吃过晚饭，刘一民把叶挺、张云逸、邓子恢约到指挥部，就着地图，分析了长江沿岸的敌我态势和下一步日军有可能采取的行动。
按照刘一民的分析，日军结束南昌会战、随枣会战后，关东军在诺门罕地区与苏联红军制造冲突；华北方面军下半年一定会集中兵力对我八路军根据地实施疯狂扫荡；华中日军下一重点进攻目标必然是长沙，以消灭第九战区主力、压迫国民政府投降为目的；华南日军很可能会针对我国的国际补给线做文章，不排除发动大规模攻击的可能。这个时候，正是建立苏皖边区的大好时间。八路军南下部队一个骑兵旅、四个步兵旅已在皖东北、苏北展开，下一攻击矛头直指苏中。但是考虑到大规模战役会吸引日军注意，导致日军疯狂报复，八路军在苏中将重点攻击交通线以外的城镇和乡村，创建根据地。
分析完这些情况，刘一民让三个人坐下，喊李小帅倒上水，这才说道：“叶军长、张参谋长、邓主任：你们都是我军的创始人之一，特别是叶军长，是我军的主要创始人之一，南昌起义辉同日月。但是，我不得不说，你们在高敬亭事件中确实做的不对。”
叶挺心道来了，茶也不喝了，正襟危坐，听刘一民接下来怎么说。
刘一民的目光在叶挺、张云逸、邓子恢三人的脸上一一扫过，半晌才接着说道：“我和高敬亭同志见过一面，和他做了深入的交谈。这个同志在坚持大别山斗争中犯了肃反扩大化的错误，但是他的错误比起其它鄂豫皖领导人来说，危害要小得多。我指出了他的错误和缺点，要他率军东进，遇到什么问题及时向叶、项首长请示。最后，我还给四支队补充了武器弹药和药品，甚至把从桂军中解救出来的桂东游击队的老红军战士都拨给了高敬亭。分别时，我告诉他要牢记是实践是检验真理的唯一标准。实践证明，高敬亭坚守大别山，红旗不倒，拉起了红28军，为中国革命建立了不朽功勋。这些事情叶军长、项副军长应该都清楚。你们想么，如果高敬亭真有投靠国民党的嫌疑，我会给他补充么？这是第一个。
第二个，高敬亭同志的革命经历在那里放着，他的父母、妻子被国民党杀害，儿子失踪，对国民党的仇恨比海还深，死也不会投降国民党的。
第三个，新四军四支队第七团团长杨克志、副团长曹玉福叛逃一事，性质确实恶劣。但是你们得清楚，这个事情高敬亭要承担的只是领导责任。我们红军历史上不是没有发生过叛逃事件么，你叶军长南昌起义时带出的三个师不是一个叛逃、一个团以上军官离队，只有朱老总率领一部分人坚持了下来么？要是因为这两个人叛逃就枪毙高敬亭，那你叶军长该怎么处理？以此类推的话，毛主席、朱老总、彭老总恐怕早就被处理了。革命么，就是大浪淘沙。个别意志不坚定的人脱离革命队伍不可怕，也是正常的，避免不了的。不能因为别人叛逃了，就拿我们自己的同志顶缸么！
第四个，高敬亭同志如果有反对中央、叛逃的动机，你们几个人还能活到现在？他会接到命令就往指定地点去？而且是毫无防备地去见你叶军长、张参谋长、邓主任？怎么连一点常识都不考虑了呢？
第五个，你们抓捕高敬亭的手段不光明，上不得台面。对于这样一个级别的领导人，在没有确凿证据前，就算要处分他，也应该由叶军长、项副军长代表新四军、东南局光明正大地和他谈话，指出缺点和努力方向。实在不行可以调离、免职，如果他拒不执行命令，再考虑采取强制措施。你们这样搞算什么？符合党的纪律么？退一步讲，既然设套抓捕了高敬亭，最起码也要押回军部，仔细审查。为什么会在高敬亭死不认罪的情况下仓促处决呢？你们想过没有，高敬亭死不认罪，等于你们是在制造冤假错案，将来中央是会给他平反的。到那时候你们怎么说清楚这个事情？就算现在是战争年代，没有精力调查处理高敬亭事件真相，将来等我们胜利了，会没有人向中央申诉么？到那个时候写你们的历史的时候，遇到高敬亭之死，怎么写？是写你们在高敬亭没有承认有罪且你们也没有真凭实据就杀了他呢，还是回避这个事情、只字不提呢？你们都知道项副军长是东南局书记、新四军军委会主席，是新四军实际上的政委，枪毙高敬亭这么大的事情，你们就敢背着他干？你们的组织原则呢？那要是换成别人设套抓捕你们几个，你们又会做何感想？
