十七世纪时，五世达赖喇嘛对大昭寺进行了大规模的修葺和扩建，最终形成占地2.5万平方米的庞大建筑群。
后又经元、明、清历朝屡加修改扩建，才形成了今天的规模。
大昭寺，藏语称为“觉康”，意思是“释迦牟尼佛殿”。“昭”在藏语中意思是“佛”，大昭寺就是大佛寺。岁月悠悠，时代变迁，然而大昭寺释迦牟尼佛像前的酥油灯一直燃燃不息，长明旷世。
据史料记载，在史前时代，拉萨河谷一带就已经出现较为发达的农耕文明。大约在公元6世纪的后半期至7世纪初，松赞干布的父亲灭掉了赤邦松，占领了拉萨河谷，并把都城由雅隆河谷迁到拉萨，以拉萨为根据地，把势力范围不断向四周扩张，最终统一了西藏，建立了强大的吐蕃王朝。当时西藏佛教刚刚兴起，还没有人出家为僧，仅有少数僧侣看管寺庙。所以，大昭寺仅用于藏经供佛，不属于藏传佛教的任何派别。黄教兴起后，每年的传召法会，历代达赖、班禅受戒仪式、金瓶掣签仪式都在大昭寺举行。
大昭寺由大殿、主殿、配殿组成。
大殿高4层，上面覆盖着金顶，庄严辉煌。殿内由20根大柱支撑，柱上斗拱架梁，上有大象、天鹅等浮雕。可见佛教的包容有多么宽广；庄严辉煌的佛家大殿里，并没有忘记自然界的动物，也需要一个生存的空间。
大昭寺内部古朴典雅，梁柱上雕刻精美。主殿四层，上覆金顶。金顶、斗拱为典型的汉式建筑风格；碉楼、雕梁则是藏式建筑风格；主殿二、三层檐下排列成行的103个木雕伏兽和人面狮身，又呈现出尼泊尔和印度建筑的风格特点。
大昭寺收藏有近千米长的藏式壁画——《文成公主入藏图》，收藏有《大昭寺修建图》。还珍藏有两幅明代刺绣的护法神唐卡，这是藏传佛教格鲁派供奉的密宗之佛的两尊护法神，一幅是大承德金刚，另一幅是胜乐金刚，二者都是喇嘛教崇拜的天神。为难得的艺术极品。护法神有红脸的，呲着獠牙；有煞白脸的，面目狰狞。护法神的功效是保护宇宙万物不受外界的妖魔鬼怪侵犯。
大殿内主要供奉着由文成公主从长安带来的释迦牟尼12岁等身鎏金塑像。释迦牟尼是佛教徒永远的偶像。
配殿在二层，供奉着松赞干布、文成公主和赤尊公主的塑像。
大殿宗喀巴塑像前供奉着1792年乾隆皇帝亲赐“金本巴”（金瓶），在达赖、班禅、呼图克图转世时使用。金瓶高0.34米，表面装饰着各种花纹。
大昭寺位于八角街中央。
相对于北京东路来说，八角街或许就代表了一种比较纯粹的传统了。起码它沿街的藏式建筑风格就说明了这一点。
或许这样将更为贴切，八角街是一种混杂着不少现代元素的传统符号。大昭寺位于八角街，与布达拉宫一样，它也是独处的寺庙。它与黄教三大寺院哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺以及罗布林卡、八角街形成了人文景观上的平衡关系。
似乎又不仅仅是人文景观上的平衡关系，而是一种由历史形成的顺承关系。因为有了大昭寺，才有了八角街；因为有了八角街，才有了拉萨这座城。
如果说一种改变是不可避免的，那大昭寺所处的一方或许就代表一种比较平民化的，且具有示范意义的改变。它和街上的人群代表着一种自然、传统、现代的和睦相处。那里既有手持“长枪短炮”的摄影家穿行于人流，也有长拜的人专心致志地用身体丈量着与佛的距离；既有为一串工艺项链讨价还价的商贩、购物者；更有手持经轮嘴里呢喃有词转经的佛家信徒。这些人和那些人所干的事看起来风马牛不相及，但是却能极其和谐地处在一起。
每天，大昭寺都有着源源不断的藏传佛教的信徒到这里叩头朝拜。如果遇到传召、燃灯等重大的宗教节日，来大昭寺朝拜的人流可延续至数十里之外。
即使在平时，寺院之外的经廊里也是挤满了转经的人。经廊里那些巨大华丽的经筒像流水一样没完没了地转动。经年换代，纯铜把手或木质把手的经筒被磨得铮明光亮。转经人满是沧桑的手每一次去转动，脸上都会洋溢着幸福的光彩，他们一手捻动佛珠，一手转动经筒，口中呢喃有词，厚实的氆氇裹着坚定的身子，脚步迈得踏实、执著、迅疾但又十分沉稳。
当年赤尊、文成两位公主入藏，各带来一尊释迦牟尼等身佛像。等身佛像是最为珍贵的陪嫁品。赤尊公主带来的为八岁等身佛像，文成公主带来的为十二岁等身佛像。
文成公主带来的这尊十二岁等身佛像，颜色如熟透了的金子，一只手做结定的姿势，另一只手做压低印的姿势。相好庄严、慈和美妙。据说凡是见到这尊佛像的人，都能解脱三毒的痛苦，生起真实的信仰，具足一切见、闻、念、触的功德，与见了佛陀本人一模一样，没有丝毫差异。
