灰烬森林外围，散落着很多营地，齐啸从暗夜城的方向来，选择了离森林最近的一座营地。这营地不大，是一个小村庄，一道简易的木头围栏，10多个冒险者的帐篷，四处散落着40多所房子，都是当地居民建的。营地只有一座旅馆，二层小楼，是这里最高的建筑。
灰烬森林就在一公里外，在黑暗中沉默着。
小黑的晚饭吃得并不好，旅馆里只有军用饲料。安顿好了自己的马，齐啸走进了旅馆。十分不巧，旅馆里只剩下单人房间，比起普通的4人间、2人间要贵出不少。齐啸向来节省，这么阔气还是第一回，他打定主意，明天看情况，就搭帐篷在外面睡。
齐啸第一次在旅馆里过夜，睡得居然很香甜。第二天一早，他洗漱完毕，看见窗外的冒险者们大多还在睡觉，空地上的火堆早已燃尽，冷透。灰烬森林在阳光下熠熠生辉，空气很冷，很清新，齐啸知道，那是树林的香味。
给小黑喂过饲料，齐啸吃完早饭，要了一杯热茶，慢慢地喝着。这时，人们陆续起床，他没有和人攀谈，而是仔细地观察着。
市面上描写冒险者的小说很多，齐啸也看过不少。可是现在他觉得，冒险者真实的生活很枯燥，甚至可以说无聊。他们大多数人穿得很普通，也不像晋级后的战士或法师，很多人只是普通人，给冒险者当助手的。一大早，他们也不洗脸，草草地吃过早饭，就对着阳光发呆。等每个人都吃完了饭，团队才开始离开营地，向灰烬森林进发。
他们中间，大多数人的表情都是麻木的。
通过观察，齐啸知道了很多东西。冒险者通常是5-10人组成一个团队，一起行动。每个团队里，至少有2个是冒险者。有些人看起来亲密无间，显然是长期合作，很有默契，也彼此信任。但更多的团队，像是临时凑起来的，队员之间没有什么互动。
而且，他们的战斗力都不强。齐啸在黑鹰大学里，见过不少高等级的老师，他们有强大的战斗力，全身散发着强者的气息，但在这里，他没有发现一个真正的强者。但是，这些冒险者，还是比黑鹰大学的学生要强上不少。齐啸相信，如果黑鹰大学的学生组成一个团队，无论在效率还是在战斗力上，都不能和这些人相比。一是战斗力、年龄的差距，二是后者有丰富的经验。毕竟，他们在充满危险的世界里战斗过，这种经验无法取代。
齐啸仔细数了一下，在营地里的冒险者团队，大概有4、5个。最少的团队有5人，最多的有14人。他手边的茶加了三次热水，已经淡得没有味道的时候，这些队伍已经走得差不多了。
只剩下一支团队还留在营地。帐篷里有2个人，在缝补衣服。3个人坐在帐篷外，望着灰烬森林发呆，还有2个人，坐在自己的身后。这明显是一支临时拼凑的队伍，队员之间彼此并不熟悉。看起来，身后这2个人是领头的，他们一个是战士，一个是法师。其他人都是普通人。
这正是齐啸希望加入的队伍。他需要其他人的帮助，才能进入灰烬森林深处。至于怎么才能找到极为稀少的祗树，找到更稀少的奇拉兽，而且要杀死一只奇拉，他都没有想好。齐啸知道，自己的爷爷正在与死神挣扎，这是一场和时间的赛跑，所以他更不能着急，因为他一定要跑赢。
他不想打扰那些冒险者。他招了招手，把旅馆的小伙计叫了过来。这小伙计跟他年龄相仿，但壮实得多，他慢吞吞地挪了过来，一手撑着桌子，懒懒地看着齐啸。
“谢谢你，茶很好喝。”齐啸说着，拉住了伙计的手，把一枚银币塞进了他的手里。
伙计的态度大变，笑容从心底涌了上来，他生怕老板看到，低头看了一眼，忙把银币塞进上衣口袋。他对齐啸点头哈腰，连声客气，等待齐啸的吩咐。
齐啸从来没在饭馆里吃过饭，也没给过赏钱、小费。但长期的贫苦生活，以及无数历史书籍，都告诉了他金钱的重要。这是一个中等规模的营地，旅馆的生意一般，周围的环境又死气沉沉，小伙计干着最没有前途的工作，一枚银币不多不少，足够点燃他们之间的友情。齐啸心想，和书中的魔法相比，金钱的魔法才最强大。
