接下来的几天平淡无奇，34师归还5军团建制，少共国际师的一个营也归还一军团15师建制，8军团整编的部队也和军团首长联系上了，同样归还建制。刘一民也正式履行了入党手续。经过湘江激战后的红军主力分几路进入了西延山区，边打仗边行军边休整。
由于刘一民的到来，挽救了红34师、红18团残部和8军团打散的部分部队，湘江战役中红军的损失减少了一部分，原来历史上只剩3万7千多人的红军现在有4万6000多人，红5军团虽然损失大，但两个师的建制还算完整。特别是红34师，武器装备得到了很大改善，弹药充足，战士们稍微休整后战斗力就恢复了，仍然充当全军后卫。
尾追红军的桂军和湘军由于刚刚吃过亏，行动相对更加谨慎。敌中央军虽然没有受到沉重打击，但蒋介石的方略是驱狼吞虎，所以薛岳指挥的中央军也只是紧紧的跟在红军后面，和湘军、桂军一道，象一群饿狼一样，若即若离，压迫着红军往前走。
刘一民的18团已经和红6师联系上了，归入建制。
现在的红6师经过湘江战役后损失惨重，16团和17团加起来也就1000多人，较之长征前两个团的损失都达到了三分之二。干部损失尤其惨重，部队中有一种失败情绪，干部和战士私下都在议论应该追究最高三人团的责任，都说毛主席指挥红军时候从没有打过这种大败仗，现在的这几个人根本不会打仗，每天带着红军扛着行李跑，也不知道要跑到哪里去、跑到啥时间。18团归建后，6师的实力有所回升，虽然达不到长征前的状态，但比湘江战役刚结束时候部队建制打散、伤亡惨重的情况明显好转。6师和其他红军部队一样，在行军途中整理部队，慢慢恢复战斗力。
战事紧张期间效率都比较高，刘一民和几个团级干部的任命很快就下来了。可能是刘一民参军时间短，加上18团团长曾春鉴虽然是重伤，但治疗效果不错，所以刘一民仍然是代理团长，估计军团首长考虑到蔡中和他相对比较熟悉，所以和5军团协商，免去了蔡中的红34师政治部主任职务，任命为18团政委。
鉴于现在的18团人员来自不同部队，刘一民和蔡中、刘建立、李清四个人以及营、连干部天天和战士们泡在一起。用刘一民的话说，就是熟悉部队、磨合部队，提高战斗力。几天下来，全团包括新兵在内2000多号人，刘一民基本上算是都挂面了。
这天晚上，部队在一个山坳里宿营。各连、排长们带领战士们燃起一堆堆篝火，围着火堆吃干粮。
新兵营报告说他们晚上召开诉苦大会，邀请团首长参加。刘一民一直担心俘虏转化问题，就和蔡中一起到新兵连去了。
到新兵连驻地一看，战士们围着一个个火堆团团而坐。叫过李清、洪超远、陈大中三个人一问，知道谈心活动进展顺利，但是诉苦活动搞的不好，主要是没有人愿意在大家面前诉苦。刘一民问是什么原因，李清回答说可能是俘虏的湘军、桂军军官还在，战士们不敢说。
蔡中问今天晚上的诉苦大会准备的怎么样，李清说通过谈心和做工作，找到了几个骨干，晚上就是安排他们诉苦。如果成功，就可以带动其他战士。就是有一个问题，要是战士们诉苦时候牵涉到被俘的湘军、桂军军官怎么办？
刘一民当即回答，诉苦本身就要和查阶级、查工作、查斗志结合，目的就是要纯洁队伍、统一思想、提高战斗力。对那些被俘的罪大恶极的军官可以从严处理。要不然，一遍行军打仗，一边还要提防反动军官策划叛乱，那还了得？李清答应一声就去安排了。
诉苦大会开始了。李清简单动员后，老红军战士牛亮子开始发言了：“同志们，我为什么当红军？开始是为了给爹娘报仇。我家离这里很远，在江西漳州附近。原来家里还有几亩好田，日子苦一点，但还能过的去。有一次，我爹放牛的时候不小心踏坏了大地主家的禾苗，这老混蛋就让人把我爹抓了。我爹不服气，说牛是畜生，不懂道理，老财你怎么能和畜生一般见识呢？这下惹恼了混蛋老地主，说是我爹骂他。然后把我爹绑起来，在十个手指和脚趾头上钉上了竹签，在鼻子上穿孔，用绳子牵着游街。可怜我爹就这样被活活的折磨死。我娘一看我爹死了，就去找老地主评理。老地主说我娘是疯婆子，让家丁一阵毒打。等邻居们把我娘抬回家时，我娘已经咽气了。我到现在都忘不了我爹娘惨死的样子。”
