本书表达了一个奇怪的信息，那就是所有人的痛苦和严重情绪紊乱都是不必要的，更不用说不道德的情绪了。你，不道德？当你让自己严重焦虑或抑郁的时候，你显然正在跟自己对着干，这对你自己不公平、不公正。你的困扰也会严重影响你的社交团体。它会让你的家人苦恼，让你的好友心烦，在某种程度上，甚至会让你的整个社区都情绪低落。让自己恐慌、暴怒和自怨自艾的代价是巨大的：时间和金钱都流失了；努力都白费了；精神上承受不必要的痛苦；蓄意破坏别人的幸福；愚蠢地消磨掉一生中潜在的乐趣。是的，唯一的一生，你可能曾经拥有过的乐趣。多浪费。多么没必要啊！但痛苦不是人类情感的正常现象吗？是的，是正常现象。情感痛苦不是从远古以来就伴随我们的吗？是的，自古以来就是这样。那么，是不是只要我们是人类，只要我们拥有感觉的能力就无法避免情感苦痛呢？
不，不是这样的。
我们不要把痛苦情感与情感困扰混淆起来。人类确实是有感觉的。其他动物也有感觉，但是不像人类的感觉这么微妙。例如，狗可能会感觉到我们所谓的爱、悲伤、害怕和快乐。不过它们的体验没有我们深刻，但是它们确实也有情感。
那么，对于敬畏、浪漫的爱、充满诗意的狂热、充满创造力的热情、对科学的好奇呢？狗和大猩猩也有类似的情感吗？
对此我十分怀疑。我们微妙、浪漫、创造性的情感来源于复杂的思想和理念。正如斯多葛派哲学家爱比克泰德（Epictetus）和马可·奥勒留（Marcus Aurelius）所述，我们人类主要是按照我们思考的方式来感受。不，不完全是，但主要是通过思考方式来感受。
在我将许多古代和后来的哲学家们——巴鲁赫·斯宾诺莎（Baruch Spinoza）、伊曼努尔·康德（Immanuel Kant）、约翰·杜威（John Dewey）和伯特兰·罗素（Bertrand Russell）的思想改进之后，这就是理性情绪疗法（REBT）一直盛行50年的核心观念。通过学习（从父母和其他人那里学习）和发明（在我自己的脑中）自己合情合理及愚蠢的想法，我们创造了自己的大部分情绪情感。
创造？对，我们创造了情绪情感。我们有意无意地、选择性地以某种有益自身或自伤的方式去思考、感受和行动。
也不完全是这样。不是所有情况都是如此。远远不止这些！因为我们可以从遗传和环境中获得巨大帮助。
我们不可能生来就具有特定的信念、情感和行为。我们的环境也不能直接让我们行动或感受。但是我们的基因和社会教育很有可能让我们去做（或者喜欢）那些我们做过的事情。尽管我们通常都习惯（或沉溺）于这些倾向，但是我们没有必要去这样做。我们绝对没有必要！
但这并不是说我们有无限制的选择权或自由意志，就像我们怎样努力尝试，也不可能振翅（双手）高飞。我们不能轻易停掉对某些物质的癖好，比如香烟、美食和酒；也不能轻易改掉某些习惯，比如拖延。我们无数次想要改变那些我们已固化的习惯。是的，我们确实是这样。
但是我们可以选择彻头彻尾地改变自己。我们能改变自己最强烈的信念、情感和行为。为什么？因为跟狗、猴子和蟑螂不同，我们是人类。作为人类，我们生来就具有（而且可以不断提升）其他生物很少拥有的一个特点：思维的能力。我们不只是天生的哲学家，我们还可以思考我们的理念和推理我们的论证。
这是多么的幸运啊！这个特点赋予我们一定程度的自我决定或自由意志。如果我们只是一维思考者（one-level thinkers）而不能剖析自己的想法，不能权衡自己的情感，不能审视自己的行为，我们会在哪里呢？那是多么悲惨！
事实上，如果我们不选择只做一维思考者，我们还没有那么惨或者被习惯束缚。因为我们能够觉察周围的环境也能了解我们自己。我们生来就具有一种对我们自己行为进行观察和思考的潜能。与其他动物（比如灵长类动物）不同，他们没有自我意识。他们可能会有一些自我意识，但是没有那么完整。
我们人类有真正的自我意识。尽管我们不必一定要做，但是我们确实有能力去观察和评价自己的目标、需求和意图。我们可以剖析、审视、改变它们。我们也可以看到和反思我们改变后的信念、情感和行为，而且我们还可以继续改变它们，一遍又一遍地改变它们。
现在，让我们先不要把“自我改变”这个想法落到实处。当然，我们有自我改变的能力。当然我们可以使用这个能力，但不是毫无限制地使用，也不是完美地使用。我们绝大部分原始的目标和需求来自我们的生物倾向和早期儿童训练。
我们喜欢母亲的乳汁（或者瓶装奶），我们享受依偎在父母身旁。我们喜欢母亲的乳汁和父母的怀抱是因为我们生来就喜欢，我们被训练而喜欢这些，变得习惯性地喜欢这些。所以我们所谓的需要和喜好并不是自由选择的。很多习惯都是被我们的遗传和环境逐步灌输到我们身上的。
我们越多使用自我意识，越多思考目标和需求，就会更多地创造自由意志和自我决定的权利，没错，创造！例如，当你觉察遭受丧失时的挫折与失望感受。有人承诺给你一份工作或者借钱给你，而他后来出尔反尔。很自然，你会感到恼怒和伤心。好，这些负面情绪表明你没有得到你所期望的东西，还会激励你去找另一份工作或找别人借钱。
所以，起初你恼怒悲伤的情绪是不舒服的、“坏的”。但是从长远来看，这些情绪会帮你得到更多你想要的，更少你不想要的。
当你生活中有什么事情不对劲儿的时候，你会选择这类健康的负面情绪吗？是的。你可能会选择感到恼怒——或一点愤怒。你可以选择关注失去一份工作的好处（例如，你有机会去找更好的工作），这样就一点也不会感到愤怒了。或者你可以选择贬低这个说空话的家伙，跟这个“卑鄙的家伙”相比，这样你会因为自己是个“好人”而感到开心。
你也可能选择放大获得这份工作后的弊端（例如，每天上下班往返的麻烦事儿），这样你就会因为没去做这份工作而沾沾自喜了。失去这份工作，想要不伤心或愤怒可能需要努力，但是你绝对可以选择这样做。
所以，失去一份工作（或借钱甚至任何事情），你都可以选择自然或正常的反应。通常，你可能自然而然地产生一些情绪反应，你会选择接纳正常和健康的愤怒、失望的情绪，而且将来这些情绪还会帮助你。你可以与它们一起生活并从中受益。
现在我们假设，当你因为不公对待而失去一份工作或者贷款时，你会让自己感到严重焦虑、抑郁、自我贬低或者愤怒。你看到自己被不公平对待，你因为别人的不公而让自己非常难过。
