介绍
B-52，又叫美国B-52“同温层堡垒”战略轰炸机等名，是美国波音飞机公司为美国空军研制的亚音速远程战略轰炸机。
1948年提出设计方案，1952年第一架原型机首飞，1955年批生产型开始交付使用，先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型别，1962年停止生产，总共生产了744架飞机。90年代是B-52轰炸机使用的鼎盛时期，有600多架B-52各型飞机在美国战略空军服役，以后大多数早期型别先后退役。
现在有9B-52轰炸机5架B-52H型仍在服役，与97架B-1B和20架B-2一起共同组成美国空军的战略轰炸机机队。B-52H是最后一种改进型，估计平均机龄也已达35年左右。轰炸机的正常寿命一般是30年，因此B-52已算是超期服役。B-52战略轰炸机始于1955年开始陆续装备美国空军，是美国“三位一体”战略力量的主要机种之一。
该机型自50年代开始启用，至今已经过多次改进，目前美空军主要装备的是B-52H，且B-52H最有代表性，技术至少比俄罗斯轰炸机先进近10年。
机型参数
B-52机长49.05米，翼展56.39米，机高12.40米，机翼面积371.5平方米，飞机全重221350公斤，最大载油量179430升（带副油箱2个），即约135吨，飞机的总起飞重量221.35吨，可载弹27吨，是迄今为止美国最重的轰炸机。动力部分为八台普惠公司TF33-P-3/103涡轮风扇发动机组成，分4组分别吊装于两侧机翼之下，台推力7720公斤力。
单采用圆角矩形截面的细长体机身、大展弦比的后掠机翼和单垂尾的总体布局。各型别之间的外形差别不大。它的最大飞行速度1010公里/小时（高度12200米），实用升限16800米，最大燃油航程16100公里（不进行空中加油），续航时间22小时。
B-52的发展计划要追溯到本世纪40年代末到50年代初。当时，美军对之的战术技术要求是：具有洲际航程，可以高空、高速执行战略核轰炸任务。洲际航程要求至少有10000公里以上的续航能力；所谓高空，是要求能在12000米以上作战；所谓高速，即1000公里/小时左右的高亚音速，因为当时其对手苏联飞行速度最快的飞机是米格—17战斗机的最大飞行速度也就是这样一个量级。
在这样的技术背景下，B-52都是完全满足设计和使用要求、可执行核轰炸任务的优秀轰炸机。具有令人望尘莫及的远程续航能力和令人生畏的大载弹能力，由于B-52升限最高可处于地球同温层，所以绰号“同温层堡垒”也随之而来，这曾经是美国的骄傲。
随着科学技术的迅速发展，新型防空系统及航空装备的不断涌现，B-52轰炸逐渐落后。由于机体庞大，目标大，其雷达反射截面积近100平方米。使敌方的先进地面防空雷达和空中预警机在400至500公里之外就能发现他们。10000米左右的飞行高度、700至800公里/小时的慢悠悠的突防速度，以及只能水平投弹，不善于机动的性能，使它们成了现代防空武器很容易获取的猎物。
如果轰炸机只能装备中、近距空对空导弹和高射速机炮，那么在它们尚未接近攻击目标之前，就会被对方毫不留情的击落；设在目标区周围和目标区内的可打高、中、低各种空域目标的地对空导弹将使它们难逃厄运；甚至于与防空雷达联动的那些射程可达10000米、密集部防的高射炮也会对它们造成致命的打击。
这是在进入六七十年代以后，由于超音速截击战斗机、空对空和地对空导弹、空中预警机、地面预警雷达的迅速发展和进步，给B-52这样的大型轰炸机所带来的威胁。同时，使它们在战略空军中的主力地位，逐渐让位于雷达反射截面积小、能携带各种武器、可高速低空和超低空或高空高速突防的变后掠翼轰炸机B-1B、以及飞翼式的隐身轰炸机B-2.
