凌云从省城回明月峡的那天下午，周洁明把他叫到财务科讲了两件事情：一是老头子在清问徐峰跑矸石砖厂项目的花费，可能会修理他，要他有所准备，忍着点；二是地区财政局的人在半开玩笑半当真地要她请客，原因是省上又批了一百多万元的项目资金。
凌云心情烦闷，情绪低落：“要你请，你就请吧。”
周洁明笑：“你老板要表态嘛，财神爷得罪不得哟！”
凌云苦笑：“这次去省上，该请的神请了，该敬的神敬了，一点运力没搞到……”
周洁明问：“那咋办呢？”
凌云摆头：“无计可施……”
晚上，凌云洗了澡，刚回寝室，杨建业脚跟脚就进来了。凌云叫杨建业先坐，自己进卧室穿外衣。晚上的山风沁骨了。
杨建业坐在沙发上，先讲了安全生产上的事，又谈调整中层干部和充实安监人员的建议。最后说：“班队长培训马上开班，你安排和平讲一堂技术课吧？”他想以此把话题引到销售上。
凌云对杨建业雷厉风行的作风很满意，说：“这段时间，和平脱不开身。他的主要精力在销售上，跑铁路计划难度大，和平都不想管销售了。”想到销售，他的头就大了。
杨建业本来就是来探虚实的，听了这话心里窃喜。秦和平不想管供销，他不想管安全生产，正好交换。当几年区长，几起未遂事故把他吓怕了。徐峰要他管销售，给他说得有板有眼，他相信徐峰是有能耐的人。他接住凌云的话头说：“和平不管销售，恐怕有他的想法。他是副书记，副矿长…… ”他故意说半句，留半句。
凌云说：“销售最难，他不抓，谁抓？你愿意去抓吗？要说，他管内部最合适。”
杨建业顺水推舟：“销售确实难，现在社会复杂，不然，领导不会在大会上讲什么：用八千赚一万。”
笑笑，又说“你大方点嘛，舍不得孩子套不住狼嘛。”
凌云苦笑：“现在，烧香都找不着庙门。”
杨建业说：“这要看你敢不敢花钱，徐峰为啥能把别人的项目争夺回来？最终还是钱起的作用嘛。千里做官，为吃为穿。这年头，像你这样一心为公的人少…… ”
凌云说：“我们是国营企业，不敢乱来。回来的路上，遇上了肖瑞莲，她说挣的钱要送一半出去，我们咋敢这样干？我们不在一条起跑线上啊！ 眼睁睁的看着人家挣钱……”
杨建业笑：“凌矿长，你不是要我们解放思想、更新观念吗？乡镇企业、个体户敢挣的钱，我们国营企业为什么不敢去挣了？不是以经济建设为中心吗？你不走这步，企业就困死了，一年几百万的利润哪！”
凌云站起身，走到窗前站了很久，喟然：“地方国营企业在这种环境中煎熬、挣扎，最终会被挤垮…… ”回头问，“建业，你有什么办法吗？”
杨建业说：“我的办法还是拿钱请鬼推磨，就看你有没有胆量。现在，个体老板、乡镇企业搞得红红火火的，靠什么？靠灵活的手段，靠钱。有钱，女人裤子都敢脱的年代，我们板着一副国营企业的面孔装正人君子，非被挤垮不可。我们为国家挣钱不敢挣，人家为私人挣钱敢挣，这不是搞颠倒了吗？”
凌云问：“你怎么去搞？国家计划的大门关得死死的。”
杨建业底气十足：“狗屁计划，有钱能请鬼推磨！人死了，在阴间还得给小鬼送钱求让路呢，人间的事更水。我一个挖煤的，没别的本事，打洞行，大门关死了，打洞进去！”
凌云笑：当初，自己的热情比杨建业还高，信心更足。结果，一无所获。说：“这比打洞复杂。”
杨建业似乎来了情绪：“再凶恶的狗，只要舍得两块肉，它都会朝你摇尾巴。什么是计划，有钱就是计划，有钱啥都有！凌矿长，我们再不想办法挤进去，今后就没有机会了。现在是谁敢大把地送钱，谁就能大把地挣钱。钱挣钱就不难。”
凌云看着沙发上的杨建业，沉思良久，问：“你起用徐峰？”
杨建业说：“他的确很有关系，是个人才。”
“他说要多少钱？什么效果？”
“他说要二十万元、搞回几万吨、十来万吨运力，能挣回一、二百万呢！”
“二十万？！” 凌云闻声一震，感到数字太大了。
又说：“二十万元，差不多是几千人一个月的工资啊…… ”
杨建业说：“今年拿下计划，明年就好办了嘛。二十万换几百万、上千万，为今后垫定了基础，这账算得过啊……”
凌云愁着脸问：“他准备去找谁？为啥要这么多钱？”
杨建业不想透底，虚虚实实地说：“人托人，己托己的事，他这人关系广。中国人，竹节亲，不连枝叶连着根，有钱就有关系……”
