杨平学被万山市公安局收审了十五天，就知道人间确实有地狱了。张亦春一个眼神，杨平学从跨进监房那一刻起，就开始了苦难的历程，十几个囚徒花样百出地折磨他。开始，他不把这些人放在眼里，硬扛了一下午。到了晚上，他刚睡着，老囚徒们对他“包饺子” ——用被盖蒙住他就是一顿暴打，他喊不出声，看不见人，反抗不行。第二天，全身痛得下不了床，囚犯们还逼着他干全监号的活。
十五个****夜夜，他度日如年，如履薄冰，如坠深渊。十五天，睡了不足五晚上的觉，吃了不足在外面五天吃的东西。最痛苦的是老囚徒们判他的“孤独刑” ，全监舍的人都不与他说话，也不准他说话，十五天他说了十几句话。
虽然，他的舅舅、母亲、妻子四处托人求情；他那局长舅舅还亲自找了李昊天。然而，由于凌云态度强硬，市公安局张亦春科长力顶，杨平学痛苦而绝望地过了十五个水深火热的日子。
从收审所出来，杨平学瘦了一大圈，精神几近崩溃。走出收审所大门，看到母亲、妻子和儿子，他失声痛哭。然而，在舅舅家大汗淋漓地睡了一天一夜起来，他依然没有忘记要舅舅对明月峡煤矿拉闸限电。
郑局长恼火地说：“你还嫌事情少呀？煤矿的电是好拉的吗？你以为电是我私人的？你把事情闹得这样大，我有这心，也没这胆了，搞得我很被动！我估计凌云不会善罢甘休，他敢动你，说明他各方面都有准备…… ”
杨平学呆呆地望着舅舅：舅舅拿着没办法的人，麻烦就大了。
郑局长说：“回去向凌云赔礼道歉，一切事情等你调出明月峡煤矿再说。”
从收审所出来的第三天下午，杨平学拿着商调函回到明月峡。离开十几天，他感到明月峡煤矿真的改朝换代了，过去人满为患的办公楼，全部关门上锁，人去楼静。偌大一幢办公大楼，只有行政办公室开了门。
杨平学不知道这十几天里明月峡里发生了什么。他倚官仗势，惟我独尊，跳出来给凌云的那一拳，帮了凌云的大忙：所有想跳的人，都被他的下场吓退了。他更不知道被他打过的那个人，那天晚上，在周承恩家里的饭桌子上伏着睡了一夜。醒来，向党委书记详细汇报了他的工作步骤后，党委书记如释重负，紧张的心也平静了。两人统一思想，联手出击，看似混乱的明月峡，几天之内就平静了下来。他不知道保留下来的一百多机关干部到哪里去了，那些人的头上还悬着一把剑：精简机关干部还有第二批，决定于这次改革中的表现。他们在新任科长、副科长的带领下，全部到了基层。所有精简人员忍气吞声，委曲求全，全部到了矿区……
杨平学希望明月峡里天下大乱，没有如愿。
杨平学失去了昔日的趾高气扬，显得猥琐、犹豫。先到三楼，敲周承恩的办公室门，没人。再敲李天华的办公室，没人。又到二楼，敲刘长明的办公室，没人。他走到凌云的办公室门前，紧张地站了很久，鼓足勇气敲了三下，还是没人。办公楼里，静得令他心里发慌。
杨平学走下楼，进了行政办公室，梁晋秋和两个人正在伏案写东西。他还不知道梁晋秋兼任两办主任了，问：“梁书记，我办一个调动手续，找谁？”
梁晋秋接过调动函看了一下：调地区火电厂，电厂和地区水电局都在调动函上签了字。她心里很惊奇：凌云凭什么预料到杨平学会走这步棋？几天前就给她打招呼，杨平学的调动手续，坚决不办！她看了调动函，对杨平学笑笑：“现在办调动手续很复杂，先由办公室和组织科研究，再报矿长办公会研究，最后由党委决定……”
杨平学听着头都大了：“我急着办呐！”
梁晋秋和气地笑：“没办法，这是企业新的制度，你下去慢慢等吧。哎，我得告诉你，你已经调回机修分厂了，你的办公室已经换锁了。你要调动，还得机修分厂签意见。”
杨平学心头鬼火直冒，却不敢发作，他牢记着舅舅的话：调出了明月峡再说。站在办公室里犹豫一阵，心想还得去找凌云，就走了出来。走到矿医院前面，看见熊忠带着十几个人，气势汹汹地从放牛坪而来。
杨平学强打起精神迎上去：“熊忠，你们去哪里？”