高新技术的发展使B-52迅速落伍，但并没有使它退出历史舞台。轰炸机虽老，但仍保持着航程远、载重量大和价格便宜等优势。而新一代轰炸机由于成本技术等等问题，总不能完全替代B-52轰炸机。
美国利用了这些特长，加上改装新的武器装备，使B-52达到了一个更新的作战层次。
升级改造
改装新武器适应新环境。对于以高速截击战斗机、早期预警机、地面防空雷达、地对空导弹和防空高炮所构成的现代防空体系，一般轰炸机是难以突破这一屏障执行作战任务的，那么它能不能利用导弹武器在防空圈外就发起攻击呢？在各种导弹迅速发展的时代，人们这样设想是很自然的事。
事实上，美国早在50年代后期和60年代初期就已经研制出几种射程较远的空对地导弹，用以装备B-52以及其它一些中程战略轰炸机。像美国的AGM-28B“猎犬”空对地导弹，射程960公里，飞行速度M2.2，重量4.5吨，装核弹头，用以装备B-52轰炸机。
这类导弹可使B-52增加防区外的攻击能力，但是它们体积和重量都大，飞机携带不方便，B-52只能带2枚AGM-28B，攻击精度亦不令人满意，生产数量不多。后来美国研制出了AGM-69型短距攻击导弹，其尺寸和重量大大减小，重量只有1012千克，装核弹头，威力相当于17万吨TNT，飞行速度M3.0，射程160公里。
B-52G/H可以携带20枚这种导弹（两翼下挂架可带12枚，弹舱内的旋转挂架可带8枚）。AGM-69导弹于1972年交付使用，共生产了1500枚，至今仍是B-52H的标准装备，也是B-1B的标准装备。
AGM-69的服役，大大加强了B-52的作战能力，但光是AGM-69还不能促使B-52延期服役下去，因为它的射程只有160公里不能完全保证这种巨型飞机的安全。
进入80年代，美国专门为轰炸机研制的空射巡航导弹AGM-86B正式交付空军使用，主要装备B-52轰炸机。1981年开始交付，1982年初步形成作战能力。AGM-86B是一种体积小、重量轻的亚音速巡航导弹。其尺寸与上述的AGM-6g短距攻击导弹差不多，重量也类似（即1360千克），可使用相当于20万吨TNT的核弹头或454千克高爆炸药的常规弹头，攻击力大，便于携带。
B-52H轰炸机可带20枚这种导弹，其中两翼下挂12枚，弹舱内的旋转接架挂8枚（可连续发射）。这种导弹采用了体积小、耗油少、重量只有几十千克的微型涡轮风扇发动机。在它的驱动下，导弹以最小的耗油率作亚音速巡航飞行时，其最大射程可达到2500公里。AGM-86B还采用了惯性制导，地形匹配和末端景象匹配修正技术，同时可利用卫星全球定位系统进行补充修正，使其命中精度可达到几米以内的水平。
这种导弹虽然飞行速度比较低，但是由于其尺寸小，雷达反射截面积不大（0.1平方米），加上可在海上或平原地带15米以下、丘陵山区地带100米以下的超低空飞行，敌方雷达是难捕捉到它的，且拦截困难，所以AGM-86B具有很强的突防能力。
B-52轰炸机用AGM-86B武装起来以后，作战能力和生存力大为提高，成为一种威慑能力不亚于新型轰炸机的武器系统。B-52轰炸机16000公里的航程和27吨的载弹量，就意味着它可以带20枚AGM-86B导弹、飞行到地球上的任何地方、在距离目标2000公里以外的安全地带向目标发起常规攻击或核攻击。
B-52与AGM-86B的结合，不仅使B-52轰炸机的服役周期一再延长，而且也使其后继机B-1B和B-2的研制周期一拖再拖、采购数量一减再减。美国空军共采购了1739枚AGM-86B导弹，除了装备B-52H外，还将装备B-1B和B-2轰炸机。1984年AGM-86B导弹全部采购完成，之后美国又研制出了具有隐身能力的先进空射巡航导弹AGM-129.这种导弹的突防能力更强，射程更远，已于1991年开始交付使用。
B-52长时期以来，一直作为美国主要空中战略威慑力量而存在着，是从冷战年代到现代多次中、大型局部战争中的主要战略打击力量，是世界上十分著名的大型轰炸机。
B-52主要改型有：XB-52与YB-52原型机各一架。B-52A、NB-52A、B-52B、RB-52B、B-52C、B-52D、B-52E、B-52F、B-52G、B-52H。
