济南泉水甲天下，还是龙山文化的发祥地，是我国新石器时代一种代表文化，集文物古迹于一体。然汉代末期济南一年四季烟雾缭绕，每逢清明、仲秋进香膜拜者更多。曹操对此事十分重视，了解到仅济南就建有祠祀600余所。有的是官属专门到祠内上香，有的是百姓上香保个平安。尤以官属烹杀讴歌，纷籍连日，转相诳曜，言有神明。祭祀中和尚手击木鱼，嘴中嗯嗯啊啊，每逢施主捐出银两，就能听到“阿弥陀佛，前世的缘，后世的孽，都一切随缘……”曹操看在眼里、皱在眉头。这种淫祀盛风，危害百姓，坑害国家，为什么几百年愈演愈烈，竟没有一个官吏来禁绝呢？曹操进一步了解到：这是因为禁绝祭祀要触动一些权贵和世族利益，要触动得到好处的一大批贪污官吏和乡绅，还涉及到民风习俗。曾任泰山太守的应劭称：此事自琅邪，青州六郡，及渤海都邑，乡亭聚落，皆为刘章立祠引发。
刘章乃西汉汉高祖刘邦的孙子。刘邦死后，高祖皇后吕雉临朝称制，诸吕欲作乱夺汉室江山。朱虚候刘章与太尉周勃，丞相陈平等诛之。章首先斩吕产，太尉周勃等乃尽除诸吕，汉文帝因刘章诛吕之功封他为城阳景王。城阳（今山东莒县）辖今莒、沂南、蒙阳等市县地区。刘章兄弟九人均封为王，其王国所在地均在山东境内。城阳景王刘章有功于汉，所以为他立祠之风起，诸郡皆仿效，遂成一害。
于是，曹操下令：各地“皆毁坏祠屋，止绝官吏民不得祠祀。及至秉政，遂除奸邪鬼神之事，世之淫祀由此遂绝。”取得了明显的效果民众赞曰：“禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。”这一行动得到了人民群众的拥护。此举曹操表现出一个政治家的气魄和胆略，一个文学家开创文学新局面、新风气的创造精神，因为这是别人想做不敢做的为民除弊之事，他毫无畏惧地做了。
曹丕咏诗颂官渡
曹植授笔高一筹
曹操在官渡战胜北方之雄袁绍后，曹操把军队带回老家谯进行休整，同时抚慰将士。
曹操回到故里，最高兴的是卞氏夫人和她抚养的孩子们。这时曹操又纳女人杜氏、尹氏、环氏等。跟随曹操征战的长子曹丕、次子曹彰、三子曹植也随父亲还乡，曹丕那年十六岁、曹彰十四岁、曹植十二岁。守在家中的长女清河、正在童年的曹冲等都齐聚一堂。这样的相聚对戎马生活的曹操全家人来说，那是十分难得的。曹操利用空闲教子、训妻，战争生活培养了曹丕兄弟的文韬武略。
这次随曹操征战的三个儿子，曹操对其都十分喜爱，也很重视培养。曹丕五岁便开始学骑射，八岁便能骑马射箭了，曹操经常带他到前沿阵地熟悉阵战。因而曹操征张绣时，张绣降而复叛，曹操被流矢击中，大儿子曹昂为救父丧命。而当时年仅十岁的曹丕竟能在混战中乘马冲出重围，使曹操十分惊讶。次子曹彰少善射，臂力过人，手格猛兽，不避险阻，多次随父出征。曹植与曹丕一样，“生乎乱、长乎军”，自幼学习文功武略，这次是随父初征，不过曹植在文学造诣上略高一筹。一日，曹操将儿子们叫到面前，考试他们官渡之战中的表现，对曹丕谓之：“丕儿，你首曰。”
曹丕昂了昂头，沉思片刻，随之作诗四句：“千骑随风靡，万骑正龙骧，金鼓震上下，干戚分纵横。”曹操拍掌大笑。因曹丕写的是曹操诱敌深入，驻营白马山下反击袁绍部将文丑、刘备大败的情景，曹操夸奖曹丕曰：“写得逼真，颇有气势。”
曹操视曹彰，谓之曰：“彰儿，你何志向？”十四岁的曹彰答曰：“好为将。”曹操曰：“为将奈何？”
曹彰对曰：“被坚执锐，临难不顾，为士卒先，赏必行，罚必信。”
