1276年初，元军大举进攻南宋，宋恭帝、皇太后及皇室和大臣都被俘。文天祥、张世杰、陆秀夫等人仍然组织军民抗元。五月初一，文天祥等人拥益王赵昰即位，是为宋端宗。文天祥提议宋帝组织水军，自海道收复两浙州县，但被丞相阻止，他只好前往江西组织军队抗元。一时间，抗元声势大振，收复了新化、安化、吉州等部分失地。然而，由于文天祥所召兵士大多并未受到专业训练，最终于1278年12月兵败被俘。文天祥在大都（今北京）被关押了整整四年，拒绝了忽必烈的最后劝降后，于1282年12月9日慷慨就义。
南宋灭亡
南宋都城临安失陷后，益王赵昰被拥为帝，是为宋瑞宗。1278年，端宗病逝，八岁的赵昺被立为帝。次年二月，张世杰所守的新会崖山被元将张弘范攻陷，他沉船而死，陆秀夫背着幼帝赵昺投海身亡，南宋灭亡。
两宋党争
北宋时期的党争表现为保守派和变法派之间就是否变法的斗争。旧党以司马光为首反对变法，新派以王安石为首积极支持变法。宋真宗的本意是使士大夫之间政见不同，从而互相制约，这样君权就得到了强化。北宋两党之争虽然在一定程度上使中央集权得到加强，客观上促进了言论自由，但两党长期争论使中央政令难以得到贯彻执行，对北宋的衰落和灭亡也有一定的影响。
南宋党争表现为宋孝宗年间对金朝的主和与主战之争。主和派以左丞相汤思退为首，主战派以右丞相张浚为代表。张浚北伐失败后，主和派掌握了大权，他们趁机大肆破坏张浚辛苦经营的江淮防线，最后迫使孝宗屈辱求和。第二次北伐，宋孝宗先是任命叶颙为左丞相，魏杞为右丞相，前者素来主张恢复，后者却始终反战主和。一年后，孝宗觉得二人意见分歧太大，很难成事，罢去了他们的相位。宋孝宗用人方法并没有改变，乾道八年，在他任用虞允文为左丞相的同时，又将反对用兵的梁克家升为右丞相。以后的韩侂胄主持的开禧北伐中也同样有这样的争论。
八字军抗金起义
南宋建炎元年至绍兴三年（1127—1133），在南宋军民抗金战争中，河北招抚司都统制王彦率领太行山区义军于河南、川陕等地抗击金军的作战。北宋灭亡后，在金军占领地区，义军纷起抗击金兵。建炎元年九月，王彦率岳飞等十一将7000人北渡黄河，收复新乡后，遭到数万金军围攻，因众寡不敌，率部众突围至共城（今河南辉县），联合太行山区两河（即河东、河北，今山西与河北中、南部一带）义军，坚持抗金。所部将士面刺“赤心报国，誓杀金贼"八字，以示决心，故称“八字军”。
不久，两河忠义民兵首领傅选、孟德、刘泽、焦文通等亦率所部19寨10多万人来附，屡挫金军锋锐，声势大振。二年，王彦欲率八字军北取太原，因宋廷向金求和，不准出兵，王彦及八字军精锐万余人被召之护卫东京（今河南开封）。三年，八字军配合川陕宣抚处置使张浚，与金军转战川陕，屡获胜捷。绍兴元年（1131），在平讨南宋叛军及伪齐军作战中，八字军破桑仲、败李忠、擒郭振，收复秦州（治上邦，今甘肃天水）等地。三年二月，金军攻饶风关（今陕西石泉西），王彦率八字军配合吴玠扼守要隘。金军人披重甲，强行登山，八字军居高临下，凭借险要地势，顽强守卫6昼夜，重创金军（参见饶凤关之战）。旋乘金军北撤，收复金州（治西城，今陕西安康）。八字军起于义军，后转隶为官军，多次击败金军，是南宋初期功绩卓著的一支抗金义军。
钟相、杨幺起义