1965年后，又对飞机结构进行加强，用来延长使用寿命并解决低空飞行时强度不足的问题。1970年后，有200架D、E、F型统统改装成G、H型。80年代，又对G、H型进行现代化改造，导航与攻击精度提高，生存力得到加强，寿命延长至12000飞行小时，可挂巡航导弹、反舰导弹和短距攻击导弹。
2010年6月1日，一批美国空军B-52H型“同温层堡垒”战略轰炸机从北达科他州迈诺特空军基地飞抵关岛的安德森空军基地，进行为期6个月的轮换部署。美国空军公开扬言，这批B-52轰炸机就是来执行“威慑任务”的。
据美国空军官方网站6月3日报道，负责此次任务的美国空军第5轰炸机联队指挥官查尔斯帕特奥德上校对媒体称，“第5轰炸机联队的任务对国家安全至关重要，我们的任务既是保障，也是威慑。”帕特奥德表示，这批来自迈诺特空军基地的轰炸机将有效阻止该地区的“侵略性行动”，保护太平洋地区盟友的安全。帕特奥德还进一步透露，“美国空军的B-52、B-1和B-2轰炸机将轮番驻守，我猜测我们第5轰炸机联队将一直驻守到太平洋司令部不再需要我们为止。”
B-52战略轰炸机作为美国轰炸机部队中的“老兵”，一直充当着“威慑及干预先锋”的重要角色。一旦美国方面认为某地区存在不稳定因素，威胁到了所谓的美国国家利益，B-52轰炸机就会奔赴前沿基地，展示实力。当前，“天安”号沉没事件尚无定论，朝鲜半岛局势持续紧张，美军此时向亚太地区增派威力强大的战略轰炸机，明显含有为盟友助威并炫耀武力的意味。
美军向来有“喜新厌旧”的传统，但服役近半个世纪的B-52轰炸机仍旧备受重用，这主要得益于B-52的“新功夫”。早在去年，波音公司就开始为B-52轰炸机进行“作战网络通信技术”升级，使其融入先进数字通讯网络，与地面指挥中心、地面部队和其他飞行平台实现信息共享。经过这番数字化升级，B-52轰炸机成了美军“数字空军”中的一个新亮点，信息战实力大幅提升。在此基础上，美国空军又开始进一步强化B-52的“利爪”，对地攻击能力，为其加挂洛克希德马丁公司的“狙击手”先进瞄准吊舱，使笨重的B-52具备了战斗机才拥有的激光测距和精确打击能力。
装备数字化通讯网络和“狙击手”吊舱，使B-52轰炸机能更好地应对多种威胁。B-52轰炸机原本就具备长航程、大载弹量的优点，加装先进的瞄准吊舱后，更是成为了一种可监控大范围地面目标并可随时发动打击的“空中火力堡垒”。先进的数字通讯网络，则可使B-52及时获取作战信息，对战场状况或突发情况做出有效反应，并为执行非传统的情报、监视和侦察任务奠定基础。可以预见，更多先进的B-52轰炸机将飞往亚太，威慑美国所谓的“潜在对手”。
性能指标
外形尺寸：重型轰炸机；
翼展：56.39米，机长（G、H型）：49.05米，机高：（G、H型）12.40米，
机翼面积：371.50平方米；机翼后掠角35度；
主轮距：2.41米，前主轮距：15.48米；武器舱容积：23.53立方米；
重量及负载：空重（B型）83250公斤，最大起飞重量（G、H型）219600公斤，可携带约31500公斤各型弹药。在弹舱内和翼下可挂27.2吨常规炸弹和核弹；G型可带12枚AGM-86巡航导弹，8枚AGM-69近距攻击导弹，H型还装有1门20毫米6管炮。
最大燃料航程：14080公里（无空中加油）；带4540公斤弹药时作战半径是在7853千米。
性能数据：最大平飞速度1010千米/小时（H型、高度12200米），巡航速度800-896千米/小时，实用升限（G、H型）16770米，最大爬升率17米/秒，最大载油量时航程（H型）16090千米。
机组：5人。
武器装备
B-52不同型号飞机的尾部装有不同的机枪，G型机装备有AN/ASG-15防御火控系统，控制4挺0.50口径的机枪。H型机使用AN/ASG-21防御火近代系统，控制M61A1型20毫米机炮。
B-52载弹量非常大，能携带31500公斤各型核弹和常规弹药。
核弹有：20枚空射巡航导弹、12枚斯拉姆导弹、12枚高级巡航导弹、2枚B53、8枚B-61、8枚B-63.
常规弹药：51枚CBU-52、51枚CBU-58、51枚CBU-71、30枚CBU-87、30枚CBU-89、30枚CBU-97、51枚M117、18枚MK20、51枚MK36、8枚MK41、12枚MK52、8枚MK55、8枚MK56、51Mk59、8枚Mk60、51枚Mk62、8枚Mk64、8枚Mk65、51枚MK82、18枚MK84.