曹操抑之曰：“汝不读书幕圣道，而好乘汗马击剑，此一夫之勇，何足贵也！”
曹彰谓左右曰：“丈夫一为卫、霍（从小他说要做卫青、霍去病，卫、霍乃西汉名将，官至大将军，皆封侯。）将十万骑驰沙漠、驻戎狄，立功建号耳。”曹操大笑。
曹操视曹植尝视其文，谓曰：“植儿读什么书？”
曹植跪曰：“诵读诗、论及辞赋数十万言。”曹操曰：“汝倩人（倩乃男子美称）邪？”
曹植曰：“言出为论，下笔成章，顾当面试，奈何倩人？”
曹操见曹植口气之大，就让曹植以官渡之战，也为赋一首。
曹植手握狼毫，援笔立成，真谓可观。
诗曰：“克绍官渡，由白马。僵尸流血，被原野。贼众如犬羊，王师尚寡。沙塠旁，风飞扬。转战不利，士卒伤。今日不胜，后何望。土山地道，不可挡。卒胜大捷，震冀方。屠城破邑，神武随彰。”曹植遂将诗冠名为“克官渡”。曹植年少即聪明慧悟，写得具体形象，针砭了敌人，表彰了统帅曹操。曹操读罢，喜出望外，想不到小小年纪竟写出如此逼真词赋，果真比起兄长曹丕略高一筹，特见宠爱。后此赋收入《魏鼓吹曲辞》中。
这时只有五六岁的曹冲也挤进来凑热闹，曹冲乃环夫人所生，字仓舒。“少聪察歧嶷（歧嶷，峻茂之状，常用比喻年少聪明，智意所及，有若成人之智）。”当时曹操为控制孙权反叛，曾书权送子于都放，实做为人质，而孙权拒绝，便送给曹操一头大象。曹操“欲知象斤重，访之群下，咸莫能出其理。”而仅有五六岁的曹冲对父说：“置象于大船之上，刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣！”曹操听后，十分惊讶，立即用曹冲的办法，知道了大象的重量。曹冲“称象”的故事，立即传开了。曹操在群臣面前经常称赞曹冲的才能，曾把曹冲作为欲传的儿子，不幸曹冲十三岁得病早亡。
曹操勉励诸儿曰：“儿虽小见爱，而长大能善，必用之。吾非有二言也，不但不私臣吏，儿子亦不欲有所私。”这就是曹操着名的《诸儿令》，如此一斑，已见曹操对子女从幼时即严加管教。
曹操始有丁夫人，是他的嫡妻。又娶刘氏，生子曹昂，字子修。刘氏早终，丁氏抚养子修，子修二十岁时为保护父亲，战死于宛（今南阳）。丁氏极为痛苦，常言：“将我儿杀之，都不复忍！”哭泣无声。曹操劝之不止，愤之遂遣归家。丁夫人废后，曹操遂以卞氏继为夫人。诸子女无母者，皆由卞氏夫人抚养。曹操时常说卞氏夫人怒不变容，喜不失节。当初，丁夫人为嫡时，加抚养子修，丁氏对卞氏母子时常冷落，摆正室的架子。卞氏继室后，不念旧恶，其后丁氏亡故，卞氏夫人请曹殡葬，操许之遂安葬于许都南郊，曹操赞卞氏夫人有母仪之容。
天地间人马贵立君者可之轨
曹操的《度关山》这首诗篇，从内容和收入乐府诗集的时间看，是他早期的一篇作品。强调了要以人为本的理念，反对劳民为君、做官的要谨守臣节，社会上要都讲礼义虽是一种幻想，却看出他早年表明的政治态度。
《度关山》诗曰：“天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。车辙马迹，经纬四极。黜陟幽明，黎庶繁息。于铄贤圣，总统邦域。封建五爵，井田刑狱。有燔丹书，无普赦赎。皋陶甫侯，何有失职。嗟哉后世，改制易律。劳民为君，役赋其力。舜漆食器，畔者十国，不及唐尧，采缘不断。世叹伯夷，欲以厉俗。侈恶之大，俭为共德。许由推让，岂有讼曲？”
