把生病的宇航员送回地面医治存在两个问题，一是可能因丧失时间而危及宇航员的宝贵生命；二是把生病的宇航员从太空送回地面，花费是非常昂贵的，一般约需2～3亿美元。有没有“近水救近火”和相对便宜的办法呢？有，那就是建造太空医院。
但是，且慢，事情并不那么简单，在地面上很容易处理的疾病，在太空可能变得很复杂，如传染病如何隔离，生病宇航员的工作谁来替代？还有，在太空能对病人进行准确诊断和医疗吗，如地面上常用的透视方法——X射线会发生什么变化？如何准确诊断？血液检验中能用地面上的生化指标吗？特别是在太空能进行手术吗？这一些都需要进行探讨和实验。
为探索能否在太空进行手术，前苏联曾在抛物线飞行的飞机上，进行过失重状况下的外科手术试验。那是对一只兔子进行局部麻醉后作开腹手术旷试验初步证明可以在失重环境中进行外科手术。不过，航天器上空间狭小，不容许建大手术室和手术台；同时，人在太空飞行中免疫力降低，手术必须在绝对无菌环境中进行。根据这些特点，研究人员研制了一种在失重环境中进行外科手术的手术舱，这是用透明氟塑料片制成的袖套式抗菌外科手术舱。一般装有2～3对手术手套。根据手术的需要，可随时改动和扩展。内有袖套式止血带和注射器，将需要止血或手术的部位伸进去就可止血和注射麻醉剂。小巧轻便的手术器械用尼龙搭扣贴在舱壁上。手术时，医生将双手插入手术套中，用手术器械进行手术。
太空医院只能设在大型航天器上，对小型航天器上的宇航员，如果生病，仍然需要送回地面或送至太空医院医治。
另外，营救在太空遇险宇航员的“太空营救车”，也可将生病的宇航员接回地面。将来，随着进入太空的人数的增多，特别是太空旅游业的兴起，也可专门设置“太空救护车”，平时放在太空飞行平台上，也可放在地面上，它们经常处在可飞行状态，一旦接到救护信号，便可前去救护；太空医院和太空救护车的设立，将可解除宇航员和游客在太空生病的后顾之忧。
目前，处置宇航员太空飞行中出现的各种疾病，采职“天一地”联合门诊的办法，即由地面控制中心采取遥感遥测的方法对宇航员的各种心理和生理参数进行检测，发现小毛病就由宇航医生在地面作出诊断，告知宇航员服用座舱内备用的救急药品，发现大毛病即从太空召回，到地面医疗中心就诊。
这种“远水不能解近渴”的太空医疗的办法，已越来越不适应长期太空载人飞行，成为目前急需解决的一个航天医疗难题。前苏联宇航员拉韦金和罗曼年科一起于1987年2月6日乘“联盟TM-2”。飞船进入“和平”号空间站，原计划在太空生活一年，结果拉韦金患病不得不提前返回地面。要把患病或受伤的宇航员送回地面，约需25亿美元。怎样解决这个棘手的问题，据报道，正在考虑设计太空医院，即与“和平”号空间站对接的医学实验室，为在太空长期飞行的宇航员提供医疗服务。正在设计中的太空医院的结构为圆形，分别由以下几部分组成：一是连接轨道复合体的气闸舱和卫生舱段；二是研究舱段，主要是对空间站的宇航员进行医学、生物学诊断和处置，该舱段将安装大量的科学仪器，并设计成模块式，以便按照实验计划进行快速置换；三是实验外科的手术舱，在这里可进行必要的外科手术和动物实验，舱内将安装桌式实验容器和麻醉仪器，以及其他各种医疗器械；四是生物体舱，设置各种实验用的生物体，每个舱由一扇坚固的门分隔，各种遥感和传感器的医疗数据由计算机贮存和处理。届时，由二名医生和生物医学家在这里进行研究工作，周期为三个月。美国宇航局也有类似的想法，太空医院将在以下四个方面为宇航员提供医疗咨询服务：一是定期为宇航员检查身体；二是医治受伤或患病酌宇航员及其他人员；三是减轻宇航员因长期处在微重力状态下引起的生理失调；四是为宇航员进行体育活动提供服务设施。此外还提供一些“急救治疗”。
太空医院能否进行手术治疗，这是太空医疗的课题之一。据报载，前苏联在这方面已作了一些超前实验，他们在作抛物线飞行的飞机上，使用一种特制的透明容器，对兔子实施局部麻醉，然后进行破腹手术。初步证明失重条件下可进行外科手术。据此，宇航医学专家正在构想制造二种袖套式抗菌外科充气透明手术舱，内装手术手套，用时配备小型手术器械，在手术舱内进行外科手术，防止人在太空时免疫反应下降。这种手术舱还配备有袖套式止血带、注射器，若手臂受伤，可将手臂伸进去先进行止血，然后给手术舱充气，医生将手插入手术套用手术器械进行手术，术前的准备工作和局部麻醉等工作均可在手术舱内进行。
为了营救在轨道上突然患病的宇航员，美国正在装备一台航天救护车。它是由一架航天飞机改装成功的，一旦轨道上传来呼救信号，可立即发射起飞，进行太空营救。它具有在飞行过程中进行救护的能力，然后把病人安全送到地面医疗中心治疗。…批有能力接受训练的医生、护士将在这辆车上工作。美国宇航局外科医生乔歇认为，这辆车除为宇航员进行太空营救外，还将为遨游太空的旅客提供紧急救护。太空医院的建立，将给宇航员及其家属带来安全感，消除他们患疾病难以得到治疗的后顾之忧，给他们的身体健康带来切实保证，为人类长期载人航天创造更良好的条件。据报载拟议中的第一个太空医院将在90年代投入使用。