精确制导弹药：18联合直接攻击弹药、30枚风力修正弹药布撒器、8枚AGM-84鱼叉、20枚AGM-86C空射巡航导弹。8枚AGM-142突眼、18AGM-154联合防区外武器、12枚AGM-158联合空地防区外武器。
机载设备
攻击电子系统：AN/APQ-156战略雷达、AN/ASQ-175控制显示器、AN/AYK-17数字数据显示器、AN/AYQ-10弹道计算机。
自卫性系统：AN/ALQ-117主动干扰设备、AN/ALQ-122假目标生成器、AN/ALQ-153尾部告警设备、AN/ALQ-155干扰能源管理系统、AN/ALQ-172（V）2电子干扰系统、AN/ALR-20全景干扰雷达告警接收机、AN/ALR-46数字告警接收机、AN/ALT-32噪音干扰器、12枚AN/ALE-20红外曳光弹、6枚AN/ALE-24泊丝投放器。
导航系统：AN/ANS-136惯性导航系统、AN/APN-224雷达高度计、AN/ASN-134航向参考设备、AN/AVQ-22微光电视光电显示系统、AN/AAQ-6前视红外显示系统。
通信系统：AN/ARC-210甚高频/超高频通信系统、AN/ARC-310高频无线电通信系统。
研发背景
1954年5月，美国驻莫斯科大使馆武官查尔斯·泰勒观看苏联红场阅兵时，发现苏联数百架神秘的喷气式轰炸机一个编队接一个编队通过红场上空，而护航的米格-17战斗机伴随在轰炸机左右，犹如小蜻蜓。五角大楼立即启动了所有的情报侦察手段，查明那是苏联米亚西舍夫设计局最新设计的米亚-4“野牛”战略轰炸机。美苏之间出现了事实上的“轰炸机差距”。苏联阅兵后不到一周，美国战略空军司令部决定采取行动，以查明苏联人到底部署了多少架“野牛”。
1954年5月8日早7时，美国战略空军第91侦察联队驻英国费尔福德皇家空军基地的一架RB-47E侦察机对苏联基地展开侦察。事后，美国声称RB-47E带回了极有价值的情报，有了这些情报，美国人就有了发展新型战略轰炸机的借口。
B-52“同温层堡垒”战略轰炸机作为“野牛”机群的制衡力量迅速出现在美军序列中。但美国人没想到的是，B-52的对手纯粹是子虚乌有，“野牛”确实研制出来了，但数量不多，阅兵式飞越红场时它们不断变换队形，反复飞过红场上空，制造了飞机满天的假象。
研发历程
实际上，美国陆航部队于1945年就开始实施一项计划，设计第二代战略轰炸机以取代B-36.1946年，陆航进一步对该轰炸机进行需求定义后授予波音公司一份合同，设计这种新型轰炸机。最初的要求是该型机能携载4540公斤炸弹，航程达8046千米，战术作战高度为10675米，巡航速度至少每小时724公里。
为找到一种新的发动机能满足新型轰炸机的上述速度和航程需求，波音公司自己拿钱展开一项研究，即新型轰炸机能够使用普惠公司正在设计的一种新型发动机。研究结果促使B-52轰炸机上安装8台喷气式发动机的设计的出现。1949年初，波音公司制造了两架原型机XB-52和YB-52，这两架飞机各重177060公斤，主要用来对最初的设计进行改进。主要设计重点是飞机和系统复杂性最低，而性能优越。B-52的直通式设计达到这一要求，并且提高系统的效用性和功能的可靠性。1952年，原型机的成功进行了测试，其性能超过了最初的设计要求。
根据原计划，最初制造出的13架飞机一般是要用来进行测试的，但只有最先制造出的3架B-52A型机用来进行研究工作，而余下10架B-52B型机直接装备现役部队。1955年6月，战略空军司令部接受了第1架B-52，城堡空军基地成为B-52的第一个基地，洛林和韦斯托弗基地也于56年底开始接受B-52.B-52的制造采用了组装生产的方法，这种方法极大提高了B-52武器系统的最终效用。
结构特点
概括
作为美军第一种真正的洲际战略轰炸机，B-52沿袭了B-47成功的气动外形。B-52采用大展弦比后掠上单翼、低平尾、单垂尾、翼下成对吊装8台喷气发动机的布局形式。
机翼
