李道员今天来得比较早，差役帮他沏好茶，他就把报纸摊在桌上翻看。这时，电话铃响了。李道员拿起电话说了几句就挂了。电话是去年才有的新鲜玩意儿，在武昌和汉口各设了一个电话局，装了几十门交换机，然后在各个衙门、各个公所、洋行、各大华商的商行里都装了电话。不一会儿，王道员、杨道员和鹿宁坤接二连三地进来。李道员看到大家都到了，就说：“你们看了今天的报纸没有？武昌设了个官立女子学堂，还请了四个日本女保姆来教学，现在连女子也能上学了，惊讶不惊讶，这个社会简直变得乌七八糟。”
“这有什么可惊讶的，”王道员往椅子上一坐，“我有一个让你们更惊讶的消息。”
原来，汉口准备成立清道局，任命杨道员为局长。大家听说这个消息，就要杨道员请客，杨道员也想让大家同喜一下，就问大家想去哪家酒楼。
“既然杨道员问我们，那就去‘味腴’酒楼吧！”
“太贵了吧，我看还是换一家。”鹿宁坤替杨道员解围道。
“鹿大人，不要扫了大家的兴，就让杨道员慷慨一回。”
几个人出了汉口商务公所，雇了几辆黄包车，来到法租界。法租界管理比较松，对华人也不是特别排斥，华人进出法租界比较自由。几个人来到霞飞将军街（岳飞街一段），在一栋别墅前停下来。这栋别墅就是王道员说的‘味腴’酒楼。‘味腴’酒楼虽然在法租界内，却是地道的中国菜馆，因为洋人特别喜欢吃中国菜，但又不愿去租界外的普通中国餐厅，所以‘味腴’酒楼就满足了他们的愿望。‘味腴’酒楼走的是高档路线，每天只开上十桌酒席，这里讲究的是优雅的环境，精致的菜肴，当然，还有高昂的价格。杨道员跟着大家走进餐厅大门，看到金光闪闪的门把手，他下意识地摸了摸钱袋，咬了咬牙然后走了进去。
来到二楼，点好菜，叫好酒后，几个人就坐了下来。不一会儿，菜上桌了。一盘雪爆虾仁，盘面上一只只雪白的虾仁，这些虾仁全部是用北洋的斑节虾剥出来的，每一只足有大拇指那么大，虾仁下面衬着碧绿的青菜；一盘芙蓉山鸡片，用的是正宗的野山鸡，雪白的鸡片配上大块的黑香菇，然后上面点缀着金黄的腰果；一盘脆爆花尖，是用青红椒片爆炒的腰花与肚尖，盘子边上围着一圈西兰花；一盘豆瓣鲫鱼，两条八两的大鲫鱼上面浇满酱红的豆瓣汁。然后又上了几样小菜，一个服务生端来几盅整只的大橙子，放在每个人面前，每个橙子上插着一个牙签。几个人你看我、我看你，不知道这是什么菜，又不好问服务生，怕他笑话。服务生把盅子放好后，把上面的牙签一拿，原来橙子的上半部分的皮是一个盖子，揭开盖子后，露出橙子里面的东西。服务生介绍道：这是他们店里的招牌小吃——柳丁银耳鸽蛋羹。
“哎呀，太精致了！这叫人怎么吃呀！”李道员赞叹道。
王道员舀了一勺，放在嘴里后，连连摇头：“哎——味道太美了。”
“先别吃，来来来，为杨道员高升，干杯！”
“干杯——”
几天后，杨道员上任去了。几个月后，清道局改成了警察局。
这些年，武汉三镇发展特别快，在武昌城，官府设立了湖北矿务局、湖北织布局、湖北缫丝局、湖北制麻局，在武昌和汉口分别成立电话局，在汉口成立了邮政总局。许多商人也办起了民办工厂，有金龙面粉厂、耀华玻璃厂、和丰面粉厂、同德砖厂等等。租界内，英国商人成立了汉口制冰厂，法国商人在汉口开办了亨达利有色金属精炼厂。最令人惊讶的是，官府居然招集民夫在蛇山上开了一个大涵洞，可以并排行驶好几辆马车，这样一来，蛇山两边的居民的来往交通就不必再翻越蛇山了。
