王彦升是蜀地人，后唐时徙家洛阳。
他以勇武著称，善击剑，号“王剑儿”。但他“性残忍多力”，心狠手辣。在他后来担任原州防御使期间，曾抓到一犯法者，王彦升不对此人加刑，而是召僚属饮宴，用手将该犯的耳朵撕下来，大嚼以佐酒。那人血流满身，股栗不止，王彦升却无动于衷。王彦升以人耳下酒出了名，“前后啖者数百人”。
王彦升的残忍本性在陈桥兵变率部入京时显露无遗。当他追赶韩通进入其宅后，不仅杀死了韩通父子，而且将宅中所有人等全部砍杀，使韩通宅尸陈遍地，血流成河。
王彦升并不认为他是错误的，而且以先入京师，先斩敌将自居。但他却忘记了赵匡胤的约法，忘记了不得滥杀的铁令，犯了“弃命专杀”之罪。
应该说，赵匡胤不治王彦升之罪纯属例外。若不是考虑到安定为本，王彦升早就成为刀下之鬼了。遗憾的是，王彦升并未感激皇帝的宽宥，反而认为皇帝偏袒韩通，误封罪臣。当然，他不敢在皇帝面前发泄，却把满腔愤怨倾注到后周降臣身上。
王彦升首先把目标对准了宰相王溥。此人在后周时即是宰相，如今又迁居相位，宋太祖对他恩重有加，这在王彦升看来简直不堪忍受。特别使他盛怒难忍的是，王溥的父亲王祚竟然也当上了宿州防御使，掌管一方权力！王家父子曾仕后周，无功于宋，他们凭什么官居要位？凭什么与开国功臣比肩？王彦升想不通，他压不下心中这口气！
王彦升还得知，王祚善经营，有心计，广有田宅，家累万金，这也使王彦升嫉妒得要死。嫉妒可以使人丧失理智。嫉火烧得王彦升再也按捺不住了。他决定上奏天听，参倒王溥。他冥思苦想捏造了如下罪状：王溥心怀不轨，以举荐后进为名呼朋引类，培植党羽，企图组织起自己的势力，恢复后周王朝。王家父子厚埴家财也是别有用心，他们妄想以此招兵买马，东山再起。王彦升在奏章中还着重提到当初与范质匆匆派赵匡胤北征契丹之事，编造说，那是范、王二人合谋，调虎离山，以期控制后周幼帝，挟天子以令诸侯，借皇帝之手以拥兵叛逆之罪将赵匡胤杀死。后来，赵匡胤领兵还京，王溥阴谋未能得逞，才后悔不迭，痛失良机……
王彦升将奏章写好上呈之后，心中的盛怒才略微平息了些。他幸灾乐祸地等待着皇帝的批复，等待着王溥的贬官破家，或以十恶不赦之罪被处死。王彦升甚至令人准备好了美酒，打算在那一天到来的时候痛饮一番！
然而，日子一天天过去，奏章却如泥牛入海，杳无音信。王彦升又不便去打听，便郁郁不欢地到恩州上任去了。
关于王彦升这道劾奏的下落后人无从知晓，王彦升本人更是始终蒙在鼓里。因为宋太祖赵匡胤毫不介意地束之高阁、忘在脑后了。宋太祖不相信王溥会有异图，倒是认为王彦升心怀嫉妒，故意捏造。因为他了解王溥，更了解王彦升。他知道，王溥等人对官居原职是十分感激的，他的一言一行根本看不出有什么貌合神离的迹象。况且，王溥本是一介文臣，虽有高职，并无多少实权，又不掌握军队，能有什么作为？而王彦升则不同。此人是武将出身，凶残成性，若得机会，他是什么事情都能干出来的。出于这样一种想法，宋太祖在王彦升劾奏王溥之后不仅不疑王溥，却对王彦升多了几分戒心。
也许是因为不放心王彦升远离京师、独自掌握一部分权力的缘故，宋太祖在让王彦升出任恩州团练使不久又将他调回京师，让他担任铁骑左厢都指挥使。
