苏轼是北宋文学家、书画家。号东坡居士，眉州眉山人。宋仁宗时参加礼部考试，以一篇《刑赏忠厚论》，高中进士。他先后任大理评事、凤翔府签书判官、开封府推官等职。神宗熙宁年间，他认为宰相王安石提出的新法不能便民，上书反对，致使他不容于朝廷。后苏轼自求外放，被调任杭州通判。三年任期满后，他被调往密州、徐州、湖州等地任知州。当时有人故意把他的诗句扭曲，大傲文章。兀丰二年，苏轼到任湖州还不到三个月，就因为做诗讽刺新法，“文字毁谤君相”的罪名，被捕下狱，史称“乌台诗案”。出狱以后，苏轼披降职为黄州团练副使。这个职位相当低微，于是苏轼便带领家人开垦荒地，种田帮补生计。“东坡居士”的别号便是他在这时为自己起的。
宋神宗元丰七年，苏轼离开黄州，奉诏赴汝州就任。由于长途跋涉，旅途劳顿，苏轼的幼儿不幸夭折。由于汝州路途遥远，且路费已尽，再加上丧子之痛，苏轼便上书朝廷，请求暂时不去汝州，先到常州居住，后被批准。当他准备南返常州时，神宗驾崩。哲宗即位，司马光任相，苏轼被召还朝。短短一两年间，苏轼从登州太守，拔升翰林学士，至上礼部尚书。他因不同意尽废新法，因而再度自求外调。他以龙图阁学士的身份，再到阔别了16年的杭州当太守。
苏轼在杭州有一项重大的水利建设，就是在两湖筑堤，世人称为苏堤。后来，苏轼又破召回朝，但不久又被外放颖州。之后又几次入朝任职和贬官外放，曾被贬到惠州、儋州任官。至徽宗建宗靖国元年病逝于常州，享年66岁。
苏轼之文汪洋恣肆，明白畅达，为“唐宋八大家”之一。其诗清新豪健，善用夸张比喻，在艺术表现方面独具风格。少数诗篇也能反映民间疾苦，指责统治者的奢侈骄纵。词开豪放一派，对后代很有影响。《念奴娇。赤壁怀古》、《水调歌头。丙辰中秋》传诵甚广。擅长行书、楷书，取法李邕、徐浩、颜真卿、杨凝式，而能自创新意。用笔丰腴跌宕，有天真烂漫之趣。与蔡襄、黄庭坚、米芾并称“宋四家”。论画主张“神似”，认为“论画以形似，见与儿童邻”。高度评价“诗中有画，画中有诗”的艺术造诣。诗文有《东坡七集》等。画迹有《枯木怪石图》、《竹石图》等。
苏轼早年学“二王”，中年以后学颜真卿、杨凝式，晚年又学李北海，又广泛涉猎晋唐其他书法家，形成深厚朴茂的风格。他的书法，用笔多取侧势，结构扁平稍肥。这与他握笔的姿势也很有关系，苏轼执笔为“侧卧笔”，即毛笔侧卧于虎口之问，类似于现在握钢笔的姿势，故其字右斜，扁肥。他讲自己书法时说：“作字之法，识浅见狭学不足，三者终不能尽妙，我则心目手俱得之矣。”他讲他的书法艺术创作过程时说：“我书意造本无法，点画信手烦推求。”他重在写“意”，寄情于“信于”所书之点画。他在对书法艺术深刻理解的基础上用传统技法去进行书法艺术创造，在书法艺术创造中去丰富和发展传统技法，不足简单机械地去模古。
黄庭坚将苏轼书法分为早、中、晚三个时期：早年姿媚、中年圆劲、晚年沉着。早期代表作为《治平帖》，笔触精到，字态妩媚。中年代表作为《（黄州寒食诗帖》，此诗帖系元丰五年苏轼因为乌台诗案遭贬黄州时所写诗两首。诗句沉郁苍凉又不失旷达，书法用笔、墨色也随着诗句语境的变化而变化，跌宕起伏，气势不凡而又一气呵成，达到“心手相畅”的几近完美的境界。所以元朝鲜于枢把它称为继王羲之《兰亭序》，颜真卿《祭侄稿》之后的“天下第三行书”。晚年代表作有行书《洞庭春色赋》、《中山松醪赋》等，此二赋以古雅胜，姿态百出而结构紧密，集中反映了苏轼书法“结体短肥”的特点。其最晚的墨迹当是《与谢民师论文帖》。
