除非是皇帝本人被困在那里，不然根本得不偿失。王珪退兵了，三天之内，当地出现了防卫真空，西夏人为所欲为。三天之后，宋军集结起足够的力量，由泾原路钤辖、知渭州郭志高率领，赶赴三川寨。但这只是个姿态的问题了，三天的时间里西夏人想干什么都达到了目的。郭志高还没到，这一部分的西夏人就撤出了边境。但这远远不是结束，西夏军队的主力转移了方向，他们攻向了镇戎军（今宁夏固原），只要拿下了这座至关重要的军城，就可以一举打穿南下渭州（今平凉）、泾州（今泾川），直达关中的通道。战况危急，镇戎军外围的三川寨、狮子堡、刘番堡、乾河寨、乾沟塞、赵福寨等军事据点被一一攻破，镇戎军很快就会被西夏人合围，一旦陷落，不堪设想！面临这样的局势，换作是夏竦会怎样，换成范雍会怎样，两位老夫子最大的能耐就是调集所有的兵将去增援、去拼命，希望再次涌现像郭遵、刘平那样的英烈，去抵消李元昊的侵略胃口。但韩琦不是这样，生来强悍大胆的性格，注定了他不会一味地死守，或者敌攻我就防。
他要的就是不断地进攻，只有攻击，才能挽回颓势，才能振作军威、国威！公元1040年的九月十八日，在这次战斗只进行了6天以后，韩琦就作出了反应。泾原路一面调集重兵火速增援镇戎军，另一方面，他把环庆路的副都部署任福悄悄地调了过来，集结泾原、环庆甚至秦凤路的精兵强将，绕过正在激战中的镇戎军一线，目标是——庆州东北方200里之外的西夏军镇要地白豹城。那是西夏人的镇戎军，战略位置险要，兵力配备充足，一直是宋朝西北边疆上的眼中钉、肉中刺，韩琦就要在这种时刻把它拔下来！李元昊，请注意我的勇气和力量！说一下白豹城的位置。它在环庆路，严格地说出了韩琦的防区，但西北一盘棋，对手都是李元昊，这时管不了那么许多了。它的重要性牵扯到了环庆、泾原，甚至是秦凤路，这就要系统地介绍一下北宋时期西北边疆的区域划分问题。宋朝初年，陕西一共分为两路：秦凤路、永兴军路。秦凤路，“府一，凤翔。州十二，秦、泾、熙、陇、成、凤、岷、渭、原、阶、河、兰。军三，镇戎、德顺、通远。县三十八。”永兴军路，“府二，京兆，河中。州十五，陕、延、同、华、耀、邠、鄜、解、庆、虢、商、宁、坊、丹、环。军一，保安。县八十三。
”到了仁宗时代，为了应付李元昊的进攻，边防细化，分为四路，也就是这时一直在说的鄜延、环庆、泾原、秦凤四路。白豹城的险要就在于它地处环庆路与鄜延路之间，向西是党项境内的叶市，向东是洛水旁边的保安军、金汤城，在宋朝一系列的军事据点里契进了这么个铁钉子，随时都会掐断西北四路之间的联络。那么这样重要的东西，什么时候被李元昊抢到手的呢？那就跟韩琦、范仲淹甚至范雍、夏竦都没半点干系了，它是在6年前，宋景祐元年，公元1034年时丢的。6年期间，西夏人在这里设立了太尉衙署，形成了一个军事完整体系。再加上白豹城依山而建，下面就是洛水的分支河流，攻打它不仅要克服自然条件的恶劣，还要小心西夏方面随时会增援。所以这么长的时间里，一直让它逍遥自在地活在那儿。任福在九月十八日晚来到了柔远塞，这里距白豹城只有30余里。距离太近了，任福从驻地出发时就宣称是例行巡边，根本没有战斗迹象。
