所谓多基因遗传，就是一种遗传性状或遗传病的表达受两对或两对以上基因的控制，每对基因彼此间没有显性和隐性的关系，每对基因对表型的效应都很小，但是各对基因的作用有累加效应。我们知道，大部分的植物和动物的遗传都属于单基因的遗传，而作为人类的高等动物是由多基因和环境因素共同决定的。那么，多基因的遗传有什么特点呢？
（1）两个纯合的个体婚配，其子女的表型一般是双亲的中间类型。黑种人和白种人婚配后的混血儿的肤色介于双亲之间。
（2）纯合亲本的子一代个体间婚配，产生的子二代个体的表型平均值大体上与子一代相近，但变异的幅度远远超过其亲代。如对人群中的黑色素含量进行精确测定，黑色素的平均值和其亲本的平均值大致相同。
（3）多基因性状对环境的影响比较敏感。
（4）超亲遗传。当双亲不是极端类型时，其子女可分离出高于高亲值或低于低亲值的类型。
环境因素在多基因遗传中有一定影响，在英国西部地区神经管缺陷的发病率接近1/100，然而当人们从高风险区移居到北美后，发病率减少。同样，50%～70%的神经管缺陷是可以预防的，只要母亲在怀孕前一个月到怀孕后三个月期间补充摄入叶酸每天400毫克即可。虽然母亲缺乏叶酸起着主要的作用，但并不是神经管缺陷的唯一环境原因。
在其他的多基因遗传的例子中，受累者的同胞和子女有相同风险的，有先天性心脏病，原发性癫痫（小发作或大发作）和大部分伴有或不伴有腭裂的唇裂。另外在先天性幽门狭窄的男女患者中，男女患病比例是5：1，说明女性需要更强的易患性基因才发病。
目前，生物学注意力集中在多基因造成的常见的成人疾病上（例如高血压、动脉硬化性心脏病、糖尿病、癌、关节炎）。许多特殊基因正被发现，以便采取预防措施。近亲之间出生的子女并非患病几率低，只是近亲之间的染色体比较相近，在交配之后，基因自由组合，同为隐性或同为显性的正常基因或患病基因，出现的几率就比非近亲之间要高出很多。所以近亲生出的孩子通常很极端，或者表现出超凡的能力或者愚蠢至极。但通常一个家族的某个没有表现出来的患病基因同时存在于近亲之间，所以近亲的子女更容易患上家族病。
