如果把朱元璋筑的应天府城，仅仅视作用于军事防务是不够准确的。《说文解字》对”城”的解释是：”城，阜盛民也。”因此，在和平年代里，南京的小孩子们常常骑着小竹”马”，在城门里跑来跑去的唱着：”城门城门几丈高？三十六丈高。骑花马，带把刀，走进城门操一操。”老人们，也捋着胡须用城南的方言说：”内十三，外十八，一道门栓朝里插。”十三座城门组织成应天府内城，十八座城门组成外城郭，一道门栓指的是”聚宝门”。据说这里的城门是从外向里插的，敌军胆敢进门，城楼上的守军就松解绳索放下石闸，将敌人全部关在瓮城里面，相传”瓮中捉鳖”的成语亦出在此处。如今，外城郭姚坊（今尧化门）仙鹤、麒麟、沧波、高桥、上坊、夹岗、凤台、大小安德、大小训象、江东、栅栏、外金川、上元、佛宁、观音共十八座砖石城门已经毁荡了，但它们毕竟曾为故土南京增色添彩创造过辉煌，所以南京至今仍然珍惜和保留着这些城门的地名。
内十三城门，原本有段顺口溜：”神策金川仪凤门，怀远清凉到石城，三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。”后补一座钟阜门。如今这些城门，有的封闭了，如朝阳门；有的让统治者改了名的聚宝”改”中华”，”三山”改”水西”、”石城”改”汉中”、”怀远”改”定淮”、”仪凤”改”兴中”、”神策”始改”得胜”，后改”和平”，”洪武”始改”正阳”后改”光华”。沿有”通济”、”太平”、”清凉”、”钟阜”、”金川”至今仍保留原名。清末民国时新辟了丰润”（后改玄武）、”海陵”（后改挹江）、”小东”、”新民”、”中央”、”中山”、”雨花”、”中华东”、”中华西”。共十座城门。解放后又增辟了”解放”、”集庆”、”武定”、”江宁”（在雨花门之东北侧）”月牙”（在原朝阳门南侧）五座城门。现在南京总共有二十六道门。
目前，南京城的城门保留较好的有聚宝、集庆、汉西、清凉、挹江、兴中、和平、玄武、解放、中山、江宁共十一座城门，连同东水关门、北水关门总计正好又是十三座城门。斗胆编了顺口溜：”集庆、汉西、清凉门，挹江、兴中、定和平，玄武、解放、拜中山，江宁依附雨花门，东、北、西三座是水门”。
这新的十三座城门，虽不是一个年代所筑，但它毕竟现实完整地系在”应天府”这座世界最大的城垣上，既可供游人欣赏，亦为研究各时代的建城史提供了真实的史料。
