杨大吉回了一趟县城，几天工夫，又回到老家。
县政府值班室通知，说是有重要事情请他回来。县里干部要调整，也牵涉到政府办，得听听他的意见。很多事儿只是一程序，没必要陷入一些是是非非，他想表示一种存在就行了。
他的办公室依然保留着，积满灰尘，搞服务的人扑进来说，前面天天打扫了的，最近才疏忽。他淡然一笑，为官多年，深知千万别为一些小事和小人物计较，受了些委屈，也得表些胸怀，否则降低了自己的层次。接着蔡鸣来道歉，杨大吉就不能表示无所谓了，多少应该给点刺激。蔡鸣却少给机会，象征性表露后，迅速转入了自我的张扬。他没把道歉当回事，那只是一个开场白。他又有什么道歉的呢？政府办本来忙，杨大吉又没来上班，何必多费精力亲问呢？连杨大吉也想，没什么的，可就是有些不快。蔡鸣没有觉察这些不快，而是告诉，跟张县长跑了这么久，在政府办要扶正了；说等工作调摆好了，再去看老领导，去高就村看看，那里他太熟悉了，不止一次跟随去过，去看杨白成，还问起高大妈：“她儿子应该找到了吧？”
杨大吉觉得他像是和一个老乡谈话，机械地应道：“没有，登报了，也没见什么效果。”
蔡鸣的兴趣却越来越浓，连杨大炮也扯了一会儿。
杨大吉对这些鸡毛蒜皮的事才无谈兴，暗中揣度的是，自己离开了这么久，蔡鸣居然一点也不谈县政府和李上述的事情，怕挨边惹事吧。
接着，蔡鸣要接吃饭，杨大吉说无空，蔡鸣仗着以往的亲密，道：“还这么忙呀，我的饭你还是得吃。”
杨大吉没有回应，只问：“张县长不在？”
蔡鸣说：“到市里开会去了，不然他还会不来见你？”
这一下又生分了许多，蔡鸣的一言一行向着张满园了。杨大吉内心生冷时，江尧来了电话，亲热得一塌糊涂，说是以老乡的身份接吃饭。杨大吉连忙接应：“好哇，邻居嘛，不吃你的吃谁的？”
蔡鸣非常难堪，欲言又止。
杨大吉似乎考虑了蔡鸣的感受，感慨道：“怪不得，越是疏远的越要顾及，退下来也不值钱，该应酬的一个不落。”
“那是。”蔡鸣应话，前面的热情大幅下挫，有传江尧马上要转任财政局长，一些可能的反对势力尽量地套近乎，他料定杨大吉还不知。
江尧的接请在瑞云酒楼，还有刘澜在场，杨大吉略为意外。江尧自吹自擂的本性还在：“杨县长，这回我可帮了刘大记者一个大忙。”
“不错，拉了一个大广告。”刘澜挺上心的，在报社里面，记者都有任务的。
江尧接着说：“刘大记者说感谢，我说什么不要，只要请陪一餐饭。”
全是踌躇满志之状，杨大吉也不在意，道：“春风拂面了，那就让记者写条新闻，江大局长如何密切联系群众。”他不明白怎么跟着也油腔滑调起来，而且还自轻自贱。
江尧说：“岂敢岂敢，我是怕没得面子，还好，没把大记者抬出来，你就答应了，谢谢，谢谢。”
刘澜端起酒杯，豪言：“没想到我在人们心目中，能在杨县长面前有些薄面，惭愧惭愧，我先干为敬。”说完，爽利地一口吞了下去。随后，她居然站到江尧一边，接二连三地发起攻击，让杨大吉一顿酒喝得够戗。八九不离十了，刘澜应酬了几句，公事公办地又一阵风先走了，说是赶回市里有啥事儿。
江尧开玩笑道：“杨县长，莫非刘大记者有什么新情况？”
杨大吉道：“那是她的事儿。”
刘澜一走，江尧有些话说敞亮了些：“对不住，过去有些不周的地方得多包涵。”
杨大吉表示理解：“哪里话，各有各的难处。”
江尧连连致谢，好像一餐饭别人请的，又表明决心，将来有啥事儿，只管说，一切照办。
杨大吉便感到了无聊，一种虚情假意的无聊，他欣然地接受吃请多少是对蔡鸣的一种古怪回应，而受伤的还是自己。
他感到和过去的某种隔膜，包括和自己他都感到了陌生，比方有人传说当初他犯市领导的臭话是江尧传出去的，他见小人怎么能这般从容呢？至少也不该为伍呀？然而他却这么随意地火热在一起了。也许退下来后，许多恩怨也没了界限，硬气、志气随之消退，台上台下区别真这么大吗？