但是，如何安置和保护佛像，成了当时西藏上层下层人人关注的一个热点问题。文成公主建议扩建“四喜幻显殿”（大昭寺），新建“逻桬幻显殿”（小昭寺），以安置和保护佛像。并亲自设计了改建大昭寺、新建小昭寺的图样。这两座佛殿虽然在当时仅仅是施供香火的庙宇，而不是佛、法、僧三宝具备的寺院。但它们却在佛教传入藏地的历史过程中，有着举足轻重的意义。
后文成公主亲自主持修建了小昭寺，原想作为十二岁坐缘觉臣佛像的檀城。
小昭寺大门朝东，以示面向文成公主的娘家。
大昭寺内原先供奉着赤尊公主带来的释迦牟尼八岁等身坐像，后来这座佛像移至小昭寺内。
八世纪前半期，出于战乱和保护佛像的关系，将文成公主带来的释迦牟尼十二岁等身像移至大昭寺内供奉。
看到文成公主四个字，我们马上就会联想起遥远的唐朝。
从大昭寺出来，回身望着大昭寺院门。次仁老师为我们讲述起文成公主的故事。
公元641年，文成公主入藏，离别长安，三年后到达西藏。
文成公主入藏时随身携带了许多有关天文历法、医方、工艺等书籍，以及许多精通造纸、酿造等工艺技术人员，为唐蕃之间的经济、文化交流做出了伟大的贡献。
在一片无垠的沙漠中，
一位年轻俊美的公主，
率领一支庞大的马队，
行走在烈日之下。
虽说荒原寂寥，
但她依然焕发着青春的光彩。
她坐在汗血宝马上，
一边行走，
一边思索着，
唐蕃之间日益和善的关系，
思索着自己到了西藏，
如何把法力无边的佛法发扬光大。
人们说高原上的女人，
以阳光收敛尘土中长鬃烈马踏过的黄金。
从长安城入藏的文成公主，
则像精致的舍利，
行走在大地白色绸缎的空寂上；
没有足够的身高，
怎敢与阳光平起平坐？
她以白母度神的胸襟，
赋予这块沼泽地一座伟大的寺院。
在文成公主的身后，绵延数里的马背上，驮着唐太宗皇帝送给藏王的礼物和堆积如山的奇珍异宝，更重要的物资，则是与佛教有关的文献资料和那尊金身佛像。
我们把抚育男人们成长的手和胸怀称之为女人，藏族同胞则把文成公主这个女人称为“白母度神”的化身。她天资聪慧，设计出这座伟大的庙宇，获得了藏族同胞真心的爱戴。
千年以来，朝圣的人们环绕着大昭寺的四周顺时针不停地行走，并不时地伏地恭拜。转经队伍浩浩荡荡，络绎不绝，每一天都是一个朝圣的节日。
大昭寺建成后，成为西藏历史上最早的佛教庙宇；扩建后的大昭寺更是成为藏地赫赫有名的寺院。以至于能够到大昭寺朝拜一次，是所有佛教信徒终生的梦想。
大昭寺中释迦牟尼佛像是西藏最珍贵的佛像，是由文成公主入藏时用木轮车从长安驮来的。可以说，佛教传入西藏，离不开赤尊公主和文成公主。
从此，佛教以及佛教文化开始在西藏大地传播开来。
文成公主以其高尚的德行情操，成为藏族人民心中的白母度神。
在拉萨，藏族人也喜欢把以大昭寺为主体的八角街一带称为“拉萨”，藏文的意思是“佛地”。在大昭寺门前，每天都可以看到众多的长拜者在那里磕着长头朝圣还愿，连地上镶嵌的石条都被磨出了与人体近似的凹槽，场面十分震撼、感人。由此，可以发现大昭寺以及供奉于大昭寺内的释迦牟尼佛像在藏族人心中的地位之高，无与伦比。
朝圣之心，在拉萨、在布达拉宫、在大昭寺、在小昭寺、在许许多多著名寺院门前，可以踏踏实实地安静下来的，因为它已经在千里万里的朝圣之路上得到了磨砺和修炼，可以说进入了另一层更为超然脱俗的境界，羽化为雪山之上的七彩祥云。
大昭寺外有两块被围墙围起的石碑，其中一块为“唐蕃会盟碑”，另一块是“种痘碑”，立于清乾隆59年。
公元710年，第34代赞普赤松德赞又迎娶大唐金城公主入藏。由于汉地两位公主的纽带作用，汉藏人民之间建立了舅舅与外甥的关系，亲如一家。在大昭寺前，立有《唐蕃舅甥会盟碑》。是公元823年吐蕃赞普土赤祖德赞所立，上面用汉藏文字铭刻着唐蕃友好史略，以及会盟的经过和意义。
寺门之外现在还有一些垂柳，据说是文成公主与松赞干布亲手栽插的“唐柳”。
唐柳和会盟碑标志着汉藏民族世代的友谊，表达了民族团结的愿望，记载了中华大家庭形成的历史。垂柳柔软飘逸，却像会盟碑那样坚硬悠久；会盟碑坚硬悠久，却像垂柳那样充满了活力与生机。
相对于八角街来说，北京东路俨然步入了现代化城市街道的行列，宽敞的水泥马路、十字路口的红绿灯、街头报亭以及卖酸奶的推车、熙熙攘攘的中外友人、巨大的购物超市、接踵而来的出租车……
这就是拉萨城里具有某种象征意义的格局。它是多元的，又是多姿多彩的；它是融合的，又是均衡和谐的。但它的主流依然还是那种藏风的自然和传统的东西，一幅人与环境和谐相处的景象。
这样的感觉真是美好。这里既有着让人感到温馨的人流，又有着让人心胸开阔、宁栖的广阔的绿色视界。
