反卫星武器的研制，可以追朔到20世纪70年代。70年代初夏的一天，美国五角大楼秘密会议室里，国家安全委员会紧急会议在这里召开。会上，美国中央情报局长向到会人员介绍了苏联正在秘密研制的ASAT武器系统，即反卫星武器系统的情况。中央情报局长警告说：“美国军界、政府和外交的通信都是通过卫星转发的，美国各武装部队都依靠布置在太空的40多颗卫星进行远距离通信，完成各种情报的收集、导航、气象预报和地形测绘等任务。而美国所有卫星，包括与北约各国联系的许多卫星正好是在苏联ASAT武器的攻击范围内。”中央情报局长的话使得国家安全委员会的委员们对美国的低轨道卫星的生存能力感到担忧。
最后，与会人员一致同意向总统提出一项建议：鉴于苏联反卫星武器系统对美国卫星构成的威胁，美国应尽快优先发展反卫星武器系统，并建议美国国会尽快批准研制反卫星武器系统计划拨款。从此，美国和苏联开始了反卫星武器的竞争。
反卫星武器包括反卫星卫星（碰撞卫星）、反卫星导弹和各种天基束能武器等。碰撞卫星是指利用己方的卫星拦截并撞毁对方卫星的武器。这种碰撞卫星可以是仍在太空中运行的废弃卫星，也可以是专门执行碰撞任务的卫星。美国的“星球大战”计划曾将发展这种“智能卵石”武器作为重点。这是一种体积不大的碰撞卫星（大约相当于暖水瓶大小），可以大量部署在外层空间，必要时它能自动寻找撞毁对方卫星。苏联在1982年的夏天，从拜科努尔航天中心发射了一颗碰撞卫星，3小时后就拦截了自己的另一颗卫星。这种碰撞卫星由SL—11运载火箭发射入轨，绕地球飞行，逐步转到与目标卫星轨道几乎相同的轨道上，然后在制导系统的引导下向目标卫星靠近，在距目标卫星30米左右时，根据地面指令引爆战斗部，高速破片将目标卫星击毁。在苏联进行的碰撞卫星试验期间，美国防空作战中心向美国所有卫星操作人员发出了警告：“要密切注视那些有可能被苏联的碰撞卫星拦截的轨道飞行器，即使是苏联武器看来正在拦截另一颗苏联卫星也不可掉以轻心。”
1984年11月13日，1架F—15战斗机从爱德华空军基地起飞，在大约20公里的高空发射导弹，该导弹由两枚加速火箭发射后，其微型自动寻的飞行器飞到500公里以上的高空。导弹微型自动寻的飞行器载有灵敏度极高的红外传感器，通过计算机和姿态控制火箭，使导弹准确无误地飞向目标。
这种在战斗机上发射的反卫星导弹，不需要炸药，因为目标和微型自动寻的飞行器都以非常高的速度飞行，只要飞行器撞击到卫星，就可以使其完全毁坏。
通常情况下，F—15发射导弹实施攻击的范围：高度30公里，水平距离约100公里。由于反卫星导弹上装有两个推力为450公斤和2600公斤的助推器，所以导弹发射后可以垂直上升到100～1500公里的高度，完全可以截击近地轨道卫星。但由于导弹不是沿着地球轨道飞行，所以需要有特别先进的探测跟踪目标系统，以及精确的制导导弹装置和非常灵敏的传感器作技术保证，否则就不可能击中目标。为此，在F—15装载的反卫星导弹自动寻的飞行器的顶端，安装了由液化氦冷却到接近绝对零度的红外线传感器，该传感器能够识别并察觉目标所散发的微弱的红外线信号，能够区分目标和宇宙空间的其它物体。
据报道，美国在一次实验中，用直径不足1米的弹体，在160公里的高空拦截并击毁了从1600公里以外飞来的洲际弹道导弹头。据称，两者的接近速度已达每秒6000米以上。显然，F—15战斗机发射的反卫星导弹，用于拦截洲际弹道导弹已非难事。它对未来的“天战”具有非常重要的意义。
从1987年开始，美国已在其东西两海岸，分别配置了一个装备反卫星导弹的F—15战斗机中队，目前仍在进一步增加飞机的数量，并可能配备海外基地，在全球范围内加强拦截敌方军事卫星的能力。
一种设想中的太空职业“杀手”正在研制之中。这种“杀手”是一颗重20吨的卫星，卫星上装有50枚导弹，每枚导弹都由固体火箭助推，弹头重5公斤，导弹装有自动寻找目标的装置。当地面发出指令后，卫星中便会有一枚导弹发射出来，以高速冲向目标。卫星上装有红外传感器和激光雷达，这些装置可以有效的帮助卫星搜索和捕捉目标。这种“杀手”最大的特点是可以长期“埋伏”在太空。
卫星上装载导弹，虽然技术复杂，价格昂贵，但这种办法可以十分有效地进攻敌人的目标，甚至对方的卫星也是它打击的目标。如果在太空中“埋伏”这样一个“杀手”，那么，既可以攻击敌人的卫星，又可以防止敌人的攻击卫星的进攻。
有的人还提出在太空建立空间激光器，用激光来杀伤卫星，也有人提出用粒子束来杀伤卫星。太空“杀手”的出现，将使太空越来越不平静。