他不想更多地碰到熟人，知趣则罢，不懂味的问起李上述的事，他会难于应付。他把自己困在屋里。这个称之为“家”的地方，隔膜似乎更久了。杨妮的房很久没进去，多了些恐怖；进卧室又想起李小蓉，离开前的一段日子，他们分了居。他这回仍旧住书房，这里相对多些生气。他一直不明白的是，刘澜怎么了？李小蓉在时，她经常提出要到他屋里来，只来一次也行，他无法答应。而此次到了大昌，她怎么又匆匆返回市里了呢？是真有事忙吗？抑或又远离自己了呢？而这，不正是他期待的结果吗？
房子还是得弄生气点，请来一个清洁工，五十元一天。清洁工从卧房的床底下，扯出一摞报纸，意外的是那上面差不多都有刘澜的文章，这是又一个像蔡鸣一样的有心人！他确信是李小蓉读了的，最早的到了一九九九年，也就是他和刘澜相好的第二年！第二年？第二年！杨大吉惊叹了！李小蓉是一个多么经得住煎熬的人！一屋的人都以为她听到传闻只是近年的事，她更会伪装，她把所有的人骗了，包括母亲，要不，老人怎么会邀她去旅游解解愁呢？唉，这就是某种宿命。要是她是一个吵吵闹闹的人呢？也许后面的许多故事就没了。他再仔细翻了翻，她还在上面画了一些杠杠，打了一些圈圈，写了一些评语。他太了解李小蓉了，她是试图通过文章了解刘澜这个人，了解自己缺乏的是什么。
杨大吉不知如何处理这些报纸，把它转给刘澜，已无必要；那么，带回高就村，来年清明上坟上去烧呢？矫情了，越想越感到一切怀念和愧意都是多么苍白！
几天后，杨大吉接到蔡鸣的电话，心里暖和了许多。蔡鸣说是到医院看望病人时，碰到高大妈在那里诊病，还念叨杨县长！蔡鸣说：“她说一声想你，我好激动，也给了两百元钱。”看似有点做作，也让杨大吉揪心。他问：“你说李上述还能出来吗？”蔡鸣语调悲切：“不知，前景未卜。”杨大吉说：“唉，我不下台，也许不会有事。你说，这是不是对我来的呢？”蔡鸣说：“你多想了，这都是外面瞎猜，他还是过去狂了点，只是没你罩着了，差是差了些。”杨大吉叹了一声，说：“有机会再出来，你一定接他吃饭，不管我在哪里，都来陪。”蔡鸣哽咽：“好。”
也就是蔡鸣的那一提醒，杨大吉看望了高大妈，然后，一起回了高就村。
蔡月牙没想到杨大吉这么快回来，她说：“我还准备给你打电话呢！”
杨大吉的语气生硬：“有事吗？”
蔡月牙说：“没事，只是以为你暂时不会回来。”
杨大吉的嘴巴咂了咂，自己也以为暂时不会回来，他会把村里的这个家当“家”吗？说不好了，但至少不想这么快见到蔡月牙，当初那么急促离开高就村，政府办催是回事，从内心里这也是个理由。他想起高大妈说的两升米来了，他不能像父亲那么做，他也无后人还账了，问：“说吧，我能为你做什么？”
蔡月牙说：“你误会了，没事，将来也不会有事。”
杨大吉将信将疑。蔡月牙说：“我那天的那个是一时的冲动。”她踢了踢脚，显然是不愿意这么说出来的。
杨大吉的血往上涌。是自己小家子气了，他以为应该有什么事的，比方以前耿耿于怀的安排工作的问题。如果真的什么也不做，他心里又有些缺失，疑心失了误，少了些麻烦，又多了些伤悲。
蔡月牙却说：“有人的事你却不能不管。”
“谁的？”
“刘姐的，你可欠人家的情。”
杨大吉用审视的眼光望着她，不知这女孩到底知多少，自身的虚空在不断加剧。
蔡月牙知道得够多的了，杨大吉离开村子的几天，正好过元旦节，蔡月牙也去了市里，到了刘澜那儿。刘澜出奇的热情，她们一起吃睡，一起逛商场，一起泡茶馆，简直快乐无比。蔡月牙不明白这样让人着迷的女人仍旧单身。刘澜说了自己的故事，她和杨大吉的故事。蔡月牙听得非常憋气，他们的关系好不必说，没想到会是这样，还这么长久。有些兴奋的是，刘澜居然对她那么信任，那样一览无余，从了解内情来看，她可能起步较晚，却最先到达终点。