悬臂式上单翼，大展弦比，平面形状呈梯形，机翼蒙皮是变厚度的，挠性较大。机翼后缘装有富勒襟翼，放下的最大角度为50度。襟翼之间是副翼，位于距翼根15.2米处，后缘有一伺服调整片，每个副翼都可单独地上下操纵。此外，机翼上还有扰流片，可上偏约60度，与副翼共同用于横向操纵。机翼为抗扭盒形结构，左右翼根固定在穿过机身并与之等宽的中央翼段上。机翼前、后大梁根部用大螺栓与机身加强框连接。固定前大梁的机身框。
机身
B-52采用细长的全金属半硬壳式机身结构，侧面平滑，截面呈圆角矩形。前段为气密乘员舱，中段上部为油箱，下部为炸弹舱。后段逐步变细，尾部是炮塔，其上方是增压的射击员舱。射击员舱与前机身乘员舱有一条通道。机身挠性很大，因此停机时机身两端分别下垂大约25毫米，同时蒙皮出现斜向皱纹，升空后方消失。
动力装置
B-52早期型翼下装四组八台涡轮喷气发动机，两台发动机间装有防火隔层，每台发动机都装有马鞍形滑油箱。两个外挂点，和两个副油箱外挂点。机头下的两个突起物是红外夜视仪器，用于夜间或恶劣气候条件下低空突防和确定目标。B-52H装8台普惠公司的TF33-P-3/103涡轮风扇发动机，分4组分别吊装于两侧机翼之下，单台推力7650公斤。H型机内装油量为174130升。空中加油受油口在前机身顶部。
装备情况
美空军共生产了744架B-52轰炸机，最后1架B-52H型机于1962年10月交付。根据美国和俄罗斯1991年签订的战略武器削减条约，美国空军的B-52C/DE/F/G飞机全部放置在亚利桑那州的戴维斯芒森空军基地的航空航天维修和再生中心。剩下的93架B-52H型机全部配属在美国空军空战司令部的位于路易斯安那州巴克斯代尔空军基地第2轰炸机联队和第917联队（后备役）和驻北达科迈诺特空军基地第5轰炸机联队（36架）。
型号演变
B-52从最初的原型机到现在的H型机历经多次的改进和升级。第一架原型机代号XB-52，1951年11月出厂，1952年10月试飞。YB-52是第二架原型机，近似XB-52于1952年10月试飞。
B-52A是生产型的原型机，外观上放弃了前两个型号的纵列双座机组布局，采用并列常规布局。生产了3架，1954年8月试飞。机身加长0.915米，改装推力4400千克的J57-P-9W发动机，该系列发动机为B-52长期使用。翼上挂两个容量为3780升的副油箱，使总载油量达132000升。飞机最大总重188250千克。起落架机轮可操纵转向，侧风着陆适应能力强。最大速度提高到1045千米/小时。
NB-52是由B-52A改装的X-15高超音速研究机的母机，由NASA管理，共改装两架。2004年NB-52退出NASA现役机队。
B-52B是第一种批生产型，由B-52A改进而成，1954年12月首飞。1955年6月开始装备部队，机上乘员8名，共生产50架。改装J57-P-19W发动机，总重190500千克，能执行核轰炸和常规轰炸任务，也能进行照相侦察。MD-9型尾炮塔上有4挺12.7mm的机枪，采用自动雷达跟踪瞄准装置。在弹舱内可挂照相机和电子侦察短舱。
B-52C是B-52B的改进型，结构相同，但改装J57-P-29发动机。1956年3月试飞，6月装备部队，共生产35架。副油箱的容量加大，每个可装5675升燃油，飞机总重增至204000千克。乘员改为6人。
B-52D是C的改进型。共生产170架，1956年12月开始装备部队。弹舱内可挂侦察短舱。航程和重量增加，乘员6人。为了继续服役，1977年作了结构延寿，并装了新型电子设备。大批B-52D型的服役使美空军有了可靠的、全面的对苏战略核轰炸能力。
B-52E改进了投弹、导航和电子设备。加装AN/ASB-4型轰炸雷达和导航系统。共生产100架。
B-52F改装推力更大的J57-P-43W发动机。1958年6月装备部队，共生产88架。B-52G是以F型为基础的重大改进型号。该型号减轻了机身重量，增大航程，可携带空地导弹。飞机总重217700千克。1959年2月装备部队，共生产193架。结构减重4500千克，机翼和垂尾基本上是新设计的。
