我们坐下之后，夫人就先来了个开场白。
“克夫探长，”她说，“要是我有什么得罪您的地方，请您多加包涵。”
她的语气和态度对探长起了应有的作用。他请求夫人容他做些辩解。
“我听说过这年轻姑娘自杀的动机，也许事实确实如此。不过这动机跟我侦查的案件无关。再说，我还有另外一种看法。我认为，那可怜的姑娘心中有种忍受不了的忧虑，以致逼得她走上这条绝路。这忧虑跟钻石失踪的事有关。我不清楚她的忧虑是什么，不过我知道有一个人能判定我的看法是对是错。”
“这人现在在公馆里吗？”夫人问道。
“这人已经离开公馆了，夫人。”
大家都默不作声，我还以为永远不会有人打破这片沉默了呢。
“你说的是我女儿吗？”夫人终于开口问道。
“是的。”探长回答。
我们进屋时，女主人的支票簿原本放在桌子上——不用说，准是想付钱给探长。这会儿，她把支票簿放回到抽屉里去了。看到她那可怜的手在瑟瑟发抖，我心里感到很难受。
“我原来希望你别公开提及范林达小姐的名字，送你一笔酬金，请你离开这儿，”夫人不动声色，慢条斯理地说，“可是现在你已经说出口，没法再收回了。为了我自己和我孩子的名声，得请你留在这儿，把话说明白了。”
“要我说出来，要您听进去，这可都是件非常痛苦的事。”探长说。
“要是我带头先大胆说出来，也许就能使你不那么痛苦了。”她说，“你怀疑范林达小姐骗了我们大家，为了自己的某种目的，她把钻石给藏起来了，对吗？”
“对极了，夫人。”
“很好。呃，趁你还没开始说，我要以范林达小姐母亲的身份先说一句，你假定她做了的事，她是绝对不可能做的。我认为，在这件案子上，你准是让一些情况引入歧途了。我了解我的孩子。”
她向我转过身来，给我伸出一只手。我默默地吻了一下。“你不妨说下去。”她对探长说。
克夫探长鞠了一个躬。他的脸色一时变得温和了，仿佛为她感到难过。可是很明显，夫人的那番话，丝毫也没有动摇他的自信心。
他对夫人说，二十年来，他一向作为可信任的人，受雇处理家丑案件。由于他富有这方面的经验，因此他知道有身份的富家小姐常常有私人债务，而且都不愿告诉自己的亲人。在这件钻石失踪的案子中，有一件事引起了他的怀疑：雷茜尔小姐一见到弗兰克林先生、西格雷夫局长和他探长本人，就火冒三丈。换句话说，就是见了这三个尽量想帮她找回失踪宝石的人，就要冒火。探长凭着丰富的经验，明白范林达小姐这种别人无法理解的举动是怎么回事。这举动告诉他，她欠了笔不可告人的债，而这笔债又非还不可。结论是——钻石已给偷偷藏起，准备用来偿债了。他问夫人是否能说出反驳意见。
“我早就对你说过了，”女主人回答说，“有些情况把你引入歧途了。”
探长接着又往下说，得出这一结论以后，他决定加以检验。他曾提议检查所有人的衣服。人人都同意，只有范林达小姐不让人检查她的东西。他还曾提醒范林达小姐说，她这一走，他就没法找到月亮宝石了，可她理都不理，顾自坐车走了。要是她跟钻石失踪的事无关，那这些举动说明什么呢？
夫人跟我都一声不响。
“我对范林达小姐有了这种看法之后，”克夫探长继续说道，“我就得查明她在仆人中是否有同谋。接下来我就要讲到罗珊娜·斯比尔曼了。那姑娘把洗衣账册送进房间来时，我就认出她了。我一看见她，马上就疑心她跟宝石失踪有关。请夫人别认为我对那可怜的姑娘有偏见。如果这是件普通的盗窃案，我也就不会疑心罗珊娜了。可是这件案子——依我看来——是件预先精心安排的骗案，钻石的主人就是主谋。根据这一看法，就产生了第一个问题：范林达小姐骗得我们大家认为月亮宝石已经丢失，这就使她满足了吗？还是进一步想要我们相信宝石已经被盗？在后一件事情上，就有了个罗珊娜，她把我们大家都引入了歧途。
“我还有一个怀疑罗珊娜的理由。谁能帮范林达小姐偷偷把钻石换成现款呢？罗珊娜。范林达小姐一定得有个中间人，罗珊娜正是她所需要的人。从前她做小偷时，和伦敦那些放高利贷的人中的一个有过瓜葛，那人会收下月亮宝石这样一件珍宝作抵押，爽快地借出一大笔钱。别忘了这一点，夫人。现在让我告诉您，我的怀疑是怎样被罗珊娜的行动所证实的。”
接着，他便把你我已经知道的那些事实，全都一一告诉了夫人。他说的那一切，就连女主人听了也大吃一惊。
探长把整个案情讲明后，说：“要把这件案子查得水落石出，只有两个办法，一个十拿九稳，另一个是大胆尝试。除此之外，没有别的办法。采用哪个办法，就请夫人决定吧。”
女主人做了个手势，要他继续说下去。
“我们先说十拿九稳的办法。不管范林达小姐待在弗里辛霍，还是回到这儿来，我都打算密切注意她的一切行动——注意她接触的人，注意她来往的信件。”
“接下来怎么办？”女主人问道。
“接下来我想请您允许我介绍一个人来府上工作，作为女仆顶替罗珊娜的位子。这是个善于暗中查访这类事的女人。”
“接下来呢？”女主人又问道。
“接下来也就是最后一着，我将派一个警官，跟我刚才提到的那个放债人去谈。这个放债人的名字和地址，范林达小姐通过罗珊娜早已知道了。这一来，我们就围绕月亮宝石布下了一个圈套，然后再一步步把它收紧，最后就可以查出月亮宝石确是在范林达小姐的手里了。”
我第一次听到女主人怒气冲冲地说话。
“算是你这个建议已经受到拒绝，”她说，“继续说说你的另一个破案办法吧。”
“我的另一个办法是做大胆的试验。我看，我已经摸透范林达小姐的脾气。她是个火爆性子，又不大习惯骗人，在小事情上肯定装不了伪君子，根据她性格上的这一特点，我想出了这一办法。我打算突然给她一个狠狠的打击，冷不防对她说罗珊娜死了，希望她能真情流露，把一切都说出来。夫人同意这个办法吗？”
夫人的回答使我大为惊讶。她听后立即回答说：
“嗯，我同意。”
“马车已准备好了，”探长说，“再见了，夫人。”
夫人伸出一只手，把他拦在了门口。
“我女儿一定会流露出真情来的，”她说道，“我作为她的母亲，有权亲自去办这件事。你就留在这儿吧，我去弗里辛霍。”
这位神通广大的克夫探长，生平头一次像个普通人那样，给惊得目瞪口呆，站立在那儿。
“有两点你可以放心，”在大厅里，她对克夫探长说，“我一定会像你亲自去做的那样，大胆地对范林达小姐做这个试验。其次，今晚去伦敦的末班火车开车以前，我一定把试验的结果告诉你。”