熊忠凶神恶煞地说：“找凌云！哎——你啥时间回来的？”
杨平学尴尬地笑，故作神气地说：“关了老子一晚上就放出来了。老子也去找他。”
熊忠恶狠狠地说：“杀死他！”
杨平学又来了精神：“弄，就把他弄死！不活人，大家都不活人。”他想让熊忠替他出气，“打了他，我找人把你调走。你看，我的调动文件…… ”
熊忠看了一眼杨平学的调动函：“你们当官的，个个都不耿直！使起哑巴打大锤，自己能溜就溜！”
杨平学急忙辩解：“我是那种人吗？那天，老子冲上去，是你们没跟上来嘛。”
熊忠也急：“那些公安局的人，来矿区把我们堵住了嘛。他徐峰又当人，又当鬼，不是好东西——叛徒！”
杨平学根本不知道徐峰那天的表演，说：“徐峰咋的了？凌云现在不在办公室，我们找个荫凉的地方说话。”
杨平学不甘心如此败走明月峡……
副区长曹武禄跑来叫凌云接电话时，凌云和秦和平、杨建业、徐峰几个人站在小山似的三堆煤堆旁正在谈论销售。销售困难已经严重制约两个矿区生产。
午后的斜阳，光芒万丈地照耀着竹林沟，地上就像着了火，遍地袅袅烈焰，山林中知了仍在不知疲倦地吟唱。凌云站在树荫下，望着三座煤山心绪更乱：企业改革已经到了最危急的时刻。
精简机关干部和非生产人员诱发的问题和矛盾相互交织，从一个个干部背后浮出来的关系，犹如一座座大山，他爬得心烦意乱，横生邪火。短短十几天时间，从地级部门到市县，甚至省上，形形色色的关系蜂出并作，粉墨登场，来访的、打电话的、写条子的搞得他应接不暇，一个机关人员背后都有几个关系！他给矿总机人员明令：凡是找他的电话，一律转行政办公室筛选。
听到曹武禄喊接电话，凌云皱了一下眉头，问：“谁找，什么事？”
曹武禄在太阳下小跑着：“梁主任找你，说有急事…… ”
凌云和一行人走进矿区办公室，都是满头大汗了。没有要紧事，梁晋秋不会电话找他。
凌云拿起电话，梁晋秋担心地说：“凌云，杨平学回来了，你要注意安全…… ”
凌云说：“梁姨，你放心，他在收审所里吃够了苦头，不敢乱来。这社会不是谁能打走的。”
梁晋秋说：“你还是要小心一点…… 你猜准了，他回来办调动手续。”
凌云说：“不办！半年锻炼期满了再看表现，现在调出去害人！”
梁晋秋说：“要说，他调走了少麻烦，冤家宜解不宜结……”
凌云说：“这次，我是下决心和他过不去，让他跳，跳得越高越好。供电局敢拉闸，我就有办法找郑局长的麻烦。他跑了，企业用电反而麻烦了！”他就是这么个人，心里怎么想，嘴就怎么说。
徐峰站在旁边听得背心发冷：凌云太厉害、太霸道了！徐峰心里很阴沉，他一直在找机会靠拢凌云，试探凌云的深浅。他心里很明白，解铃还得系铃人。
梁晋秋在电话里说：“放牛坪熊忠也在到处找你，情绪很不好。”
凌云说：“我明天去放牛坪找他们。”放下电话，他心里仍然堵着几万吨原煤，这已成了企业的燃眉之急。
杨建业心里惟愿放牛坪混乱，嘴里说：“凌矿长，赵敬国的压力太大了，调一百井下工人来竹林沟吧。”眼下，竹林沟并不缺井下工人。杨建业说这话是深思熟虑的：增加一线生产工人，可以增加产量，降低矿区固定费用，同时，又体现他顾全大局。
秦和平说：“调一百人来，你们住宿成问题。”
杨建业说：“困难时期，大家都艰苦点，矿区领导就不再住单间了。”
凌云心中装满了事情，沉思着没表态。这次改革掀起的狂涛巨浪依然风疾浪高，机关、机修分厂和放牛坪矿区，如腐索奔马，潜伏着的危机一触即发。唯一令他宽慰的是竹林沟风平浪静，杨建业不遗余力的工作与他的改革思路结合得天衣无缝。
杨建业连续出招，彻底制服了竹林沟。为了服众，他毫不留情地把快满五十的姨父压缩到井下当采煤工人。明月峡人都知道，杨建业从农村娃到工人，是他姨父帮的忙。他对矿区内部工资分配改革更是痛下狠手：工资向采掘一线工人倾斜，向主动下井当采掘工的干部和地面工人倾斜；矿区干部实行包片负责，工资与生产、安全、质量挂钩；采掘队长、支部书记及其管理人员不再脱产，与工人同工同酬。最后使出高招：如实自曝这些年矿区埋伏下来的几十万元材料、设备。这一招把全矿各单位一下推到了众目睽睽之下，想埋伏材料、设备，投机取巧也不敢了。让凌云白白捡了一百多万元……