他想得很对。
小伙计说：“大哥，你是从暗夜城来的吧。”
“是的。”
“自己一个人过来的？”
“是的。”
“你这么年轻，就能独自冒险，真了不起。”
齐啸知道，小伙计在套自己的话，他说：“我想先去灰烬森林里走走，有没有合适的向导？”
“有，有。大哥，我给你找最好的向导来，他岁数不大，不过森林差不多都走遍了。”小伙计弯下腰，压低声音说。“都是穷人家的孩子，多少赏他几个铜币就够了。”
“谢谢了。今后还少不了麻烦你。”
“大哥，您太客气了。您放心，有什么事都包在我身上。”
两人正说着话，几个人走进了营地，他们都穿着黑色的猎人服装，长筒皮靴，手持长剑，背着相同的背包，每个人都面无表情。为首的一人对旅店老板做了个手势，老板忙不迭地跑了过去。
小伙计又压低声音说：“这4个人，来营地3个月了，******，也不知道是什么路数。”
“他们来打猎？”
“是的。”小伙计咽了下口水，说。“他们的背包里，都装着火枪。一进灰烬森林，就一两周才出来。也不住店，还每天对我呼来喝去的。”
“他们很强啊。”
“是挺厉害。这4个人都是战士，坐马车来的，说是暗夜城的一个大公会的，叫什么名字我也没记住。他们的帐篷里，有几十张兽皮，这一回可不少赚。”
门口传来了一阵灼热的香气，是那些猎人在煮咖啡。齐啸点了点头，他想了想，又塞给小伙计一枚银币，说：“我不在的时候，辛苦你照看下我的马。”
小伙计从没见过这么大方的人，连连点头哈腰，认定齐啸是暗夜城里的富人子弟。他忙说：“您这匹马，我第一眼就喜欢，您放心，我一定好好伺候。”
看着小伙计走出店门，齐啸走到了身后的两人身边。他想过，这4个猎人虽然经验丰富，却是长期合作的团队，自己没有半点实力，没资格加入他们。就算他花大价钱雇佣这些猎人，自己也毫无话语权，实在是很被动。相比之下，这支看起来像乌合之众的队伍，反而适合自己。
这两个人正在慢慢悠悠地吃早饭，喝茶，抽烟。齐啸打了声招呼，也坐在了桌子边。他说：“两位前辈，我想加入你们的冒险队。”
这两个人里，年纪大的是法师，苍白瘦削，眼睛很细，胡子拖得老长，看起来有些沮丧。年轻些的人大概35岁，身材短粗，肌肉发达，一脸彪悍之气，也同样很沮丧，看来这些天他们的收获很差。他们都仔细观察着齐啸，老法师笑了笑，说：“年轻人，你接着说。”
齐啸知道，这两个人也一直在观察自己。他也相信，自己的举动能给对方一些印象。他虽然很少跟陌生人交谈，可他每日与书籍作伴，和大法师亚伦都是平等交流，身上自然有一种气质。他选择了最简单的办法，说实话。他说：“我是暗夜城里的，为了给亲人治病，要去灰烬森林里找一些药材，如果您两位前辈还缺少人手，我想加入。”
老法师皱了皱眉头，说：“年轻人，我能看出来，你还没晋级。那你加入我们小队，又能做什么呢？”
齐啸已经知道答案了。他笑了，说：“我是小辈，什么也不懂，自然是听两位前辈的吩咐。说实话，我也是穷人家的孩子，要不是为了亲人，肯定不会自己来灰烬森林。还请两位前辈给个机会。”
老法师似乎又考虑了一下，说：“出门在外，理应互相帮助，那，你就加入吧。你刚到，先休息休息。”
“那，我们明天出发？”
“不不不，后天。”老法师说。“我们刚回来，需要多休整。”
旅店小伙计风风火火地跑来，他叫的向导到了。齐啸向两位前辈告别，走出了旅馆。那老法师和战士对视了一眼，战士摇摇头，说：“看不出什么路数。”
一个15岁左右的男孩站在旅馆门口，齐啸知道，这就是自己的向导了。