南宋建炎四年至绍兴五年（1130—1135），在南宋农民起义战争中，湖南义军首领钟相、杨么等率众于洞庭湖地区连年抗击南宋官军围剿。这次起义是一次大规模农民义军抗击官军的水上攻防战。杨么等率领义军据守洞庭湖，兵农相兼，陆耕水战，巧旋疑兵，以车船优势连年屡败官军前后坚持6年之久，粉碎了敌人7次进攻。后期，因岳飞率重兵围剿，遣间诱降诸寨首领，致义军分化瓦解，被各个击破，但起义军的行动，却给南宋政府以沉重的打击。杨幺起义军在水军的建设和作战方面，积累了很多宝贵的经验。例如在战船建造方面，始终把速度和机动性摆在突出的位置，无论是车船，还是海蝤，都具有快速攻击能力；在建造车船时，又注意到了大、中、小相结合，以适应在各种水文地理条件下的作战。在作战指挥方面，起义军擅长于调动和迷惑敌人，发挥水军优势，予敌以突然袭击。
魏胜抗金起义
南宋绍兴三十一年至隆兴二年（1161—1164），在南宋军民抗金战争中，宋忠义军将领魏胜率部据海州（今江苏连云港），抗击金军进攻。绍兴二十九年，金海陵王完颜亮恃累世强盛，决意兴师攻宋，施行虐政，激起各地军民反抗。三十一年7月，魏胜探知金军大举进攻，遂乘机聚宿迁（今江苏宿迁）忠义军起义。魏胜知兵善战，能攻善守，率领忠义军攻占并坚守海州数年，巧施疑兵，屡败金军。所制如意战车、砲车，为金军所惧，打击并牵制了金军南下进攻的计划。后来在魏胜的打击下，金军屡战屡败，每次看见“山东魏胜”旗号，就避战而遁。隆兴二年，宋廷以议和撤海州戍兵，命魏胜徙知楚州。11月，金南征都统徒单克宁乘和议未决，宋军防御懈怠之机，率军突袭清河口（今江苏淮阴西）。魏胜率诸军阻击，镇江都统刘宝借口与金议和，拒不出兵相助，致魏胜孤军悬进，苦战竟日，弹尽粮绝，英勇战死，楚州（今江苏淮安）失陷。
狸猫换太子
宋真宗的皇后死后，刘妃和李妃都怀了孕。刘妃怕李妃生儿子，就和总管郭槐使计，在接生婆的配合下，将李妃生下的太子换成了脱了皮的狸猫。真宗认为李妃生下妖物，将她打入冷宫。刘妃命宫女勒死太子，宫女不舍，将太子交给了宦官陈林，陈林将太子装在提盒中送至南清宫抚养。不久，刘妃之子被立为太子。但六年后病夭。得知李妃之子未死，就收过来当太子抚养。一日，太子在寒宫中见到李妃，不禁满面泪痕。刘妃使计让真宗将李妃赐死，但小太监余忠情放出李妃，替李妃死。李妃被太监送往陈州，在陈州在乞讨为生。真宗死后，李妃的儿子即位，是为仁宗。包拯将李妃从陈州带回开封，趁进宫向仁宗狄皇后贺寿之机，将李妃带进宫中，并道出了真相。包拯在这一案中立了大功，被仁宗任为首相。
其实这只是戏说，历史上确实有仁宗认母之事。据历史记载，宋仁宗并非皇妃所生，而是刘德妃的宫女李氏所生。仁宗生下后，刘德妃将其收为儿子，后来，仁宗年幼时即位，刘德妃就成了皇太后。此时，仁宗并不知道自己的生母是李氏。由于仁宗年幼，由刘太后垂帘听政。李氏病重时，刘太后将其由宫女晋升为宸妃。后来李氏病故，刘太后还以皇后之礼给予厚葬。一直到刘太后逝世，仁宗才知道事情真相。
程门立雪
据《宋史？杨时传》载，一天杨时拜见程颐，见程颐坐着睡了。杨时求师心切，便恭恭敬敬侍立一旁等候，这时候外面已经开始下雪了。程颐醒后，见杨时还站在外面，门外积雪已有一尺厚了，他却没有一点疲倦和不耐烦的神情。杨时后来成为上承程颐，下启朱熹的大儒。程门立雪这段佳话就此传开，成为尊师重教的典范。
唐宋八大家