到了十九日晚上，柔远寨里来了大批客人，除了任福召集的各路人马之外，还有当地的各族蕃落首领。大开宴席，喝到高兴时，任福突然间宣布了攻击命令，就在席间把每个人的攻击方向确定。简单点说，就是把白豹城四周有可能支援的敌人全部隔断，那涉及了太多的隐患意向，几乎东南西北都要照顾到。攻城的任务交给了武英。他有经验，上一次杀进党项，把后桥寨烧得一干二净就是他干的买卖。宣布完命令，立即出发，约定分头前进，在当夜，也就是九月二十日的丑时，凌晨3点钟到达各自的攻击点，围攻白豹城。至于那些蕃族首领，酒席给你们留着，哪个也不许走，等我回来，咱们接着喝。一切都悄悄进行，大军顺柔远河谷急速北上，翻打扮梁，下郭克郎，沿白豹川东进，一路疾行，准时抵达城下。凌晨3点，可真是月黑风高夜，杀人放火时，武英突然发起攻击。但进展很不顺利。这伙西夏人敢在宋朝境内大摇大摆地活了6年，每天都在刀尖上站着，早就养成了枕着刀把子睡觉的习惯。
宋军四面围攻，直到天亮时分才攻进城墙。九月份时陕西天亮，至少是6点钟了，3个小时的战斗才砸开了这座山城。之后的事是后桥寨的翻版，武英冲进去活捉了西夏军队的张团练，然后放火烧城，等他们再出来时白豹城变成了一片焦土。宋军杀了对方7个首领，斩首250级，抓获蕃官5人、麻魁（西夏女官）7人，马牛羊骆驼7180匹，器械303件，外加官印6枚，还有一大片焦臭难闻的地窖。那里面躲了不知多少个西夏人，都烧死了，没法查。带着这些一大堆的战利品往回走，结果半路上又出了事。西夏人的援军终于到了，没赶上救城，但敢于追击，碰巧任福他们带着俘虏走不快，真的被他们追上了。真是很勇敢，这些西夏人鼓足了劲杀过去，结果突然间中了埋伏。任福早有准备，临回家前居然还要再吃顿午饭。西夏方面又死了400多个人，比来时更快地跑了回去。局部战斗结束，西北方镇戎军还在抵抗，这边的白豹城却被突然打破。韩琦揪住李元昊，一记响亮的耳光抽了回去。
爽吗？疼吗？信不信不滚还有？唯其残暴者才最胆怯，只有追求势利的人，才最服膺势利。李元昊面对耳光连半个不字都没说，撤，马上走人。党项人撤退，别的人在庆幸，在请功，韩琦的手却还在发痒，开始给皇帝写信。他不依不饶，指出鉴于现在的大好局面，我们应该集结西北所有军队，5路发兵，进讨西夏，一举扫平西北隐患，这样才能一劳永逸，并且振作国威，为更远大的目标打下基础。豪情壮志，本应举国喝彩，毕竟他刚刚证明过李元昊并不是不能打败，泾原路的抵抗中带有反击，计算得失反而赚了，比之前的鄜延路漂亮百倍。但没想到换的是一大片的白眼。——你狂什么，不管怎样，这也是抵抗，在本国境内作战和打到敌境去完全两样。5路进讨，你比当年的太宗皇帝还强？想想那时是什么结果吧。
然后就是一大堆的困难、危险、必将失败的理由罗列，比如说，败了好多次了，军队别说实力，连基本士气都不行了；最好的办法是坚壁清野，耗着对方，吊着对方，两三年之后西夏就会衰弱的，那时才是进攻的时候；更有人指出，提议这时进攻完全是别有居心，是挑逗皇帝对三川口失败的愤怒情绪，达到他个人的不可告人的目的！韩琦强压怒火，只解释了一句——不进攻，就只能防守。可我们的边疆太大了，想过没有为什么每次防守时都是以弱抗强？那就是防守的先天性劣势。李元昊带着10多万人杀过来，只攻击一点，我们却要防守全局，每一处都要布置兵力。
这样永远都别想打胜仗！他转向了西北军政一把手夏竦，别的人我不理会了，您说是进攻还是防守？听我的，还是听范仲淹的？要说夏竦真是人才，在百忙之中，还能非常得体地处理了这个棘手问题。他真的很忙，经常下地方去实地考查，只不过每次都带着他的歌女美妾，走一路玩一路，都快闹出兵变了！这时面对韩琦的战略选择性问题，他沉思了一会儿，非常诚恳地说，韩琦，你和尹洙两人去京城吧，直接把话对皇帝说。韩琦大为兴奋，夏长官很帮忙。他身为军事主管，决不能擅离防区，可这样重大的国事决策，面临那么多的反对，仅仅凭着奏章是很难打动皇帝的。
