第二天早晨，徐守正前来问安：“大人昨晚休息得可好？”林向南一笑：“我是天生劳碌的命，在哪里都能睡得下。当年我还是个书童，林大人也就是我家少爷当时是个秀才，我们上京赶考，为了赶路错过了客栈。结果，你猜怎么着？”“怎么了？”徐守正显得很有兴趣，很是入迷，虽然内心焦急如焚。“我们晚上到了一处坟地。当时又累又困，少爷说：‘正好这里比较宽敞，而且绝对没人打扰，咱们今晚就在这里歇息吧！’结果那晚我们靠着坟头睡了一晚，而且还做了一个好梦。从那时候起，无论在哪里，只要想休息就能够睡得着。”徐守正一拱手：“大人好胆魄！”林向南哈哈大笑。笑声过后，林向南开始转入正题：“今天是你和他打赌的最后一天。昨晚他的态度告诉我很多东西，我能够肯定这件案子必然和他有关。至于幕后真凶是谁，我想这以后再说，眼前之事就是先让你度过难关，把这场赌博打赢了。”徐守正赶紧躬身：“多谢大人！”林向南问道：“你们忙了四天，看得出来，大家都比较辛苦。只不过——”他一笑：“在下在断案方面是个外行，如果说错了请不要见怪。”“大人直说就是，卑职绝对不敢！”“嗯，我是说你们没有抓住关键所在。”“关键所在？”徐守正有些不解。“很简单，徐怀义说自己案发时间没有在场，而你们都相信他就是凶手，那么只要重新询问一下那老鸨和那妓女，不就清楚了？”徐守正脸色暗淡：“案发后，卑职第一时间就审讯了这二人。她们一口证实我那逆子在案发之时就在那里。”林向南微微一笑：“此一时彼一时也！本官如今再次审讯二人，自然有原因。”徐守正一愣：“敢问是何原因？”林向南脸色一整：“如今我们十有八九都能够断定令郎涉身其中。果真如此，那么在案发之前，他必然买通此二人。徐知县，本官此话你可认同？”徐守正点点头：“的确如此。”林向南：“如果你是令郎，在案发之前如何买通此二人？”徐守正不假思索：“那还不简单，给予足够的银两即可。”林向南摇摇头：“没有这么简单。这世界上绝大多数人都爱财如命，只有极少数人为了钱财连命都不要。你我二人皆是朝廷大员，在官场多年，所审判的案子不知凡几，你应该知道哪些人是要钱不要命的吧？”徐守正点点头：“的确如此。比如江洋大盗、占山为王的草寇土匪、谋财害命、见财起意的地主百姓。可是——”徐守正话锋一转：“这与本案有何关系？”林向南冷笑一声：“至关重要的关系。我问你，在你审讯的所有案宗中，可有老鸨妓女为钱财而杀人的？”徐守正一拍额头：“还真没有！大人的意思是——”他眼睛越发光亮。林向南打断他的话题继续说道：“古往今来，老鸨妓女只求和气生财，而不是谋财害命。为什么？因为她们把自己的命看得比钱财还重要。所以，如果我是令郎，我不光给予足够的银两，更会给她极大的信心。”“信心？”徐守正一愣。“是的。所谓的信心就是保证。我要让此二人对于我能安全渡过此劫有着深信不疑的信心。”林向南继续说道。“所以，此二人在案发之后被卑职审讯时一副毫不惊慌甚至胸有成竹的样子。”徐守正边回忆边总结。林向南点点头：“你可见过哪个老鸨、哪个妓女在面对朝廷官员严加审讯时还能够如此镇定自如，不仅如此，甚至还能够看看而谈有问必答的？”“是啊！现在想想果真如此。当时我审讯她们的所有问话，她们都对答如流，好像是早有准备。”徐守正恍然大悟。“如今已然不同，在大人调派人手对整个三凤县进行搜查，整个三凤县都被大人弄得鸡飞狗跳、人心惶惶的时候，试问内心有鬼的人如何睡得安稳？”林向南继续分析。“对、对、对对对。现在她们没有任何信心了。这次审讯，她们为了自保，必然会如实招供。”徐守正内心钦佩之极。说着他拍了一下自己的额头：“哎呀，我们忙活了半天反倒不如大人的一句话。”林向南抬手制止了他：“话不能这么说，这也算是当局者迷、旁观者清吧，而且你们也并不是一点收获都没有。”说着，他站起身来：“大人，咱们升堂吧！”“升堂？”徐知县一愣。“对，今天就审那老鸨和妓女。把涉案人员，能传唤的都传到大堂上！”“是！卑职明白！”徐守正一躬身退了出去。