唐朝中期以后，文坛上出现一批崇儒复古、谋求革新的作家。他们倡导学习先秦两汉的散文语言，反对魏晋时期的骈文；提倡文以载道，提出散文要与现实相结合，注重文章的实用性。古文运动的中心人物有：唐朝的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩，他们八人被称为“唐宋八大家”。
宋词
两宋时期最大的文学成就是词，简称宋词。词最初极艳丽浮华，流行于市井酒肆之间。许多文人认为词是不登大雅之作。经过五代的演变，至宋代，宫廷设有教坊教习音乐，城市有歌舞楼谢，乡村有民歌小调，这些都为词的繁荣创造了条件。
宋词风格各异，但基本上分为婉约派、豪放派两大类。宋词数量众多，多集中在《全宋词》中。
豪放派
宋词风格之一。豪放派的特点，大体是创作视野较为广阔，气象恢弘雄放，多用诗文的手法、句法和字法写词，语词宏博，用事较多，不拘守音律，然而有时失于粗疏平直，甚或涉于狂怪叫嚣。主要代表人物是苏轼和辛弃疾。苏轼扩大了词的题材，丰富了词的表现内容。辛弃疾多以国家民族为题材，表达慷慨激昂的爱国之情。
婉约派
宋词风格之一。婉约，即婉转含蓄，词的内容不外离愁别绪，闺情绮怨。五代时已经形成，宋词人虽在内容上有所开拓，运笔更精妙，并各具风韵，自成一家，但仍未脱离宛转柔美之风。故明人以婉约派来概括这一类型的词风。其特点主要是内容侧重儿女风情，结构深细缜密，音律婉转和谐，语言圆润清丽，有一种柔婉之美。婉约词风长期支配词坛，直到南宋。代表人物是柳永和李清照。
话本
“话”是故事的意思，“本”是底本，“话本”就是艺人讲述故事的底本，它是中国通俗小说的起源，宋元时代特别发达。话本的内容主要有佛经故事、历史故事、灵异事件、传奇人事公案等，深受当时人们的喜爱。宋代流传下来的话本有《大唐三藏取经诗话》、《大宋宣和遗事》、《京本通俗小说》三篇。
南戏
南戏产生于北宋的浙江温州，所以又称为温州杂剧。南戏最初产生于民间，当时的作者全都是一些穷困潦倒而流落民间的下层知识分子，他们大都为生计所迫而从事南戏的编撰活动的。到南宋末年，南方经济日渐繁华，市民阶层的壮大和他们对文化的需要，由于当地村坊小戏很快被吸收到城市中来，南戏才从原始状态的村坊小戏成长演变为较为完整的戏剧形式。南戏在浙东、福建地区流行之后，再进一步发展成为成熟的戏曲艺术。
程朱理学
理学是北宋周敦颐在融合儒、佛、道三家的基础上形成的一种儒学流派，经程颢、程颐和朱熹的发展，建立起了庞大的理学系统。程朱理学中的“程”即是程颢、程颐，“朱”是朱熹。他们的中心学说就是客观唯心主义，认为哲学的最高范畴是不以人的意志为转移、不受时空限制的“理”，“理”就是自然界和人类社会的最高法则。宋以后七百年间，理学一直被奉为正统，适应了宗法制社会的统治。
宋四家
苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄被称为“宋四家”，是最能代表宋代书法成就的书法家。
“华侨”的由来
“华”与“侨”两个字，就其单词的含义来说：“华”是中国的古称，“侨”是客居、寄居的意思。唐宋之前把寄居在他乡的人称为“侨人”或“侨士”。东晋时，北方流亡者大量南下，皇室统治者便在当时的扬州和荆州设立了很多“侨郡”、“侨乡”来安置他们，这是使用“侨”字的开始。随着移居国外人数的激增，“华”与“侨”二字被连在一起，用来称呼旅居在国外或寄居、客居的华人。
西夏