第六个，你们组建江北指挥部是中央批准的，当然是正确的。但是你们上报中央的江北指挥部组成人员有问题。江北指挥部主要力量是四支队，但你们却没有考虑让高敬亭参加江北指挥部。这是你们没有考虑到呢还是你们故意这么做？要知道，这是犯大忌的，是明显的拉山头，排斥大别山区的红28军编成的四支队。高敬亭有意见是情有可原的。我们都是红军出身的八路军、新四军，干革命要搞五湖四海，不能搞派性。我告诉你们，教导师就是几个方面军支援骨干部队发展起来的，这支部队最集中地体现了五湖四海。要是我也在肚子里打小算盘，拉一帮、打一帮，队伍还能有今天这样的规模么？中央还会让我统帅这支大军么？要知道现在新四军的实力根本无法和教导师比，差得很远很远。我要是也有私心杂念，中央恐怕一秒都不会让我再干下去。当然，这个话我说的重了，可能你们没有想那么多。但是造成的客观事实在那里放着，只要是个人都能看的清楚。只不过囿于你们在党内、军内的地位不敢说或不愿意说而已。
第七个，当初长江局和新四军让四支队离开大别山东进，是为了扩大我党我军的影响，到敌后去发展壮大。这没有错，高敬亭应该奉令而行。但是，从军事战略的角度讲，高敬亭坚持依托大别山建立抗日根据地的想法也没有错。日军机械化程度高，我军又打惯了山地游击战，依托大别山逐步向东扩展，也是可行的。大别山南压江汉、北雄中原，我不说你们也知道战略地位的重要。四支队这一撤出，大别山就成了桂系的地盘，我党我军再想占领大别山，不知道还要付出多大的牺牲才行啊！最让人不可思议的是，长江局和安微工委不知道是怎么想的，竟然动员那么多的革命青年和党员去帮助桂系巩固大别山根据地。你们看着吧，要不了多长时间，当初做这个决定的同志们就会后悔的，会想法从大别山桂系力量中撤退的，只不过他们后悔也晚了，撤不出多少人来了。要是把这部分力量加强到四支队去，今日的大别山必然有我军一席之地。我军分成四、五两个支队，一个以大别山为依托，发展皖西，一个出皖中、皖东，进可攻、退可守，岂不是比现在这样只能坚持平原游击战要好么？
第八个，你们最不该的是向蒋介石请示处决高敬亭。高敬亭就算是有天大的错误，那也应该有中央来处分，他是红军干部，是坚持大别山的一面旗帜，以蒋介石的命令来处决他，是亲者痛仇者快。不但高敬亭不服，四支队的干部战士不服，我刘一民也不服，绝大多数的红军战士也不服！要是当年卫立煌围剿大别山时你们这样做，我估计卫立煌会给你们发勋章、发赏金。你们还别不信，我估计等叶军长回到军部，蒋介石的嘉奖电报就到达了。老蒋高兴啊，他捉不住杀不了的人由你们几个帮他杀了，他能不给你们发嘉奖电报么？另外，蒋介石明令嘉奖你们还有一层意思，那就是要告诉我党，人是你们自己杀的，帐不要算到我老蒋头上。要报仇，你们自己内部去斗去，不碍我老蒋什么事情！
第九个，你们不该偏听偏信。戴季英他们是经过了长征，打仗也很勇敢。但是你们得了解鄂豫皖的斗争史，了解每一个人在鄂豫皖肃反扩大化中的表现。戴季英这个同志打仗很勇敢，搞肃反也很疯狂。在西安红二十五军和红七军团会师后，我就很严厉地批评过他，责令他写检查。想不到他又被派回了四支队，你们想么，以他搞肃反的作为，高敬亭他们能不对他心存顾忌么？这个事情你们应该多听听郑位三同志的意见，可是你们没有，竟然以解决高敬亭和戴季英的矛盾为突破口，处决高敬亭。这是典型的偏听偏信、拉偏架。我说你们糊涂，你们还别不服气，那是客气的。将来的历史发展会证明我说的不错的。”
一口气说了这么多，等于是对三个人进行口诛笔伐了。刘一民的怒气也发泄完了，端起水咕咕咚咚喝了一大碗，抹抹嘴，最后说道：“叶军长、张参谋长、邓主任，可能我的话说的重了，有些东西也是我自己考虑的，可能与事实不符，很可能还误解了你们，请你们原谅。”
叶挺叹了口气，懊丧地说道：“说什么原谅不原谅，现在看来事情确实是办错了，光想着怕再发生叛逃事件，得赶紧采取措施，控制部队，挽回损失，就没有想过会造成这么严重的后果。现在说什么都晚了，向中央做检讨也挽不回损失了。唉，这事办的！”