这首诗是说，当权者要把人民疾苦放在心上，做个守法爱民的好官，可以看出曹操当时的政治理念。“黜陟幽明”（尚书、舜典成语），是说贬退和升迁，因根据人才的优劣而定。至于分封诸侯，要根据对国家贡献，按公、侯、伯、子、男五等爵位封建。“皋陶”（人名，尧舜时代狱官）“甫侯”（即吕侯周穆王时为司寇掌刑狱的官），是说不要“无普赦赎”，滥赦滥赎，使刑罚有名无实。对人民要“俭为共德”，不要“侈恶之大”，也就是说要提倡节俭。曹操一生素性节俭，《三国志·魏书》说他“不好华丽，后宫衣不锦绣，帷帐屏风坏则补纳……”、“婢妾与伎人皆勤苦”。应当像“许由推让”，做那样的人。（许由乃唐尧人，尧本让天下给许由，但他不肯接受）。从曹操这首早期的诗篇，写出了他的抱负，踏上仕途之路时，做到“用法峻急”、“有犯必戮”。
公元174年，汉灵帝熹平三年，京兆尹官差给曹嵩府上送来一份喜报，通知曹操被正式推举为本届孝廉。全家十分兴奋，而曹操拿着喜报并未表现特别高兴。
曹操这年刚满二十岁，举孝廉为郎，被任命为洛阳北部尉，如此年轻就踏上了仕途之路，许多人羡慕不已。举孝廉是汉代选拔官吏科目之一，用意是推举孝子、廉洁的人士出来做官。推荐由各郡国承办，实际上是由世家大族把持，互相吹捧，竞相荐举，以维护封建道德伦理。举孝廉始自西汉，当初由董仲舒上书提出的，此项制度开始尚好，发挥过些积极作用，但慢慢变了味，所以当时有“举秀才不知书，察孝廉父别居”之讽。东汉时尤为求仕必由之路，因当了孝廉才能被任为郎和尉。郎官任期满，才可派出做县令，丞、尉等官职。汉代县令之下有丞、有尉。尉就是负责察禁盗贼、维持治安。洛阳乃京都之地，属于大县，因此设尉不止一人，有孝廉左尉，孝廉右尉，曹操以孝廉为郎，故得迁为洛阳北部尉。
推举曹操为孝廉，出任洛阳北部尉这个差事的，是当时的尚书左丞、京兆尹，司马懿的父亲司马防，因此喜报由京兆尹官邸发出。曹操接到任命孝廉的通知，之所以不特别高兴是因为他自己的心愿想做洛阳令，结果仅出任洛阳北部尉。从这一梦想，可以看出初出茅庐的曹操，其野心非同一般。
曹操对洛阳北部尉虽不满意，但对仕途上的第一站，还是十分看重，他要在这里显示他的才能。他要不鸣则已，一鸣惊人，以期引起朝廷的注意。读书启蒙了他的心智，习武强壮了他的体魄，要干出一番大的事业，必须走好每一步。接到正式任命后，曹操把铺盖卷从家里搬到任上，他要把北部尉这个官当好，在初入仕途之际把自己的抱负展示于众。
曹操初入尉廨，缮治四门，他走马上任尉官署后，不久就干了件大事。第一步他整肃城门，打制铁棒，为醒目起见都做成五色棒，城门左右各放十余枚，对犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。夜晚曹操带着士兵巡逻，登记户口，盘查陌生人，几个月后洛阳城北部地区，虽不能说夜不闭户，但盗贼几乎绝迹，偷鸡摸狗的也日益渐少，百姓真切地感受到安宁。
不料，一日夜晚，四门关闭，夜已宵禁，一兵士到尉署向曹操报告，有一中年男子夜行出城，劝说不听。曹操抓起五色棒，立马来到通往北城门的大道上。月光如昼，他看清这个身穿长衫的男子，从衣着打扮不像一般百姓，曹操走近厉声呵斥：“你违犯了夜禁，还不知罪么？”
“什么夜禁、白禁的，我是黄门蹇硕的叔父……”
曹操听说这家伙是宦官的亲属，胸中更是火冒三丈，怒不可遏地说道：“你侄子不就是个小黄门么，违犯了夜禁，天王老子也要棒杀之。”曹操下令：“把他拿下，给我狠狠地打！”一阵乱棒打的犯禁者嗷嗷叫，没大会儿就被毙于地下……