西夏的历史可以追溯到唐初，即羌族中的党项族，本是魏拓跋氏后，被唐朝赐姓为李，夏国成为它的藩镇势力。1032年，李元昊继夏国公位，积极准备脱离北宋。他建宫殿，立文武班，规定官民服侍，定兵制，立军名，创造自己的文字西夏文。1038年，李元昊称帝，国号大夏。李元昊还派遣使臣到宋朝，要求宋朝正式承认他的皇帝称号。西夏疆域，东临黄河，西界玉门关，南接萧关（今甘肃环县），北抵大漠。盛时辖地二十二州，包括今宁夏及陕西北部、甘肃西北部、青海东北部及内蒙古部分地区。西夏自李元昊始，共传十帝，历时190年，1227年被蒙古所灭。
辽
辽始于916年耶律阿保机称帝，终于1125天祚帝耶律延禧被金灭，传九代。其疆域东临北海、东海、黄海、渤海，西至金山（今阿尔泰山）、流沙（今新疆白龙堆沙漠），北至克鲁伦河、鄂尔昆河、色楞格河流域，东北迄外兴安岭南麓，南接山西北部、河北白沟河及今甘肃北界。辽太祖耶律阿保机是辽历史上最有作为的君主，在军事上他从石敬瑭手中夺得燕云十六州，基本确定了辽的疆域；在政治上，辽太祖多用汉人，重视汉文化，并创文字，立制度，筑皇都。巩固了辽王朝的统治。第四代皇帝辽圣宗时，大兴科举，编修《大藏经》，和宋订立澶渊之盟，文治武功都达鼎盛。随着女真族的兴起，1125年，辽为金所灭。
耶律阿保机建辽
耶律阿保机是契丹族选刺部人。契丹为鲜卑族一支，分八部，各部推举一人为王，旗鼓为令，三年一换。阿保机为王九年，不肯更换，逼迫其余七部交出旗鼓，统一契丹，建立契丹国。916年，耶律阿保机大会群臣、属部，称大圣大明天皇帝，庙号辽太祖，建元神册，立长子耶律倍为皇太子，建立契丹政权。立国后，定都上京，任用汉人韩延徽为相，推广汉族文化，仿效汉族制度，并创制了契丹文字，为推动契丹族封建化作了贡献。
述律皇后临朝称制
述律皇后（879—953）是辽太祖耶律阿保机之妻。阿保机南北征战时，述律皇后随军征战，“简重果断，有雄略”，曾助阿保机诱杀契丹七部酋长，“名震诸夷”。述律皇后还劝说阿保机礼用汉人韩延徽，后来韩延徽衷心辅佐阿保机建辽，契丹逐渐强大起来，述律皇后功不可没。述律皇后虽支持并协助辽太祖征服了中国东北及蒙古广大地区，但却主张与汉族人民友好相处。阿保机死后，述律皇后临朝称制。在她统治期间，不仅巩固了辽政权的稳定，述律皇后还派遣使者与中原的后唐修好，为长期处于战乱的人民以暂时的安宁。
景宗中兴
辽景宗耶律贤（948—98年），字贤宁，辽世宗的次子，969年，辽穆宗逝世，耶律贤被推举为帝，尊号天赞皇帝，改元为保宁，在位13年，他重用汉族官员，整顿吏治，宽减刑法，革除弊制，辽国出现中兴，但收效有限。
萧太后执掌辽国
萧太后是辽景宗耶律贤的皇后，辽史上著名的女政治家、军事家。萧太后出身显贵，是辽代皇族著名四大别部之一的国舅别部，其父是历事太宗、世宗、穆宗、景宗四朝的萧思温，母亲为辽太宗的长女燕国公主，尊贵的出身赋予她不同于一般女性的见识。远在景宗即位时，萧太后就为丈夫在政治上出谋划策，景宗常对大臣说：“你们凡是写到皇后的讲话，也要用‘朕’字，这可要作为一条法令定下来！”由此可见萧太后的政治才干。景宗在给圣宗的遗嘱中强调：今后国家大事都要听皇后的指挥。才30岁的萧太后就以皇太后的身份摄政，掌管辽国政权。萧太后摄政期间，采取了一些力励精图治的政策，辽国经济、文化高度发展，军事势力大增，辽朝达到历史上的鼎盛。
兴宗征西夏
