李毅高中毕业后就到了村办养鱼场干活。这项工作来之不易，是李毅的父亲三番五次找村委主任要求，村里才答应的。
李毅虽然没有考入大学，但依旧注重学习。到了养鱼场后，李毅便买一些养鱼书籍业余学习。某一天，他看到一条锦鲤知识，对他触动极大。书中说，锦鲤俗称日本鲤鱼，是很多人喜欢的一种观赏鱼。日本鲤鱼的神奇之处在于，如果你在小鱼缸里饲养它，它只会长到两三寸长；如果你把它放入大鱼缸中，它能长到六寸到一尺长；如果投进大一些的池塘，它能长到一尺半长；如果把它放进湖泊之中，让它不受限制地充分成长，有朝一日它可能会长达三尺。日本鲤鱼能长到多大，与鱼缸或者池塘的大小有直接关系。
同是一种鱼，因为所处的生存环境不同，体长可能会相差十倍，体重可能会相差二百倍！锦鲤的这项特点，让李毅几夜难眠。李毅为什么睡不着，因为他由鱼想到了人。
他问他的父亲、母亲，为什么家里会这么穷，父亲说：“我们家种了十亩地，全年的收入，连你以前的学杂费都不够。”母亲把问题看深了一步，说：“你父亲从来没有产生过致富的念头，当年村里让他承包养鱼场，他都不敢。”聪明的李毅明白了，家里穷的原因，是父亲把勤劳致富的圈子局限在小小的“鱼缸”里。
李毅不想让自己也成长于“鱼缸”中，他冲破父亲的阻力，辞去养鱼场工作，到青岛去打工。
在好心人的介绍下，李毅到了一个花鸟市场，帮人销售观赏鱼。每天尤其是周末，许多人都会来买鱼。为了便于交易，也为了节省交易时间，卖家通常先将鱼装在塑料袋里，客人看好了交钱拿袋子就走人，这是多年来形成的传统，可李毅却从中看到了一个可以赚钱的好机会。李毅想，为什么不能制作一些简单、实惠的鱼缸来替代塑料袋呢？
李毅脑子一转，决定不再帮人售鱼，改做简易鱼缸。观赏鱼市场红火，不用说，配套产业空间巨大。李毅尝试着做粘玻璃、卖鱼缸的生意。几块玻璃片一粘，就可以做成一个简单大方的鱼缸，贴上几个字，就有了艺术品位。成本只有几元钱，但可以卖到二三十元钱。由于成本低、见效快，很快他就赚到了他自己当老板的第一桶金。两、三个月下来，李毅净赚三万元。他把这些钱装在皮包里，交给了父母。一辈子也没见过这么多钱的老两口不但没激动，反而惊吓得一再告诫李毅宁可穷得娶不上媳妇，也不能去偷去抢。
对于每月上万元的收入，穷苦出身的李毅并不满足。他有空时，就征求消费者的意见。他了解到，买上一缸观赏鱼，看着鱼儿在水中悠闲地游动，对于生活快节奏的都市人来讲，无疑是件赏心悦目的事情。同时，他也了解到，伺候如此娇气的“精灵”，一般消费者均感到劳神费力。李毅想，有没有一种既可以享受生活乐趣，同时又不必如此麻烦的办法呢？经过一番考察和摸索，李毅决定制作“迷你鱼缸”。这是一种新式工艺品，在造型精美的玻璃瓶中，几只活泼可爱的小鱼自由自在游来游去，十分惹人喜爱。这种“迷你鱼缸”奇妙之处在于，在无需喂食和换水的状态下，鱼仍可以生活几个月。这种“迷你鱼缸”制作非常简单，就是在瓶内灌入一定比例的固体氧砂，另外加上几滴营养液即可。很快，李毅大批量生产的“迷你鱼缸”投入市场。此时正值春节前夕，是鱼缸销售的旺季，加上近几年买新房的人多，李毅迎来一个销售鱼缸的高峰。短短一个月，李毅和几个帮手就纯赚10万元。
李毅发财了，但他没忘家乡兄弟。当别人把目光依旧盯住观赏鱼养殖和销售的时候，李毅又敏锐地捕捉到观赏鱼背后的另一个商机。他鼓励家乡兄弟利用大棚种起了鱼缸里必备的水草。凭借李毅在花鸟市场的销售网络，再加上他的潜心经营，仅水草种植和销售，每月的纯利润都达十几万元。
李毅天天和鱼缸打交道，但他没把自己放到“鱼缸”里生存，而是进入了一个“湖泊”。再过几年、几十年，我们无法想像李毅在“湖泊”里会有多大的成长，会翻拨出多大的“浪花”。