凌云望着窗外夜空，沉思良久，有点动心，说：“可以考虑走这条路，但是，数额太大了。”
杨建业说：“凌矿长，要讲关系，你在地区和省上关系广吧？可是，这年头，公事私办，私事巧办，我求人时当儿子，人求我时当老子，大家都在向钱看，哪有鸡抱鸭子帮干忙的事？舍不得孩子套不着狼嘛。”
凌云回过头，又思考良久：“能不能少一点？…… 明天，我找老徐谈谈。”
杨建业说：“我给他谈过了，他说要拜的佛多。 你找他谈价，他会不会多心？”
凌云点点头，表示认同杨建业的观点。
杨建业走后，凌云在窗户前静站了很久，内心的痛苦和焦虑使他的思绪异常繁乱。他从几千年沙泥俱下的传统文化想到这场以经济效为中心的改革，从企业的困局想到企业的出路，从社会的乱象想到人性深处的功利，从共产党员的社会责任想到一个矿长的岗位责任，从明月峡煤矿面临的经营风险想到自己面临的人生风险。
这是他进山几个月来，最痛苦、最焦虑的一夜。他清楚公款送礼对社会、对自己的严重后果，痛恨社会上的不正之风；痛恨把公权化为谋私的特权的人，痛恨官场上的腐败，痛恨投机取巧见利贱义的奸商，他曾发誓向社会丑恶现象宣战。可是，明月峡的出山之路在哪里啊？他从大城市来到大山沟后才深刻认识到，几千年文明古国，情大于理，权大于法；当下的社会仍然不是法制社会，而是人情社会。自己不走关系人家在走，自己不干鼠窃狗盗的事，人家照干不休；自己不挣不干不净的钱，人家照样在挣。如此独善其身，几千人的企业怎么办？肖瑞莲——一个女人，一年赚回上百万元，明月峡几千大男人，难道真的没有能耐吗？难道明月峡煤矿就这样困死在明月峡吗？最终苦了矿工们……
这一夜，他彻夜未眠。
在他的心中，徐峰是社会风气摧生出来的歪才，跑矸石砖厂项目几乎没让矿上操一点心。这样的人才闲着不用，岂不是企业的一大损失？人就是人，不能求全责备，更不能神化。徐峰在企业改革最艰难时站出来积极支持工作，对精简机关人员起到了四两拨千斤的作用。而且，除了打猎那件事情外，没有其它不良反映。他想，听听秦和平的意见，若没有太大的分歧，立即起用徐峰，让他给明月峡闯出一条路……
天刚透曙，凌云一个电话把秦和平从床上造了起来，两人同时走进办公室。凌云向秦和平讲了杨建业昨晚上的建议和自己艰难思考后的决定。
秦和平听了，久久无言。
凌云问：“和平，你对徐峰怎么认识？”
秦和平说：“我和他接触不多，整体感觉是会处理人际关系，会办事，人脉很好，但心机太深……”
凌云说：“企业现在需要会处关系、会办事的人。再不想办法，明年的销售就真的走投无路了。拿金钱去买特权吧…… ”他一夜没睡，心情不好，脸色也不好。
秦和平愁着眉头想，这样一场涉及千千万万人利益的改革，如此非理性、非法制，善与恶同台竞技，是与非混淆不清，最终会伤及多少人？他说：“凌云，拿钱跑关系这种事，还是想透一点，稳一稳吧…… 二十万，数额太大了……”
凌云满脸倦容和无奈：“我们不这样做，人家照样做。我们赚钱是国家的，他们赚钱是私人的。我也不想走这一步，问题是企业怎么办？陷在这里走不动了。走这一步棋，是迟早的事，迟走不如早走。我想，抓住机遇，为企业挣点钱，垫垫基础。昨晚上，我算过账，企业只要能做到产销平衡，发展就有力量…… ”
秦和平忧心忡忡地说：“凌云，最好不走这条路，这样做，把你推上了风口浪尖，太危险了！”
凌云苦笑：“变了泥鳅还怕泥巴糊眼睛？最终还得要人下地狱。乱世纷纷出英雄，管住我们自己的手，管住我们的人，我想，不会出事的。现在经济秩序太乱，法不治众，老实人吃亏啊！我们实在无路可走了…… 下决心，三、五年内把企业推上去。仓廪足则知礼节，衣食足则知荣辱。大家都富了，可能不会这样贪婪吧？建业敢在这个时候毛遂自荐，让他们闯一下吧……”他心里很难。