杨大吉实在没有好多说的，他也明白刘澜的意思，他们的情感一抖出来，可能的有心人也就望而止步了，也好，无形困扰的问题——蔡月牙的问题一下解决了。刘澜曾说，她是个有心计的姑娘，其实蔡月牙还是该归为单纯一类。
蔡月牙表现出一种高度的善解人意：“也不一下为难你，对了，有人接你吃饭。”
“是谁？”杨大吉问。
“是我。”高碧海也来了。
高碧海诚心诚意，理由是吴大妈过生日，除蔡月牙外，就接他一个人。杨大吉想到一些事儿，有点不自在：“是不是多个人凑合好些？”
高碧海说：“你是说村长吧，我不想接他。”
杨大吉说：“怎么接不得？”
高碧海说：“这村里就咱三个文化人。”
杨大吉笑了，笑他穷酸，待在乡里，还谈什么文化呀？
高碧海的住处多了一部电脑，在村子里多少算个新鲜事物。高碧海解释说元旦节回市里了的，杨大吉对蔡月牙一撇，她的脸就红了。饭局没开始，杨大吉上网玩玩，一打开桌面，发觉高碧海在炒股，问怎么样，高碧海说玩玩而已，也不在行。
吃罢饭，蔡月牙和杨大吉一起出门，忙着说明去鼎州的事：“一路去的，却并没待在一起，我待在刘姐家。”杨大吉说：“何必解释呢？”蔡月牙说：“不信就算了。”两人就分了手。看他们分手的是马依莲，她心里咯噔一下，把疑惑深深地埋着，说是来感激杨大吉的，来去搭帮他搞的车。
杨大吉搓了搓手，顺应也客气了一句。
马依莲又说：“婆婆好多了，我还是可以帮你收拾的。”
好个啥，还是瘫在床上，只是高大妈的脾气好了些，折腾一长，也得听天由命。到县城住了半个月，老人家只感觉一条，欠了杨大吉一万多块钱，效果并不明显。关于那钱，杨白成还怪杨大吉：“说好不是借我的吗？怎么真你借了？”杨大吉当然不会解释高大妈带来的变故：“还不都一样。”杨白成没好气地说：“横竖你的钱也没用。”杨大吉臭骂了他一句。高大妈觉得杨大吉这人好得不得了，逢人便说：“真不愧是当了县长的。”杨大吉其实并不想让更多人知情的，又不怎么好封口。
马依莲提出帮忙太快，杨大吉的心情复杂，好像帮了人家一点小事，就应该要回报，他拒绝了。
马依莲透些迷茫地问：“是不是只月牙就行了？”这句话自然还有潜台词，是不是烦她之类。
杨大吉说：“她也不用，我能行，再别把我当什么县长了，我给白成讲过，不用管我什么了，等几年，我只是个糟老头子，你们管得了些许呢？”说到最后一句，他心里也咯噔了一下。
马依莲说：“你说什么呀，看起来比我还年轻得多。”接着又打自己的折扣，“只是我显老呗。”
杨大吉笑笑，这女人心细，难怪杨白成有些想法。
马依莲心里好像堵了什么，还是接着前面的话：“是不是我出去了，月牙弄出了什么差错？”
杨大吉像受了什么敲打：“再别说了，这件事到此为止吧。”
马依莲不说了。可是她又想，他和蔡月牙刚才干啥分手的呢？应该没有什么误会，也许是他的真实想法。
马依莲给杨白成进行了汇报，这是大事，应该汇报。杨白成听后热情并不高，道：“行，不要收拾也行，也许他是怕什么闲话吧？”
马依莲不解地问：“那会有啥闲话？”
杨白成鼓了鼓眼睛：“要是人家说官退下来了，还那么显摆，你说他听得进去呗？”
马依莲说也是。
杨白成关心的还是她服侍高大妈在县里诊病的事儿，问：“刘丁头没对你怎么样吧？”
马依莲没吱声。
杨白成说：“你可防着点。”
马依莲还是未吱声。
杨白成说：“我这也是多余。”
马依莲终究不回声。
杨白成说：“也许你想防着的不是他吧。”
说完他们就散了。他们是在村部的门口散的，而又有一双眼从头到尾盯着他们，便是村长的老婆。村长的老婆也只是做做样子，什么也没盯着，天黑一会儿了。
