阿敦侍卫，满语称作阿敦虾，是满族兴起、后金建国初期起过重要作用而声名显赫的人物。可是天命六年（1621）九月，突因“交构两间”之罪被逮捕囚禁，不久被杀，成为后金时期一桩政治大案。阿敦被杀的实际原因何在呢阿敦姓爱新觉罗氏，为努尔哈赤族中兄弟，因其获罪被杀，其谱系人们现已无从得知。他是努尔哈赤艰苦创业时期的重要追随者之一。早在万历二十三年（1595）出使建州的朝鲜使者在写给本国国王的报告中，记载了建州女真大力发展农业生产，建立农幕（即拖克索，奴隶主庄园）的情景。他共记录了六处农幕的所在地，其中在乔老的一处便是阿敦拥有的。该农幕周围有女真五十余户，显见是从事耕作的。原本以狩猎、采集为主要资生手段的女真人，开始有步骤地向农耕转移，这是了不起的历史性进步。当然只有具有相当实力的奴隶主，才有能力细织农幕。在当时为数很少的农幕中，阿敦农幕的出现，反映了他当时的政治地位与作用。
阿敦的才能是在实际斗争中表现出来的，他追随努尔哈赤，成就突出，不仅在女真中广有影响，在外国朝鲜也声名显著。朝鲜人的记录中说他“勇而多智，超出诸将之右”，深得努尔哈赤信任。他确实是获得了努尔哈赤信任的得力助手。努尔哈赤创建八旗时，自领两黄旗，其正黄旗管旗大臣即固山额真便是阿敦。努尔哈赤常常把最重要的使命交付阿敦去承担。
明万历四十四年（1616）正月初一是努尔哈赤称汗建元的日子，这天在赫图阿拉的“大衙门”举行了隆重的上尊号大典，诸贝勒、大臣跪拜山呼，敬献贺表，尊努尔哈赤为“天命汗”、“淑勒汗”。这时阿敦便以侍卫（虾）的身份同额尔德尼巴克什一起分别站在努尔哈赤的一右一左，代表努尔哈赤接受贺表。天命三年（1618）四月，努尔哈赤以“七大恨”公开叛明进攻抚顺。阿敦参加了这一具有历史意义的军事行动。后金以计袭取抚顺成功，明游击李永芳当城破之后剃发投降。李是归降后金的第一个明朝职官，意义重大。当其乘马出城投降时，是阿敦首先上前迎接，并引导他会见努尔哈赤，出色地完成了受降任务。
后金挺进辽沈后，即天命六年（1621）三月以后，阿敦担任了都堂的重任，处理军国要务，管辖汉民，治理地方，日夜操劳。这期间他在辽东广设墩台，安置哨探，加强边防和控制汉人的工作。由于他成绩突出，努尔哈赤几次颁赏时，他的名字都被排在前面，足见努尔哈赤对他的宠爱，更反映出他作用的重要。当然阿敦也有失误受罚之事，那是因他未熟谙法规，对事处理不当，曾被罚银二十两和五十两以及收回一牛录（他共有二牛录）的诸申。但被罚的同时他仍被努尔哈赤信任着，以都堂的身份前往汤站调查。
引起杀身之祸的是他同努尔哈赤一次谈话之后发生的事。后金进入辽沈地区之后，努尔哈赤已六十岁开外，自觉得精力不如以往，已进入晚年，他希望从诸子中选择一个合适的接班人，可又举棋不定。一天他私下询问他所信任而精明过人的阿敦：“你看诸子中谁可以接我班？”阿敦不敢正面回答，只是机警而含蓄地说：“最了解儿子的只有父亲本人，谁敢说三道四呢？”但努尔哈赤却一定要他具体说出来，他只好说：“我看还是智勇双全，大家都称赞的人好。”虽然还是未明说，但努尔哈赤已心领神会，他说：“我知道你的意思了。”因为在努尔哈赤诸子中称得起智勇双全的只有皇太极一人，显见阿敦倾向于皇太极。但是这样一次极为机密的谈话，还是泄露到外间而被代善知道。代善心里十分憎恨阿敦。当时，因努尔哈赤的长子褚英已死，诸子为长的就是代善，努尔哈赤也曾想立他为太子，但其能力远不如皇太极。而皇太极也确实感觉到，代善这位兄长是自己谋取权位的一大障碍。政治斗争无法照顾其他，皇太极正在策划着除掉代善。这时本已倾向皇太极的阿敦却又产生恻隐之心。他完全出于同情，便秘密地对代善说：“皇太极、莽古尔泰、阿济格正计划谋害你，已追在眉睫，你要小心防备。”代善再三也想不出更好的对策，于是便采取到努尔哈赤面前流泪的办法。努尔哈赤甚觉奇怪，便问他原因，他故意一再支吾。最后他便把阿敦同他说的话原原本本地说出。努尔哈赤怒不可遏，立即传皇太极、莽古尔泰、阿济格三人前来交代，三人当然是一口否认，并大喊冤枉，攻击阿敦心术不正。努尔哈赤于是又传阿敦，阿敦见事态扩大，便无言以对。于是努尔哈赤便以所谓“交构两间”，即挑拨代善同莽古尔泰、皇太极之间的关系，散布有损国政的话，另外还到处讲其他小贝勒的坏话，给阿敦定罪。这时群情激愤，诸贝勒及执法众大臣一致意见是：围在八旗活活打死。努尔哈赤说：“你们的意见都是正确的，不是我可惜他，原谅他，因为我们在萨尔浒时曾明确说过：’今后不要用我们的手去杀犯罪的人，犯了死罪的可以监禁在高墙之中。‘现在我们怎能违背我们曾经说过的废除死刑的话呢？如果我们这样说话不算数，国人今后怎么能信赖我们呢？还是把他监禁起来吧。”于是阿敦被锁扭捆绑囚禁在密室之中，家产被籍没。这天是天命六年九月十八日。不久阿敦终于被杀。大概时间是天命七年（1622）前后。
阿敦是因努尔哈赤诸子争权而被囚禁、杀害的。努尔哈赤诸子争权斗争极为激烈，外人稍一不慎，有所牵连，便会有灭顶之灾。精明干练、很有才华，为后金做出重大贡献的阿敦也未能超脱高蹈，而遭杀身之祸。他的死为后金历史写下了遗憾的一页。