“升堂——威——武”两边的衙役站立两排。一个个拿着大棍，显得威武雄壮。“来人，带证人怡香院老鸨、小桃！”林向南做事非常实际，没有一顶点的虚的。既然这次升堂主要是审讯她们两人，就没有必要罗哩罗嗦走过场了。“怡香院老鸨”“小桃”两人跪下低着头自我介绍，有一丝不易觉察的颤抖，然后一起说：“拜见大人！”“你们抬起头来！”林向南威严、有力而又低沉的声音传来。她们二人一起抬头，看到了这位年龄不大却不怒自威，尤其是穿着朝廷官服、满身正气的陌生官员。“老鸨！”“在！”“本官问你，你最后一次见徐怀义是什么时候？”“是在七天前。”“当时他穿什么衣服去的？”“一身素衣！”“可有人陪伴？”“没人！”“你领着他进了小桃姑娘的房间？”“是，大人！”“他何时走的？”“晚上！”“你撒谎！”徐守正忍不住站起来吼道。“徐大人，稍安勿躁！”林向南颇为不满地看了他一眼。“你可有人证？”“当时小人将他领到了小桃的房间。这个过程中，很多人都会看到。不过——”“不过什么？”“大人您是知道的，那地方就是男人去寻欢作乐的。别人即便是看到，也不会记得的。”林向南点了点头，笑着说：“好一张利口，你干这行倒是真适合！”“不敢！”老鸨低着头回答。“你是小桃？”“是，大人！”“本官问你，你一天都在陪伴徐公子吗？”“是的，大人！”“这期间他都没有出去？”“是的，大人。”“方便都没有出去吗？”“大人，您不了解我们怡香院，我们那里的设置很周到。客人不会出去方便的。”小桃低头说道。林向南点了点头，扭头转向徐怀义：“徐公子，本官问你，老鸨和小桃姑娘所说可全部属实？”徐怀义大模大样站起来：“大人，她们二位所说全部属实！”“那你对小桃姑娘的服务满意吗？”林向南面带微笑。这句话让大堂所有人都非常尴尬。毕竟，一个妓女的服务不用问就知道是什么。小桃脸泛晕红，臻首低垂，手弄衣角，其姿态甚是害羞撩人。徐守正则是不停地端茶喝水以掩饰其窘态。徐怀义没料到林向南这么问，虽然他风流成性，但是在如此严肃的场合下被人问及此事还是破天荒头一遭，忍不住面红耳赤嗫嚅回答：“小人不、不明白大人的意思。”林向南一笑：“本官是问你小桃姑娘的服务是否让你终身难忘。”徐怀义一听顿时大振：“是的，小人每次去那里都是去找小桃姑娘。她是让小人终身难忘的女子。”林向南点了点头：“既然如此，那当天的事情可是记得非常清楚了？”徐怀义想反驳，但是被自己所说的那句：“终身难忘”给死死地扣住。他只好点了点头。“嗯，小桃姑娘，我想您当时也会记得非常清楚吧？”林向南问着。“是、是大人”小桃虽是风月女子，察言观色比较在行，但是对于这种步步为营的询问却是颇有些不再适应。“好，既然如此，来人——”林向南似乎等到了早已料到的结果，下了命令。“在！”旁边的衙役走了出来。“将笔墨纸砚准备两份，给徐公子和小桃姑娘。”“是！”衙役说着就下去准备。“二位，你们所说的话本官相信，但是这位徐大人未必相信。徐大人，我说的对吧？”