杨建业贯彻矿里的决定态度之坚决，让凌云感动，连续出手的组合拳令凌云称奇叫绝：明月峡里真是卧虎藏龙，杨建业——精明。他又想起了秦和平评价杨建业的一句话：干事不择手段，只管效果。
这种临机应变，不择手段，凌云欣赏。
杨建业见凌云半晌不回答他的话，以为凌云看透了他的心思，小心翼翼地说：“凌矿长，我是建个议，没别的想法，不行，就算了。”
凌云从沉思中惊醒：“建业，难为你了。你们不用挤寝室，矿区够苦了。和平，你与敬国商量一下这事。”
秦和平说：“放牛坪问题很多，赵区长有些手忙脚乱。昨晚上，我去了趟，熊忠二十几人成天缠着他闹。明天，我们把建业的一些做法带过去，让他学学。”
凌云说：“行。明天我去，你带人去另一个地方…… 赵敬国有些不开窍，叫他过来学学。”
杨建业心里很自得，有足智多谋的秦和平作后盾，赵敬国只有北面称臣的份。笑笑说：“凌矿长，你千万别这样做，短我的阳寿！敬国不是搞不好，他的难处比我多。你们多帮帮他，千万别叫来学什么。”此刻，他感到已经赢了赵敬国两局，第一局，自曝家底，让凌云惊喜、信任；第二局就是矿长评价的工作。重要的第三局全靠这两局垫底。他决心打败赵敬国，尽快从周承恩的阴影中挣脱出来……
凌云笑：“建业也学会谦虚了？”
杨建业说：“我汉大心直，一根肠子到屁眼，说话老实，做事也老实…… ”
凌云说：“你成了大庆人讲的‘三老四严’的人嘛。建业，工作还会有反复，不可掉以轻心，多费心。”他心里有种预感，这十几天时间，他坚决地挡住了上百个给精简人员求情、托关系的电话和登门拜访者。这些人都有背景，更大的麻烦还在后面……
杨建业有自己的心思，说：“工作上的事情你放心，杨建业屁眼生血，也会为你做好！今晚上，徐峰他们几个科长、副科长请你吃晚饭。”
凌云说：“免了。请来请去不好。”
徐峰恳求道：“凌矿长，我们这些下来的人，有几句心里话想说说，你给一个机会吧！”
凌云心想徐峰快满五十岁了，还主动到井下生产一线工作，支持企业改革，难得一片心情。想想说：“这样吧，账记在我名下，算我请你们几位老科长。”
杨建业讨好地说：“凌矿长，你也太认真了嘛。你在竹林沟掏钱吃饭，那就是我不懂亊了……”
徐峰说：“凌矿长，你害怕我们腐蚀你呀？”
凌云笑笑，说：“现在，企业请吃请喝成风。今晚上，算我请。”
杨建业连连给徐峰使眼色，示意他去把准备好的菜端来。今晚上，他比徐峰更想留凌云吃这一顿饭。企业这场改革，他完全是以背水一战，不成功则成仁的心情投入的。他比谁都明白自己的处境。前年春天，惹上了周承恩，过了两年担惊受怕的日子。他认为凌云的到来，秦和平的发达，是天赐良机让他摆脱人生困境，此身荣辱成败，在此一举。他不能放过任何一点巴结凌云的机会。
杨建业自己都没想到，他的发达会从一场矿难开始。真正应验了“大难不死，必有后福”那句话。他一个靠挑煤炭卖的农村娃，能进明月峡当国营企业工人，端上旱涝不愁的铁饭碗，全靠他姨父是招工组成员。他很珍惜这份工作，很珍惜每一次改变命运的机会。那场事故，事出偶然，当时，他怕缺勤扣旷工粮、扣工资——家里指望着他多挣钱、多节余定量粮回家度春荒﹔更怕采煤工作垮塌丢了采煤班长的位置，那是他艰难人生路上向上的台阶。那天冒险出勤，却差一点命交鬼神！秦和平的父亲舍命救了他，他救了矿党委书记。从此，他与黄仲全成了生死之交，与秦和平成了兄弟。秦和平兄妹住在周承恩家，成了他联系周承恩的纽带，给了他靠近周承恩的机会。黄仲全和周承恩成了他的引路人……
