1903年12月17日上午10时35分，在美国北卡罗来纳州基蒂霍克城的斩魔山附近，奥维尔·莱特（OrvilleWight1871～1948）驾驶一架12马力（9千瓦）的链式传动“飞行家1号”（Flyerl）飞机，在12秒的时间里飞行了3658米。飞机当时的空中速度为4828千米/小时，地面速度为1094千米/小时，飞行高度为244～366米。当时在场观看的有他的哥哥威尔伯（WiLbur1867～1912）等5个男人和一个小孩。从美国俄亥俄州代顿市来的莱特兄弟俩都是单身汉，正如莱特所说，在经济上和时间上都不允许他们“既建造飞机又供养妻室”。这架“飞行者号”飞机目前存放于华盛顿特区史密森学会（Smithsonianlmfiufion）的国家航天博物馆内。
完全由本身动力所驱动的第一架载人飞机，是由法国人克莱门特·艾德尔（ClementAder1841～1925）所制造。1890年10月9日，在法国阿尔曼维利耶，他驾驶那架“埃奥利号”（Eole）飞机，首次飞行了约50米。这架飞机的动力系统是一台由克莱门特·艾德尔自己设计的20马力（15千瓦）的轻型蒸汽发动机。
据英国皇家航天学会资料表明，1717年在瑞典出版了最早的飞行机器“合理设计”，作者是瑞典的伊曼纽尔·斯韦登伯格（1688～1772）。