刘一民一听，就知道还需要再往深里挖一挖，就说：“叶军长，我很尊敬你，但是实事求是地说，这件事情没有你说的这么简单。如果不从思想深处解决问题，将来新四军还会吃大亏。说不定要比杀一个高敬亭的损失大的多得多。大家想么，新四军四个主力支队，三个是中央红军改编的，都属于三战区序列。只有四支队是鄂豫皖红军改编的，是张国焘的部下，属于五战区序列。张国焘现在又臭不可闻，拿下高敬亭，岂不是就可以彻底改造四支队了么？还有一条，高敬亭曾经和王明在长江局军事会议上吵架，在有些人看来，这种正常的关于战略问题的争论就是以下犯上，这样的干部不惩戒他惩戒谁？你们别说我说的尖刻，也别说都没有这种想法。我得告诉大家，张国焘是张国焘，王明是王明，我们的干部战士是干部战士，不能完全混为一谈。派性斗争和肃反扩大化同样可怕。同志哥啊，可能我说的是严重了，你们接受不了。但是请你们仔细地想一想，多想一想，这个事情的发生是偶然的么？吃一堑长一智，我们得长点记性了。”
张云逸和邓子恢出发前看中央和刘一民的电报时，心里都已经后悔的不得了了，现在被刘一民这么严肃深刻的一剖析，两个人都后悔的不行，闷着头不停地吸烟，一声不吭。
话既然说到这里了，刘一民就想着把事情干脆说透，免得再发生皖南事变，让几千名英雄为决策失误丧命。
刘一民就又说道：“还有个问题，那就是新四军军部的团结问题。本来，我参加革命时间短，没有权利也没有资格对叶军长和项书记说三道四，但是我们是同志，是生死与共的战友，如果我们一起遇到危险，中央很可能会命令我断后掩护你们两个突围，我们自己也可能会义无反顾地为对方挡子弹，替对方去死。既然是这样，我也就无所顾忌了，斗胆说几句。叶军长，你和项书记都是我党我军的重要领导，在党内军内的地位、声望都非常高，提起叶、项二人的大名，多少干部战士都会自觉地立正敬礼。你们两个一个是游击战大专家，一个是正规战大专家，本来应该珠联璧合、相得益彰的。但是现在情况很不妙，主席几封电报新四军执行的都不是很得力，劳动周副主席、董必武同志亲自到新四军去，做你们的工作。这种事情在我军可是奇观。大家看看，教导师不说了，我和罗政委犹如一人。115师的林、聂，120师的贺、关，129师的刘、邓，独立师的徐、杨，哪一个不是配合的很好？叫我说，什么事情都是一个巴掌拍不响。叶军长，你和项书记两个应该坐下来好好谈谈，交交心，都是为了革命可以牺牲一切的勇士，奋斗目标一致，有什么事情不能商量着解决呢？项书记今天不在，我不能背后说人，叶军长，当着你的面，我给你提点建议。不要经常宴请那些国民党军官，不要经常穿西装牵狼狗，不要走到哪里都前呼后拥，这样很容易暴露目标的。项书记可能有许多缺点，但是最起码他和战士们穿一样军装吃一样饭，能给战士们补军装，战士们都把他当成贴心人。这一点就值得叶军长学习。我琢磨了一下，叶军长主要是广州起义后离开了我军，缺了我军红军时期奋斗这一课，身上还保留有****将领的一些作风，容易让同志们误会和反感，不自觉地就疏远你。象叶军长一生气就离队出走这种事，那也只是你叶挺，要是换在我刘一民身上，只要敢有一次，恐怕早就被免去一切职务、调回西安审查去了。别看今天晚上我请大家吃饭搞的很隆重，其实那些湖鲜都是战士们打的，没花一分钱。我和罗政委平时都是和警卫团的战士一起吃饭，大年三十和大年初一还要去给战士们站岗、一起包饺子。我不是吹自己，我的许多时间都用在了给战士们批改学习本上面，教导师有几个团的战士我都能叫出名字。这就是官兵一体，一起为打败小鬼子、建设新中国而奋斗。我说的多了，过了，主要是想给叶军长提供点参考意见，请叶军长多多包涵。”
这刘一民也真是胆大，竟然敢对着叶挺这样久负盛名的将领说出这么一段话，听得张云逸和邓子恢心里都是一阵心惊，生怕叶挺接受不了拍案而起，和刘一民理论。
叶挺确实接受不了，脸上青筋直蹦，看样子马上就要暴怒了。
刘一民不理他，点起一支烟，走到地图跟前去研究地图去了。
一支烟吸完，身后才传来了叶挺的声音：“刘师长，刘老弟，叶挺今日受教了。请受我一拜！”
慌得刘一民赶紧转过身来，双手搀着叶挺，不让他下拜。
两个人相顾半天，你看看我，我看看你，最后同时哈哈大笑。
笑完，两个人拉着手走到桌子前坐下，刘一民笑道：“叶军长，想通了？不怪我孟浪了？”
叶挺也在笑，不过是苦笑：“唉，小老弟啊，听君一席话，茅塞顿开。要是早些年遇到你，恐怕我也不会到欧洲流亡了。”
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