垂尾高度降低了2.31米，弦长略有增加，这是辨认G和H型较好的特征。机翼采用长达24.4米的整体壁板，因此加大了翼内油箱容积。外挂副油箱容积减小，且固定在机翼下，因为B-52并不需要抛弃副油箱。机身结构简化，后部射击员座位改为安排在前部乘员舱内，因此取消了后部增压座舱以及相关氧气、通信设备。尾炮因此改为遥控控制。机翼下内侧发动机短舱与机身间加装挂架，可载两枚AGM-28B“猎犬”空地导弹，或ADM-20B“鹌鹑”诱惑导弹。
1971年G型进行了第一次改进，能携带20枚斯拉姆。加装了用于低空突防的光电探测系统。光电探测系统装在机头两侧下部的可旋转炮塔内，右侧是AAQ-6前视红外扫描器，左侧装AVQ-22微光电视。
1978年，有98架B-52G进行了第二次改进，使其每侧内翼挂架可各带6枚AGM-82B空中发射巡航导弹，同时保留在内部弹舱携带斯拉姆导弹及其他武器的能力。全面更新了进攻电子系统，把50年代的模拟式设备更新为全数字式的。电子组件有完善的抗辐射保护。这种B-52G有翼根整流罩，是和别的B-52G的主要区别。
1989年底完成改进。另外40架没有进行上述改进的B-52G加装了综合常规外挂管理系统，借助可插入式预编程磁带，可将各种武器的参数输入武器计算机内，从而可使用更多种类的武器。这40架B-52G中，有30架进而加装了AGM-84“鱼叉”反舰导弹，一次可外挂8枚。到1991年总共还有138架B-52G在服役，从1992年开始逐步退役。
B-52H是G型的改进型，是B-52目前最新、最后一个型号。1960年7月试飞，1961年3月装备部队。共生产102架。改装了推力7720千克）的TF33-P-3涡扇发动机，因此航程增加10～15%。尾部炮塔的4挺机枪改为一门ASG-21型火控系统控制的M61A1型6管机炮。改用新型的电子对抗系统。在最近几年，该炮已经被新的电子自卫对抗装置取代。内、外发动机短舱间的挂架上，可带金属箔条和红外诱饵发射器。
1971年H型第一次改进，内容与B-52G同期改装一样。1978年95架B-52H又和98架B-52G一起进行了相同的改进。改进后的B-52H没有翼根整流罩。1982年这95架B-52H在弹舱内改装了携带通用战略武器的旋转式发射架，每个发射架能携带8枚AGM-86B导弹，此外还能携带斯拉姆导弹、先进巡航导弹及核炸弹。
1989年首架改装完毕的B-52H服役。1993年6月，47架B-52H开始新的改进，包括改进以MIL-STD-1760数据总线为核心的先进武器控制系统，加装GPS全球定位系统。改进后的H型可携16枚“鱼叉”反舰导弹、或6枚AGM-142A空地导弹，或12个联合直接攻击武器，使其常规作战能力大大提高。
发展趋势
为了在美国战略要求和军费收缩中取得平衡，美国对B-52H战略轰炸机进行了多次改进。近年为使其能在21世纪之初继续保持战斗力，或使其能够多服役40年左右，美空军计划进一步对该飞机进行改进。美空军目前除了正在对该飞机的多任务计算机的项目进行改进外，最近还将改进该飞机上的电子战支援子系统、雷达告警接收机和自卫干扰机。波音公司，选择了洛克希德·马丁系统集成公司为B-52H轰炸机提供新型电子战支援子系统。此次升级将替换现装备于该轰炸机的AN/ARL-20A雷达告警接收机。
根据B-52H态势感知防御改进计划，洛克希德·马丁公司获得了价值1000万美元的初始工程与制造合同。该公司将在3年内设计并交付4套电子战支援子系统改进型样机。改进后的B-52H轰炸机将具备先进的威胁探测与定位、精确目标跟踪和干扰机提示能力。在未来8年中，对B-52H轰炸机电子战支援系统的改进工作的花费可能会高达5000万美元。
