近文王府快船快马，将回信送至武都姜家手上。未几日，姜家再次回信，态度强硬，声称近文王府不交出陶然，姜家誓不罢休，若是近文王意在包庇，那么姜家不惜毁家入京，求大周皇帝以国书示景国，缉拿凶犯归案。
华延心见信，脸色十分难看，大有无可奈何之态。陶瑶因为此时牵扯到陶家，也不敢多说话，只求华延心查明真相，不要让陶家蒙受不白之冤。
月前陶然走水路匆忙进入承安府，向姐姐借近文王妃的官船回德远。他说自己犯了事，不小心伤了越家少主，如今越家正在气头上，要拿他。陶瑶听说只是小儿女争风吃醋，也就没多留心，派近文王府官船一艘将弟弟送回德远去了。谁知道如今冒出这样一件惊天血案来。
华延心心中更是郁结，一方面是妻弟，是景国堂堂四大家族之一的公子，一方面是近文郡最大的贸易伙伴，一手能遮住周国半边天的姜家独子。华延心左思右想，只好修书一封上奏朝廷，说自己长年在近文为王，有意出使周国，沿着下衍水路考察近文到周国武都一线的风土民情。
只因近文王是举国有名的闲适王爷，皇上只当他想要游山玩水，便恩准了。陶家公子的事情在近文被压下来，并未传入各地，北方战乱的消息才是如今国民们最关心的。
陶瑶心事重重，为夫君打点行装。入冬了，武都深居内陆，比不得景国一面靠海，冬季温暖。陶瑶吩咐下人备足厚衣服，貂子，银鼠，狐裘，暖炉，暖车，船上也有专门的暖室。
两个皇子听说父王要出使，嚷着要去。陶瑶百般哄劝，只留住了小的，大的无论如何要跟父王出去。华延心见小王儿活泼可爱，满心好奇，忍不住答应了他。
“既然瑾儿想去，就让他跟本王一同去吧。”
“王爷，瑾儿才六岁啊。”
“本王六岁的时候，已经在大慎国做了质子了。”华延心漫不经心的道。
他这随口一言，却是陶瑶心中最大的痛。
皇室之子，似乎永远逃不过那被当做政治工具的命运。当年的华延心定是粉蒸玉琢，玲珑可爱，谁能舍得让他小小年纪便出国为质呢？王爷的生母和妃娘娘，定是心如刀割的。
那瑾儿呢？瑾儿的命运又该如何？
陶瑶将华瑾心揽在怀中，小王爷开心的摸一摸母亲的肚子，小嘴儿一张一合，跟未出世的妹妹说起话来。
“王爷，若是普通的出巡也就罢了，此番去周国，是要见那将咱们视若仇敌的姜家，难保不会……”
“本王是奉命出使，姜家敢做什么？再说，就算姜家不顾两国交好，贸然行事，我堂堂近文王府，难道连小王爷也保护不了么？”
华瑾心在母亲怀里，听见父亲如是说，便摸摸母亲的肚子，对尚未出世的小妹妹道：“妹妹莫担心，哥哥去周国，给你带小风车。”
陶瑶忍住眼泪，默默无言。末了，将怀中小人朝他父亲身边轻轻一推，低声道：“罢了，我不管你们父子，爱怎么样，就怎么样吧。”
华延心朝儿子眨眨眼道：“瑾儿，你母亲答应了。”
华瑾心大喜，清脆的童声响亮道：“谢谢母亲！”
陶瑶只向身边侍女道：“周国的冬天冷，记得给小王爷备足冬衣。走水路不是闹着玩的，让奶娘和贴身侍从们都注意，切不可靠近船舷边……”
华瑾心听着母亲说话，朝父亲扮了个鬼脸，意思是，父亲您看，母亲又在啰嗦了。
华延心笑着朝儿子一招手：“走，父皇带你看官船。”
“好呀！”华瑾心拍着手儿，蹦蹦跳跳跟父亲去了。
承安码头，官船正在打扫装货，船有三层，共能容纳一百二十名船夫和另外一百五十人乘坐，船舱里除了货物之外，还能容纳五十匹马和十辆马车。这样的船准备了三艘，另外还有三艘供王府下人和兵士乘坐，六艘大船由铁链相连，三三并列拍在江面。
王府的马车来来往往，将行李装船。码头两边有侍卫清道守护，近文王牵着儿子的手站在码头看行李装船。清澜江支流横穿承安府而过，江面波浪滚滚，两岸辽阔，冬风阵阵，摇破碧波。
华延心将华瑾心抱在怀中，高高托起。小王爷看见那江面波澜壮阔，不由得举起手来欢呼。
“父王，这大江都是父王的么？”华瑾心天真的问。
“父王帮着管理大江，这大江是你皇爷爷所有。”
“老夫子教我们，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇爷爷是大王，父皇是小王，瑾心是小小王。皇宫有太子，太子又生小太子，江山代代相传，皇室永生不息。”