牛亮子说不下去了，清凉凉的泪水一滴滴往下落。队伍里一片唏嘘。
李清趁势高喊口号：打倒剥削阶级！为牛亮子爹娘报仇！老红军战士跟着高呼口号。
牛亮子擦了擦泪，继续说道：“那时候我只有12岁，只身逃了出来，靠要饭找到了红军，参加了队伍。红军打漳州的时候，我跟着队伍回到了家里，枪毙了老地主，收了他的枪，分了他的田和粮。依靠红军，我把爹娘的仇报了，乡亲们也说红军是受苦人的救星。后来我明白了革命的道理，知道只有红军是我们穷人的队伍，跟着红军，才能救天下受苦受欺负的乡亲们。”
牛亮子说完后，一个新战士哭着走了出来。他抽泣着开始发言：“我叫白大贵，是湘西的猎户。前年端午的时候，弟弟二贵去怀化给娘抓药，结果遇上了抓丁，老娘听说后又急又气，很快就死了。我把家里值钱的东西都卖了，凑了10块大洋，送给乡长，想让他给长官们说说把二贵给放了。谁知道乡长把钱收了后，不但没有放二贵，反而把我也抓丁了。大家想一想，这******还是人办的事么？”
看着战士们脸上都有了愤慨的表情，白大贵接着说道：“进了新兵营，想着既然当兵了，就也成老总了，该不受欺负了吧?谁知道长官根本就不把我们当人，吃不饱不说，稍不留神，皮鞭和棍棒就打上来了。3个月的新兵整训，我们天天都在往外抬尸体。我们那批壮丁有1000多号人，等新兵训练结束的时候，只活下来320个。光是我们那个乡的，就死了20多个。”
可能是想起了自己新兵训练的遭遇，队伍里传出了一阵阵抽泣声。
“新兵训练结束后，我和弟弟二贵就进了了28集团军，还在同一个团。谁知道这次算是彻底掉进了吃人魔窟。我们的营长很邪乎，喜欢吃活人心。如果出现了伤号，往往都被他撕开胸膛，挖出心脏吃掉。只要一打仗，他就有吃不完的人心。谁说枪毙谁。他的三个勤务兵都是被他枪毙的。”
静静的夜晚，火堆上燃烧的干松树枝不断爆出噼噼啪啪的响声，白大贵讲的反动军官吃人心的故事就像一碗油泼到了火堆上，火苗一下子就窜了上来，大放光明。
“前些日子和红军作战的时候，我弟弟受了伤。我怕被营长看见，就找了几个弟兄把他往医护所抬。谁知道还是被吃人魔王看见了，他带人追上了我们，说我们是逃兵，抬手就枪毙了两个正抬担架的弟兄，然后就当场用刺刀剜出我弟弟的血淋漓的心脏吃开了。我冲上去和他拼命，被他的勤务兵一枪托打在头上，晕了过去。可怜我弟弟就这样被营长吃了。”
李清振臂高呼：“打倒吃人魔王！”“打倒反动军阀！”“为白二贵报仇！”
新战士、老红军一起高呼，群情激愤。
停了一下，白大贵面向队伍喊道：“姓胡的，胡营长，你滚出来。老子是红军战士了，不怕你了。”
队伍一片骚动。连刘一民都没有想到，这个吃人营长竟然会被俘，成了正在整训的新战士。
见姓胡的不出来，白大贵气的直骂：“姓胡的，你个王八蛋，你吃人时候的胆量哪里去了？前天你不是还鼓动几个弟兄开小差么？滚出来，还我兄弟的命！”
终于，姓胡的站了出来。刘一民一看，满脸的不可思议：这家伙长的并不是高大威猛型，而是非常猥琐，个子也就165吧。只听那姓胡的说道：“白大贵，你******成精了！老子吃活人心那是为了补身体，吃谁是看得起谁，身体不好的、有病的，老子还不吃呢！看你身子骨不错，小心老子找机会把你吃了。”
白大贵扑上去就打，两个人撕咬在一起。几个新战士也扑了上来，对姓胡的拳打脚踢。
看着局面有点失控，洪超远命令几个老红军把他们分开。
李清问刘一民、蔡中怎么处理姓胡的，蔡中说抓起来，审问清楚枪毙。刘一民补充一句挖一下，看有没有和他一样坏的。
李清当场宣布把姓胡的抓起来，审问清楚后枪毙。
这下新兵们的情绪一下子就调动起来了，纷纷出来诉苦。一个一个，一遍一遍，讲的人说着哭着，倒不尽苦水，说不完仇恨；听的人听着哭着，忆不完屈辱，思不尽悲哀。场上哭声一片，诉苦大会进入了高潮。
