书的面还没老没少，小心你嫁不出去。”他开心得脸上万道霞光。廖晓云帮父亲取下围巾，又解开父亲的大衣扣子，顽皮得像个芭比娃娃似的说：“怎么，这个家不欢迎我咋的？不会嫌我是老姑娘，赶紧找个主儿把我给轰出去吧？”说着，冲一直站在旁边赔笑的武秘书吐了吐舌头：“你别笑得挺得意，本姑娘还没有打算嫁给你的。
“不急，不急。”武秘书有些拘谨，说了上句，没有了下句的词，一味地挺着充满笑容的脸，目光跟随着廖晓云移动。
“迪生啊，我这个宝贝女儿就是这种性格，孩子气十足，说出话来没深没浅的。让你见笑了吧？”明如镜用眼睛示意王灵丫把武秘书的大衣接过去，又说：“迪生今年春节不回家也好，就在这里跟我们大家热闹热闹，权当你自己的家好了。”
廖晓云，三十岁，留着一头飘逸的栗色长发，自然弯曲是生就的，高高的胸，细细的腰，微微上翘的臀，修长的腿，挺阔的鼻梁，稠密的睫毛，潭水般明亮的眼睛，说笑间露出两排如玉的牙齿。她偏爱黑白色系的服饰，看上去就是洋气，就是与众不同。此时，她那张顽皮的脸上表情有些怪怪的，让人难以捉摸。
远处响起了清脆的鞭炮声。因为稀少，觉得特别响亮，一声是一声的。
“现在政府搞禁放，大过年的，连点儿过年的气氛都没有，挺别扭的。就像一个人遇到了高兴的事儿，他要笑，可你偏不让他笑，让他怎么着也得憋住，就是不许笑。你说难受不难受？怕放炮弓胞火灾，怕伤了这个，伤了那个的。干脆，害怕淹死，都别游泳；害怕撑着，都别吃饭；害怕摔死，都别乘飞机嘛。恐怕不行吧。”说这番话时，廖大勇的表情是玩世不恭的。
“哪儿那么多风凉话。”廖天伦训斥的口吻：“政府有政府的难处。你体谅到了吗？考虑什么问题，不能总站在个人立场上……”他下边要说的话被打断。
“那是要犯错误的。是不是？”廖大勇拢了拢他那一头自然生成的卷发，又说：“老爸呀，本儿子今天有个小小的请求，念在大过年的份上，您老人家，我们革命的老爸，能不能给我们点自由，让我们敞开思想，谁想说什么，谁就说什么好了。我们廖大书记权当下基层体察民情民意。怎么样？”
“贫嘴。”明如镜拧了一把廖大勇的耳朵：“你这个臭儿子，你就不会说点儿让你爸高兴的话吗？”
又有几声鞭炮响。似乎更近了些，也更脆了些。
“看看。”廖晓云冲着廖大勇挤了挤眼睛：“人民群众的意愿靠压制是解决不了实际问题的。听见没有——”鞭炮声又响了起来。她接着说：“这叫野火烧不尽，春风吹又生。所以嘛，我同意我二哥的观点。”
“我说也是的。”王灵丫几次想插话，总算有了机会：“过年嘛，一年只有一次，老百姓以放炮的方式辞旧迎新，这可是几百年，几千年的老传统。现在说不让放炮，就不让放了。谁能适应得了呢？要我看，可以实行鞭炮改革，在尽可能减少它的杀伤力上下功夫。这样一来，鞭炮生产厂家也不致于生存不下去，放鞭炮的传统也可以发扬光大。”
“爷爷，我要放炮。”贝尔噌地从沙发上跳下来，钻进爷爷怀里。