宋太祖将王彦升调至京师担任禁军将领可便于约束。王彦升统辖的这支部队主要是在京城巡逻，保卫京师的安全，这谈不上是对王彦升的重用。事实上，宋太祖对王彦升擅杀韩通一直念念不忘，认为此等五代军将的恶劣作风决不可长，所以对王彦升一直是限制使用，“终身不授节钺”。
但是，王彦升却未意识到皇帝对他的戒心，反倒自鸣得意地认为，如今巡逻京师，正可借巡警之权敲王溥的竹杠，让他不得安宁。
这天晚上，王彦升带领几个巡逻兵士，敲开了王溥的宅门。面对这位深夜来访的厢主，王溥有些惊慌。他强作镇定地将王彦升延入厅堂，令侍婢献茶，寒暄道：“王厢主夜巡京城，身冒风寒，实在是太辛苦了，请先喝杯热茶，暖暖身子吧。”
王彦升趾高气扬地说道：“若说辛苦，确是事实。夜深风冷，人皆安入睡，我独率众巡逻，实所不堪。就说今晚吧，几乎巡遍整个京城，未得片刻歇息，疲惫难支，可否在贵府小坐时许，赏杯酒喝？”
王彦升说这话时，目光中满含着傲慢和挑衅，嘴角上挂着奸诈的微笑。王溥看出王彦升意在借机求贿，心中很是气恼，但他却假作不知，赶忙十分客气地令人摆上酒宴，毕恭毕敬地亲自为王彦升斟酒，和他对饮起来。
王彦升不仅不把王溥的谦卑待客当回事，反而自鸣得意地认为王溥畏惧他，所以更加狂傲无礼，目中无人。在他看来，与他对坐的这位宰相不过是前朝降臣，根本不能和他这个开国功臣平起平坐，同日而语。他放肆地大声说笑，无拘束地开怀痛饮，直至酒足饭饱才一甩袖子扬长而去。临行，还喷着酒气笑道：“司空大人的酒醇香甘美，今晚因公务在身，未能尽兴，他日再来，该不会被拒之门外吧！”
“当然，当然。”王溥强忍怒气，赔笑道，“若蒙厢主不弃，王溥随时恭候。”
王彦升骑马远去了，王溥却像泥塑木雕一般呆坐在座位上，心中充满了羞辱和愤怒。
应该说，对于王彦升这种作风恶劣的军将，王溥并不是初见了。持拥兵之威，横行无忌，这是五代军将的通病，可谓司空见惯。令王溥不解的是，如今已是大宋王朝，当今太祖皇帝矢志革除旧弊，开创新风，为什么身为禁军将领的王彦升仍敢这样胆大妄为，恶习不改！
王溥思忖再三，决定明日早朝上奏其事，让皇帝进行裁夺。
王溥是在次日早朝群臣散去之后向宋太祖密奏的。他用很平静的语气述说了昨晚发生的事情，然后，面带忧虑地说道：“当今大宋初建，陛下锐意图新，实乃人望所归。然五代以来，积弊尚多，尤以军纪废弛、军风败坏为甚。王彦升弃命专杀，已成大错，但其不思悔改，我行我素，实不可取。昨日夜闯臣宅，敲诈索贿，恶劣至极，即便臣不怪他，也会引起众怒。臣担心的是，他今夜闯东家，明夜闯西家，扰民不止，必将乱我民心，坏我社稷！”
宋太祖听罢，眉头紧锁，满脸怒气。但他没有马上发作，而是极力地控制着自己的情绪，缓缓地说道：“卿之所奏，意在忧国忧民，其情可悯，今后再有此事，可及时奏报！”
王溥拜谢而退。在他走出大殿的时候，听到宋太祖长嘘一声，一只攥紧的手重重地砸在御案上。
以后的事情是不言而喻的。宋太祖很快召见了王彦升，将他狠狠地训斥了一顿，然后便把他赶出了京师，让他到唐州任团练使去了。从此，王彦升再也没有得到重用，直到他58岁时死去。
由此可见。宋太祖在对待王彦升问题上是功过分明的。在宋太祖看来，功与过的分野是以大宋王朝的安危为尺度的。宋太祖最讨厌五代军将的军风，王彦升不思改正，一意孤行，终于得到应有的惩处。