小黄门蹇硕叔父犯夜禁，被曹操棒杀的消息，迅速轰动了都城。蹇硕是汉灵帝爱幸的太监，曹操父祖虽也出于小黄门，中常侍宦官之类，但曹操痛恨宦官专权。曹操的行动沉重打击了宦官的气焰，他们对曹操的行为咬牙切齿，恨之入骨。但有诏在先“凡有犯者，不避豪强，皆棒杀之。”宦官们哑巴吃黄连，有苦说不出。对于曹操来说，这确实达到了一鸣惊人的效应，也显示了他一朝权在手，便把令来行。为了社会治安和达到政治上的目的，做到了刑罚有名。从此京师敛迹，莫敢犯者，再没有人违禁夜行了。
蹇硕对曹操记恨在心，但对他又没有办法。于是宦官们商量了个以退为进的计策：说曹操在北部尉任上干的不错，表现出才能应该升官。灵帝下诏升迁曹操顿丘令。于是，把曹操赶出了洛阳。
顿丘在东汉是县制小城。曹操迁为顿丘令实际上是明升暗降，说他升是正式任命为县级干部，说他降是调离了京都要地。顿丘在河南东北边上，与山东河北临界，即今天的清丰县。
对酒当歌人生几何！
青青子衿悠悠我心
曹操的《短歌行》从内容看写作于他创业时期，收入乐府诗集卷三十，是四言诗中的名篇，诗曰：
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解优？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。……越陌度阡，枉用相存。契阔谈。，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
这是一篇感伤乱世，叹息人生苦短，喜欢交友、重视人才，希望得到天下之贤帮助自己立功创业的宏愿。东汉时代选拔官吏用人唯亲控制有进取心的革新分子。跑官卖官比比皆是，他的父亲曹嵩的太尉，就是靠出钱买得来的。因而曹操甚为感慨，“对酒当歌”、深隐“幽思”。“杜康”即少康，传说中酿酒的发明者，这里以酒代忧。“青青子衿”，衿是指衣的领子，“青衿”是周代学子的服装。“悠悠”形容对朋友贤士思念之情。
后面几句“越陌度阡”是指田间的道路，是该客从远方来，请客叫“。”，双方情投意合，在一块谈心宴饮。“月明星稀”是写景，“乌鹊南飞”指人民流亡失所，像鸟儿“三匝”，飞了三圈仍无可依。周公自谓“一饭三吐哺，起以待士”，这里曹操引周公自比，说明求贤若渴的心思，而且比喻像山高、海深一样，贤才越多越好。说明了曹操用人打破了旧传统、旧标准，从他的《求贤令》、《举贤勿拘品行令》等，都反映了他的用人唯贤“唯才是举”，只要有治国用兵之术的他都加以任用。
这里他不禁任用荀彧、荀攸、郭嘉、张辽、乐进、夏侯兄弟等众多文臣武将，而且建安文学中的“七子”和与“七子”齐名的以才华着称的女作家蔡琰等。曹操均加以重用。无怪乎后人评之曰：曹公父子笃好斯文、平原弟兄誉为文栋，攀龙讬凤，彬彬之盛大于时矣。
“七子”中，孔融年辈较高，政治上反对曹操，他公然在伦理上大反孔孟旧说，被曹操加以“败伦乱理”的罪名而杀害。孔融之外，其余六人则都成为曹氏父子的僚属。王桀则是七子中成就最高的作家，《文心雕龙·才略》中称他为“七子”之冠冕。桀年幼体弱、容状短小，西京长安扰乱，开始他依刘表，表见桀貌，不甚重用。表卒他说服表子刘琮归顺曹操，操辟其为丞相橡，赐关内侯，置酒谈。。粲奉觞贺曰：“方今袁绍起河北，然好贤不能用，故奇士去之；刘表雍容荆楚、坐观时变，不知所任，故国危而无辅。明公收其豪杰而用之，以横天下，此乃王之举也！”桀因说服刘琮而拜为侠中。