“哈哈哈哈，老夫子教的真好，你也学得真好。”华延心指着那大船，“咱们要坐这条船去周国，跋山涉水，乘风破浪。”
华瑾心看看大船，又看看滚滚清澜江，一颗幼小的心，一双稚嫩的眼睛，却能装得下最最辽阔的景象。
辅仁十七年冬，近文王华延心率府兵五百，乘官船六艘，自近文郡承安码头出发，沿清澜江支流逆流而上，进入周国下衍城。这一年的冬至，王府里没有了王爷，陶瑶独自留在府中，不过胡乱过了一过。
刚出发时，华延心的感触并不强烈，走了一路，才发现江面上寂静沉默，人迹寥寥，货船一艘也见不到，只有沿岸人家的打鱼船只还在出没。偶有船只回航，船舱却都空空如也。略一打听，说是连下衍码头也不让景国船只停靠了，更别说是和陶家有关的船只。可从景国近文过去的船只，哪一艘和陶家没有任何关系呢？
商人说得垂头丧气，近文王只能派人抚恤安慰。
看来姜家人说到做到，下衍竟然连码头都被封了。这会儿景国的船只，除了官船，恐怕都不许停靠了吧？姜陶两家的恩怨，最终连累了无数商人百姓。他们的日子又该难过了。
船只越是靠近下衍，华延心的心情就越是沉重。华瑾心感受到父亲的郁闷心情，他虽然并不知道父亲是为何事担心，却也本能的每天想尽办法逗父亲开心。华延心看着孩儿如此机敏可爱，更兼小小年纪，孝心一片，心中又是安慰，又是担忧，心情十分复杂。
终于在下衍码头靠岸，岸边早有下衍郡官府外使率手下众官员相迎。近文王携众下船，与当地官员见礼。下衍郡外使官身材清癯，留着一缕山羊小胡子，朝近文王施礼道：
“近文王有礼，官府已在官厅设下洗尘宴，请王爷移步。另有别府一所已经打扫干净，可供王爷所携人员居住。”
华延心便将儿子交给乳母和一干贴身侍从带回别府，自己带人随了那下衍官吏，一同去官厅参加洗尘宴会去了。
下衍水城，山明水秀，人杰地灵。
清澜江在周国被称为文武河，乃是周国境内最大的河流。文武河穿下衍而过，进入景国的部分，便是景国清澜江。下衍建在文武河沿岸，桥梁船只甚多，迷离水乡，朦胧柔美。百姓们穿着周国特有的圆领阔袖袍，男子带头巾，女子梳高髻。人来人往，并无避讳，举手投足，自然妥帖，身姿清雅，婉转悠然。
贴身侍卫宜章牵着华瑾心的手，在水蒙蒙的上衍大街上闲逛。华瑾心第一次出国，一路上皆是他没有见过的风俗人情，楼宇建筑，琳琅满目，甚是开心。
石桥桥头，有茶馆的老板娘坐在高高的木楼上，悠悠然看一眼路面，瞧见那活泼可爱的一个小公子，便举一举茶杯道：
“小公子，上来饮一杯清茶吧。”
华瑾心抬头看一看她，露出甜甜一个微笑。
那老板娘见了甚是喜欢，道：“小公子如此可爱，这一杯清茶算我请了。”
说着便叫伙计，不一会儿就有伙计捧出一个木质托盘，上面整整齐齐排着十六个茶杯，茶汤清亮，淡香扑鼻。
贴身的试药人先端了一杯尝了，确认无误，宜章才捡了一杯，捧到华瑾心面前。华瑾心张开小嘴呷了一口，嘴中回甘，他又饮了两口，方才朝着上面的老板娘作一揖，道：
“谢谢老板娘的好茶。”
老板娘不由得“哎哟”一声，喜得眼角眉梢都是笑意。
旁边忽然响起一个女声：“老板娘有好茶，可否请小女子也喝一口？”
那老板娘定睛一瞧，只见那锦衣华服的小娃娃身边不远处，亭亭立着一位红衣女子，正仰头朝她微笑。那女子年纪不过十七八岁，头戴金冠，手绑护臂，襟边袖口露着洁白的风毛，做严国人打扮。
“好俏丽的女公子，也请喝一杯吧。”老板娘说着，吩咐伙计端出去一杯新茶。
那红衣女子接过茶碗，揭开盖子，只闻见香气四溢，竟让周围人不自觉的一阵轻呼。茶汤红亮，如同化开了女人的胭脂。
红衣女子端起茶碗一饮而尽，豪爽道：“好茶。”
站在一旁的宜章见她这样喝茶，不由得眉头大皱。华瑾心看得目瞪口呆，喃喃道：“原来茶还可以这样喝……”
那老板娘不知何时已经下了高楼，走到街上来道：“北国人士，视茶为系命之水，可以一日无饭，不可一日无茶，自然不同于小公子饮茶的清雅。这豪爽也有豪爽的好处，只可惜我这里不得好奶好盐，不然定亲自为女公子烹制一碗好奶茶。”
华瑾心呆呆的看着那红衣女子，问：“大姐姐是北国人？”
红衣女子微笑着朝他点点头。