秦和平久久没回答，心里很纠结。昨天晚上，他召集供销科的人开会，全面听了销售情况：地县两个火电厂能坚持来运煤，完全是在地区领导的高压下不得已而为之；他们为了摆脱明月峡的纠缠，设置了很多障碍，耍了很多花招，说到底，还是个利益问题，小煤矿的销售回扣是公开的秘密。明月峡煤矿在这个问题上再不临机应变，势必更加艰难。可是，这样非理性地搞企业，人生风险就大了。他想了很久，心里两难，不愿表态，说：“今天，我们邀伯伯去为矸石砖厂选址，听听他的意见吧？”
凌云着急了：“给他讲，纯粹是自找没趣。他是不慌不忙稳着走，四平八稳过春秋，等他同意，什么事也别干。”他想先斩后奏，造成既成事实。
秦和平说：“纸包不住火，这么大的事，听听他的意见不是坏事。我对财务一窍不通…… ”
凌云说：“你的意见呢？你不能没有态度啊！”他心情烦躁起来。
秦和平看了一眼烦躁的凌云，安慰道：“起用徐峰我没意见。送钱……是件难事……不走这一步不行，走吧，后患太多…… 你别急，听听伯伯的不同意见吧…… ”
周承恩刚起床，就接到凌云的电话。本来，今天他有安排，想想，又同意了去为矸石砖厂选址。他也想找凌云认真其事地谈一次。
徐峰拿回矸石砖厂项目的批文，周承恩就知道十万元公款已落入了私人腰包。他暗自叹息：凌云的胆子越来越大了，在明月峡陷深了，已经从一个极端，走向了另一个极端，在火中取栗。从凌云对企业动手脚起，他最大的担心就是凌云陷进来，最终还是变成了现实。明月峡不是凌云的久留之地，得尽快想办法让他离开，不然，真的毁了他。
他心中一直气恨凌云搬动李昊天，提拔杨建业，不仅打乱了他对企业的长远打算，也给企业埋下了祸根。他坚持认为，杨建业是一个本质有问题的人。
周承恩的思想从来没有这么混乱、矛盾和困惑。凌云电闪雷鸣的动作，几乎把他搞懵了。他根本无暇思考过多，惟有千方百计平衡、协调各种关系，想方设法稳定企业，为凌云打扫战场，收容残兵败将。几个月来，他的心几乎是在惶恐不安中度过的。企业平静了，他也渐渐回过了神。他真切地感到企业的生存空间越来越小，由衷地认识到凌云为企业设计的路子是对的。只有这样走下去，明月峡才有出路……
但是，他又无法接受凌云胆大妄为，以身试法，于公于私他都无法接受。他很迷惘：现在，新思想、新观念、新口号满天飞，众说纷纭，莫衷一是。这些新东西都是出自于领导们的讲话，几乎是公说公有理，婆说婆有理，却不见文件规定下来。国营企业究竟怎么改，似乎大家心中都没数。“见着红灯绕道走”，“拿八千赚一万”之类的观点，概念模糊，让人心生邪念。阳奉阴违，犯上作乱，附膻逐腥，投机钻营，独擅其美，居然成了改革的代名词！如此做法也算改革，四项基本原则怎么坚持？拿国家的钱去轰炸国家机关，拖国家工作人员下水，去四处攻“关”——这不是钱权交易，官商勾结，败坏党风、政风、社会之风？经济上去了，社会不就完全乱套了？作为一个有三十多年党龄的共产党员，他感到十分忧虑、迷茫，找不着方向……
在周承恩的心中，凌云和秦和平是两个直节劲气、才华横溢、大有前途的年轻人。但是，他们涉世不深，不知人间险恶。几十年的人生经历告诉他：翻云覆雨，沧海桑田的事情太多太多。凌云是在拿企业做试验，也是在拿他自己的锦绣前程做试验！无论作为企业党委书记或是作为父辈，他都不能让他们如此孤注一掷，铤而走险，害人害己……
然而，面对瞬息万变的社会，面对黑云压顶的销售局面，企业真是危如累卵！明月峡，你的出路在哪里？
周承恩也在苦苦思索。
……
吃了早饭，周承恩、凌云和秦和平同车来到放牛坪矿区的矸石山下为矸石砖厂踩点。
这是一个小山槽，三面青山。矿井的矸石从另一条山沟拉上小山包，从山包上倾倒下来，形成上百米落差的矸石山。抬眼望去，黑白相间的矸石覆盖了一大片青山。上面仍有工人在倾倒矸石下来。砖厂选址在矸石山下面的一片荒坡上，各方面条件天然而成。确定了厂址后，三人在下山上心里都有话要说。
秋阳无精打采，山路坎坷崎岖难走。周承恩走在前面，在一棵小树旁突然站住，回头问：“凌云，这个项目花费了多少？”
凌云犹豫了一下：“徐峰借了十万，实际用了四万多…… ”
周承恩明白凌云在撒谎，但他不想戳破，这的确是个好项目。他说：“用了多少，都不说了。俗话讲，没有不透风的墙。凌云、和平，我希望你们这种做法到此为止。”
凌云和秦和平互视一眼，都没有回答。