诺思罗普·格鲁曼公司电子传感器与系统部负责改进现装备B-52H轰炸机的AN/ALQ-155自卫干扰机。该干扰机目前只具备一种干扰技术，即连续波噪音干扰。公司将为其加入现代干扰技术，并将AN/ALQ-155干扰机与轰炸机的传感器集成。干扰机改进项目初始合同价值210万美元，但据公司说，如果美空军决定生产76套系统和部件的话，则耗资将达1.8亿美元。
对B-52H轰炸机进行的一系列改进可使其成为美国防部选择替换EA-6B“徘徊者”电子战飞机的一个强有力的竞争选项。
美国空军为B-52H开始整合微型空射诱饵、风修正子母炸弹-增程/全球定位系统、小直径炸弹、微型空射诱饵-干扰器、联合防区外空地导弹-增程等先进武器。同时，“兰亭”夜视瞄准导航吊舱也已与B-52H整合，并经受了伊拉克战争的考验。借助于此吊舱，B-52H能够自行为高精度的激光制导炸弹进行照射，因此具有与战斗机相近的战术打击能力。
2003年7月美国空军对B-52H更换发动机的计划进行初步审查。美空军已要求波音公司大大扩展正在进行的换发可行性研究。目前，尽管为B-52机队安装油耗更低、可靠性更高的发动机的建议已有很多，但是在美国空军的优先名单中，火控与防御系统的升级还没有排在前面。波音公司1996年向美国空军建议，用英国罗尔斯·罗伊斯公司的子公司艾利逊公司生产的RB211-535涡扇发动机，取代B-52现役发动机。同时美国GE、普惠公司的发动机也在考虑之列。
直到今年年初，美军才接受了防务科学部的最新审查报告，加上伊拉克战争实战经验，认定更换B-52的传统发动机可大大提高该飞机的效费比。11月，美国空军和波音公司联合进行的一项研究认为，将新型发动机装到B-52轰炸机上所花的费用，可以用未来节省的燃油费用抵偿。具体的研究结果是，替换76架B-52的发动机将花费39.5～46.5亿美元，由于新发动机的燃油效率增加29%，因而节省的燃油费用可以相当18～23年使用旧发动机多支出的费用。这项研究还认为，换发会为B-52带来很多好处，如将使B-52的航程增加22%，减少90%的空中加油，增加200%的空中巡逻时间。
作战使用
B-52的主要作战任务一般包括常规战略轰炸、常规战役战术轰炸和支援海上作战。轰炸攻击范围大，空中加油后可飞抵地球任何一点轰炸。作战使用灵活，可挂载各种常规炸弹和精确弹药飞临目标上空实施轰炸，又可在离目标1000公里以外处发射空射巡航导弹对目标打击。飞机自身没有隐形能力，在攻击设防目标时需要大量飞机护航或支援。
B-52的作战方式在几十年内经历了巨大的转变。从最初的高空高亚音速突防核轰炸，到越战时的中高空地毯式常规轰炸，再到80年代的低空突防常规轰炸，以及80年代开始的战略巡航导弹平台概念，体现了军事航空技术的发展和变革。自90年代起，美国为B-52增加了使用JDAM等先进廉价制导武器的能力，使得B-52的作战能力倍增。到了阿富汗反恐怖战争期间，为对付大量的低价值面目标，B-52重执地毯式轰炸方式，但辅助以地面特种部队的精确定位和实时通报，有效的打击了原本难以压制的塔利班地面部队。
B-52可以从本土基地起飞，进行长途奔袭，也可从前沿基地如关岛的安德逊空军基地、迪戈加西亚和英国的费尔福德空军基地起飞，对目标进行打击。
实战表现
在越南战争中，B-52是大面积轰炸的主要工具，曾对越南南北方目标以及老挝、柬埔寨等地区目标进行过126615架次轰炸（1965年8月至1973年1月15日），大规模轰炸后经过代号为“滚雷”、“后卫Ⅰ”、“后卫Ⅱ”三大战役，轰炸目标集中在北方的铁路系统和“胡志明小道”运输线。
其中，飞低目标区的有125479架次，占总出击架次的99.1%，投弹成功的有124532架次，占总出击架次的98.36%。在作战中，55%用于空袭南越目标，27%攻击老挝，12%攻击柬埔寨，6%空袭北越。可见，越战中B-52主要还是用于轰炸南越游击队目标，支援美、南越的地面部队作战。而战略轰炸（对北方）只是很次要的任务，这也是B-52从设计时就注意到即可用于战略空袭，又可对局部地区作常规精确投弹的作战功能的良好体现。当时驻越美军司令曾说过：“我们的火力主题，乃是B-52投下的吨位惊人的炸弹。”在整个越战中，B-52出动量占各种作战飞机总量的十分之一弱，但却投下近二分之一的炸弹重量（三百多万吨）。在作战全期，有17架B-52被北方地空导弹或战斗机击落，另有12架非战斗损失。