说着扭头看着徐守正。徐守正立即站起来，大声说道：“卑职死也不信！”林向南点了点头，示意他坐下，然后说道：“听到了没有？本官为使徐大人心服，不妨将你们所述重复一遍，如果一样，徐大人就相信，反之，连本官都不相信了。怎么样二位？为了证实你们的确是在一起，还请二位将所经历的事情以及对话，都写出来。当然，床第之间具体的细节就不用浪费笔墨了。如何？”徐怀义和小桃顿时面色苍白。他们明白自己掉入了林向南的陷阱：如果他们真地在一起，那么所述必然一样；反之，可就露馅了。两人迅速对望一眼，同时点了点头。“来呀，请二位到后院的两间房中，没有本官的允许，谁也不许进屋，屋外命人把守。”
看着他们走到后院，徐守正忍不住走到林向南面前举起大拇指：“大人，您这办法真高！旁人动不动就动刑逼供，而大人却——”林向南一笑：“动刑是最下下策，并且很容易屈打成招。千百年来冤死在刑罚下的无辜之人不知凡几。所以大人时常对我们谆谆教导，不到万不得已，万万不可动用刑罚。”徐守正一躬身：“卑职定要以大人为楷模。”“还是等案件破了以后再说吧。”林向南笑了笑，然后脸色逐渐凝重：“我现在担心的倒是那四车东西，到底是不是官银。”“大人放心，这个卑职有绝对保证。”徐守正几乎要发誓保证。他继续说道：“只要他们的供词不对，那我们去后院将这官银打开。那时，物证、人证俱在，我想光天化日众目睽睽之下，他必然现形。”“到时候再说吧！”林向南有些意味深长，又有点模棱两可。
拿着两份供词，林向南微笑着看着，渐渐地脸上的笑意淡去，继而眉头紧皱。徐守正逐渐的担心，因为他隐约感到事情有些不妙。徐怀义和小桃则是面有得色，似乎早在预料之中。“徐大人，你来看！”林向南说着。徐守正赶紧走过去，接过两份供词互相对照。看着看着，他睁大了眼睛，双手颤抖，紧接着全身发颤。还没看完，他就要撕这供词。林向南赶紧拦住他：“你干什么？”“大人，他们早就串通好的。不然不会这么一致！”原来这两份供词几乎一模一样。如果说一个字不差有些夸张，但是主要内容却是百分百一样。难怪他如此气愤。林向南看着徐怀义和小桃。这两人挑衅般地看着林向南。徐怀义站起来一躬身：“还请大人还我一个清白！按照我们的约定，他——”说着他一指徐守正：“应该立即递交辞呈，告老还乡，换一个有才有德之人来做这三凤县知县。”“畜生——”徐守正已经接近疯狂。林向南脸色一沉：“徐大人，公堂之上岂能说此污言秽语？”徐守正这才慢慢坐下。他如今脸色灰白，心灰意冷，两行眼泪流了出来。徐怀义冷笑一声不再看他。小桃却有不忍之色不敢看他。“徐公子，你认为这件案子和你无关了，是吗？”林向南问道。“那当然！”徐怀义如今不依不挠，理直气壮。“本官也觉得差不多了。不过，在宣判之前，还请小桃姑娘看一样东西。来人——”“在！”“拿给她看看！”“是！”衙役说话间走到了小桃旁边，从怀中掏出一个手帕，递给了小桃。小桃有些奇怪，接过来打开。突然间，她惊呼一声，一松手，“啪”的一声，一物事掉在了地上。众人一看原来是块牌子。上面只有一个红色的字：“月”。小桃顿时体如筛糠，脸色惨白。林向南一笑：“小桃姑娘，你可否为本官解释一下这是什么东西？”“大、大人，这、这是——”小桃几乎失去了说话的勇气。老鸨在旁边看着也是大吃一惊。“老鸨，你说说看！”老鸨动了动嘴唇也没有说出口。她们已经明白了怎么回事。这块木质的牌子如今似乎是一条毒蛇在吐着红信狰狞地看着她们。