李广少年从军，一生抗击匈奴。他作战英勇，杀敌颇众，使汉文帝大为赞赏。几年后，汉景帝即位，李广升为骑郎将，成为景帝身边的禁卫骑兵将军。吴王、楚王叛乱时，李广以骁骑都尉官职跟随太尉周亚夫出征平叛，在昌邑城下夺得叛军军旗，立下显赫战功。诸王叛乱平定后，李广被调往上谷，上郡、陇西、雁门、代郡、云中等西北边陲做太守，抗击匈奴的入侵。
一次，匈奴进攻上郡，景帝派了一名亲随到李广军中，这名亲随带了几十骑卫士出游，路上遭遇三名匈奴骑士。结果，卫士们全被射杀，亲随本人也中箭逃回。李广闻讯，即率百名骑兵追击，亲自射杀其中两人，生擒一人。刚把俘虏缚上马，匈奴数千骑兵赶来，见到李广等人，以为是汉军诱敌之兵，连忙抢占了一座高地。李广所带的百骑兵士慌忙上马欲逃。李广大喝：“我们远离大军数十里，逃必死！不逃，匈奴以为是诱敌之计，必不敢攻击我们。”遂带领兵士向匈奴骑兵迎去，离匈奴阵前二里之遥，他令士兵下马解鞍，匈奴搞不清他们的意图，果然不敢攻击，只派一名将官出阵试探，李广飞马抢到阵前，将他射落马下，然后从容归队。到夜半时，匈奴人认为一定有汉军埋伏夜袭，遂引兵而去。
一次，李广带兵去山中狩猎，远见草中卧有一虎，立刻张弓搭箭，一箭射去，然而那虎却纹丝不动。走近一看，原来是一块白石。而那箭镞，竟深入石中。待李广知道是石头后，再射，却怎么也射不进去了。李广之神勇，可见一斑。
公元前140年，汉武帝即位，调李广为未央卫尉。四年后，李广率军出雁门关，被成倍的匈奴大军包围。匈奴单于久仰李广威名，令部下务必生擒之。李广终因寡不敌众而受伤被俘。押解途中，他飞身夺得敌兵马匹，射杀追骑无数，终于同到了汉营。从此，李广在匈奴军中赢得了“汉之飞将军”称号。归朝后，李广却被汉帝革除军职，贬为庶人。
几年后，匈奴杀辽西太守，击败韩安国将军。武帝重新起用李广为右北平太守。匈奴闻“飞将军”镇守右北平，数年不敢来犯。
有道是艺高者胆大。李广打仗，常常弄险，但到危急关头，李广均镇定自若，临危不惧，每每化险为夷。公元前120年，李广率四千骑兵出击北平，配合张骞出征匈奴。兵进数百里，突然被匈奴左贤王率四万骑兵包围，汉兵死伤过半，箭矢也快用完了。李广令士兵们引弓不发，他自己以大黄弓连续射杀匈奴裨将多人。匈奴兵将大为惊恐，纷纷被李广的神勇所镇住而不敢妄动，直到第二日，汉军主力赶到，李广军得以解出重围。
李广最为人佩服处，在于其清正廉洁。身为将军，俸禄两千石，但李广却家无余财。他将所得的赏赐，全部分给部下，与士兵同甘共苦。尤其到最困难时，有水，士兵不喝，李广不靠近，有饭，士兵不吃饱，李广不尝一口。
公元前119年，大将军卫青率军出击匈奴，李广以60多岁的高龄任前将军职。出塞后，卫青从俘虏口中得知了单于的驻地。他想甩开李广独得大功，便令李广的前锋部队并入右翼出东道，他自带中军去追单干。李广力争无果，遂引军与右将军赵食其合军出东道。由于道路难走又无向导，终于迷了路。此时卫青与单于接战，单于逃走，卫青只得徒劳而返，在回军的路上才与右翼部队会合。卫青差亲信带着洒肉来慰问李广，向他询问右翼部队迷路的经过。卫青要向天予上报，把走失单干的责任推给右将军赵食其。李广一身正直，自然不答应。卫青大为光火，又派人催逼李广的幕僚去中军接受审问。李广说：“他们无罪，迷路的责任在我，我自己去受审。”把责任全揽在自己身上。来人走后，李广望着那些多年共同生死的部将，慨然叹道：“我自少年从军，与匈奴大小七十余战，想不到现今却被大将军如此催逼，我已年过花甲，哪能再受这样的屈辱！”说罢拔出佩剑引颈自刎。一代名将，就这样含冤，陨落了。
唐朝诗人王昌龄诗云：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。”李广非凡的勇敢、决断，使他成为受部下拥戴、敌军闻之丧胆的一代名将。