在海湾战争中，又有68架B-52G投入对伊拉克全线部队实施“地毯”式轰炸，遂行1624次任务，投下了2.57万吨炸弹，占海湾战争中中美军所投炸弹的21%，占空军所投炸弹的38%。B-52所投炸弹震天动地的巨大爆炸声，使伊拉克军队晕头转向，大大削弱了伊军的士气和战斗力。
由于美国空军不断用结构延寿和换装新设备的办法多次进行改进。包括增配了可使飞机生存能力和打击精度更高的新型攻击航空电子设备、一体化常规弹药存储系统、全球定位系统及电子干扰设备。B-52G/H轰炸机的服役期限将延至21世纪初。B2H轰炸机经过延寿和性能提高改进后，据说如果每年平均飞行400小时以内，可延长服役到2030-2040年。
在海湾战争中，在第一天清早的攻击中，B-52从距离伊拉克4023千米处的迪戈加西亚直飞，打击伊拉克前沿基地和跑道，有时候B-52在121米的空中掠过，投下集束炸弹瘫痪和摧毁了4个机场和临时的高速公司着陆带。几个小时后从巴克斯代尔起飞向伊拉克的目标首次发射常规空射型巡航导弹后返回巴克斯代尔，这7架B-52G在这次任务中共经过35小时的飞行，航程达22530千米。B-52的不间断轰炸成为一种强大的精神武器。
在海湾战争中，B-52共飞行了1624个任务，投施72000枚弹药，总25700吨，占美国投空弹药总量的29%，空军投放弹药总量的38%。攻击又有68架B-52G投入对伊拉克全线部队实施“地毯”式轰炸，遂行1624次任务，投下了2.57万吨炸弹，占海湾战争中中美所投炸弹的21%，占空军所投炸弹的38%。B-52所投炸弹震天动地的巨大爆炸声，使伊拉克军队晕头转向，大大削弱了伊军的士气和战斗力。
1996年9月2日，巴克斯代尔的两架B-52H在代号为“沙漠之狐”的空中打击行动中从关岛起飞，投下13枚常规空射型巡航导弹后，未停留后返回关岛。此次任务飞行了34小时，航程近25749千米。
在科索沃战争中、美军大量使用B-52H投掷面积杀伤武器，攻击南大型目标，使许多机场、工业区等遭到巨大破坏。
自2001年10月7日开始对塔利班和基地组织进行打击以来，以B-52为首的战略轰炸机起了极大作用。美国从陆地空军基地出动的战术战斗机，包括F-14、F-15和F-16的投弹量仅占总投弹量的5%；与此相比，从航母上出动的战术飞机使用率高，但其投弹量也只占总投弹量的25%。战术战斗机载弹量有限，相比之下，B-1、B-2和B-52的载弹量大，尽管其出动架次只占空袭行动的10%，但其投弹量则占总投弹量的70%。依靠战略轰炸机部队，美国不仅仅可从数百英里外的空军基地或航空母舰出动飞机来实施打击任务，更可从本土以远程轰炸机发起攻击，且一次攻击的效果更大。
2003年3月起，B-52参与了伊拉克战争的猛烈空袭，攻击的目标是总统官邸、通信指挥机构和地空导弹发射场，同时对伊拉克周围的共和国卫队阵地，进行了“地毯式轰炸”。在这次战场上出现的地毯式轰炸，从电视画面上可以看到，同样是由B-52战略轰炸机实施。只不过所用的武器已经不再是单一的非制导常规炸弹，而是新型制导炸弹和老式常规炸弹混合的轰炸武器。从英国的费尔福德基地和印度洋上的迪亚戈·加西亚美国空军基地起飞的B-52H战略轰炸机，混合携带JDAM制导炸弹、CBU-105等制导子母炸弹和非制导常规炸弹，对巴格达四周以及马苏尔和基尔库克北部的伊拉克地面部队阵地，以长连投方式首次同时实施系统的、大规模的地毯式轰炸。由于这些新型精确制导炸弹具有很高的命中精度，B-52战略轰炸机实施的高空地毯式轰炸，不仅会有效毁伤伊军阵地上的武器装备和人员，而且对伊军士兵有相当大的心理震撼作用。