林向南猛然把惊堂木一拍：“大胆老鸨小桃，竟敢欺瞒本官。还不说实话？”两人赶紧磕头，抬起头来就要说话。徐怀义脸色大变。他不知道那个木牌是什么东西，代表着什么含义竟然让她们如此惊慌失措。但是他知道的是如果她们说实话，自己可就再也脱不了干系。“不能让她们有机会说话。”想到这里，徐怀义赶紧站起来：“大人，不知道她们有什么地方对您有所隐瞒？”林向南冷笑一声：“哼，徐怀义，你以为你真的能骗过本官？你不是要听解释吗？她们说的就是解释。”说话间，眼睛一瞪老鸨和小桃：“怎么？还不说吗？”老鸨赶紧连连磕头：“大人，小的该死，小人——”刚说到这里，小桃突然插口：“大人，这是我怡香院的‘月牌’。”她似乎突然间胸有成竹。“这牌子代表着什么意思？”林向南步步紧逼。“按照我们怡香院的规定。凡是怡香院的姑娘将这牌子挂在门上，就说明这几天是这间屋子的姑娘不方便。”小桃侃侃而谈，毫无惧色。林向南冷哼一声：“不方便是是什么意思？”大家没想到林向南这么问。因为谁都知道女人所谓的“几天不方便”是什么意思。林向南去偏偏打破沙锅问到底。徐守正暗暗钦佩：高明，这才是真正的断案。“不方便就是说这几天女子例假来临，不方便和男子交欢！”小桃豁了出去。林向南继续问道：“如果这牌子挂在小桃姑娘你的房门上，是不是表示你这几天也不能和男子交换？”小桃只得承认：“是！”林向南冷笑一声：“可是，我派人去怡香院调查，根据其他人提供的消息，说你这牌子在十天前就已经挂上，总共挂了四天。”这句话让徐守正大喜，徐怀义大惊。他狠狠地瞪了老鸨一眼，猜到当时自己收买老鸨，让他找个熟悉的姑娘。这样，有人问起来，就让她和这姑娘说自己在这里呆了一天。他这样做本来是用银两收买那姑娘一天。没料到老鸨见钱眼开，生怕耽误其他姑娘“开工”，竟然找了一个空闲而且是正在“不方便”的姑娘。他心念电转，猜想如何挽回败局。小桃针锋相对：“不错，的确是挂了四天，怡香院的姐妹们并没有说谎！”林向南冷哼道：“既然如此，难道你还接客？”小桃似乎早有此预料，冷声说道：“大人，这接客未必就是交欢啊。当时小女和徐公子只是饮酒而已！”林向南冷笑一声：“好一张利口。按照你所说你们俩只是喝酒并没有做其他的了？”小桃只得承认：“不错！”林向南猛然把惊堂木一拍：“大胆，竟敢欺骗本官。我来问你，你这供词之上的‘颠鸾倒凤’是何意思？”小桃脸色一变，没想到林向南在这里等着她。林向南冷笑一声，又对徐怀义说道：“徐怀义，你这‘巫山云雨、襄王神女’我看就不用解释了吧？”徐怀义张了张口说不出话来。“怎么样？两位？你们还有何话要说？”徐怀义眼珠儿一转：“大人，当时小人和小桃姑娘烂醉如泥，想是把没有做过的事情当成了做过一样。”林向南冷哼一声：“狡辩，那你们酒醒之后难道还不知道吗？小桃在怡香院也就几年时间。身为女人知道这几天特别关键。难道还能与你烂醉如泥？”说着他一拍惊堂木：“小桃，本官为何已经调查之后还是让你写这供词？就是想给你个机会。如果你说了实话，这供词就是你无罪的保障。然而——”他摇摇头叹息了一声：“你却依然撒谎，隐瞒案情、欺骗本官，这供词可就成了你犯罪的证据了。怎么？到现在你们还不说实话吗？”小桃这才知道神经已经完全崩溃，赶紧伏在地上：“小女该死、小女知罪，还望大人——”还没说完，徐怀义猛然站起来：“不错，我是没去怡香院。我无非是犯了隐瞒之罪。可也不能代表我杀了人。”“好啊，你倒承认的很快。你没去怡香院却又为何欺骗众人说你在那里呆了一天？”