城市的快速发展带来不少机会，总督府又准备在汉口大智门与玉带门之间修一条马路，为了修这条马路，专门设立一个马路工程局，汉口商务公所实在没什么事做，就把王道员和鹿宁坤调去负责修这条马路了。总督府任命王道员为局长，鹿宁坤为协办。之所以这样安排，是因为王道员是正四品的候补道台，品位比鹿宁坤高，任命为局长比较合适；鹿宁坤做过几个工程，有实际经验，有他辅助比较稳妥。王道员只有三十多岁，是个盐商子弟，家境殷实，他父亲给他捐个四品道员，就是想要他光宗耀袓。接到正式委任，王道员按纳住喜悦的心情，恭恭敬敬地把鹿宁坤请到‘味腴’酒楼，因为他知道，搞工程需要的是实践，他没有这方便的经验。
“王大人为什么这么客气呀？”鹿宁坤心中也猜出了个七八分，只是客套话还是要说。
“鹿大人，这次张香帅委任在下主办马路工程局，在下才疏学浅实不敢当。鹿大人是前辈，经验丰富，今后还望鹿大人多多指教、鼎力协助才好。”王道员拱手说道。
“指教不敢当，既然张香帅委派我协助大人，我一定会尽已所能，全力协助大人办好此趟差事的。”
“那就有劳鹿大人了，虽然此次张香帅委任我主办这项工程，但是你是行家，今后工程上的事务你尽可做主，我俩通力合作，尽全力办好此趟差事。”王道员非常诚恳地说。的确，这趟差事办好了，不管怎么说，他都是第一功臣，说不定今后张香帅还会有更重要的差事委派给他的。所以，王道员现在只想让鹿宁坤心中与他没有隔阂，这样才会相互信任，放开手脚去做。
“多谢大人的信任！”鹿宁坤拱手作了个揖。
“来！为我们第一次合作，干杯！”王道员举起杯来。
“干——”
接下来的日子，鹿宁坤就忙碌起来。他请来洋人工程师勘测，绘图。然后找来营造厂挖土方。鹿宁坤让营造厂的民夫在汉阳的赫山采集砟石，然后装船，沿汉水下行两里地，来到汉口的长堤街西边的出口，这里正是玉带门火车站，这样就可以把船上的砟石装上火车，运到各个路段的工地。解决了砟石后，再与英国怡和洋行磋商进口柏油。王道员现在改称王局长了，他则忙着催工程款，与地主洽谈购买所需路段的土地价格，拆迁红线以内的房屋等等。两人合作得非常融洽，工程进展得非常顺利，五个月后，工程完成了一半。
“‘奉天大会战’，真是岂有此理，日本人和俄国人打仗，居然跑到大清国来打，还打了一年多。”鹿宁坤刚吃完中饭，正在家里看报纸，当他看到日本人和俄国人正在奉天决战的消息后，气愤地把报纸扔在桌上，“不看了，越看越气人。”
“他们为什么在大清国打仗？”静鄂问。静鄂今年十三岁，在法汉中学读书。法汉中学在法租界的霞飞将军街上。
“他们都看中了大清国东三省的土地，都想独吞，所以打起来了。”
“我们为什么不把他们赶走呢？”
“没有那个能力。”鹿宁坤长叹一声，“大清国太贫穷太落后了。”
“是体制太落后了，大清国要是把皇帝杀了，建立起共和制，就会富强起来，别的国家就不敢欺负我们了。”静楚挺着胸说道。静楚已经十五岁了，他也在法汉中学读书。
“你嚼个什么蛆呀（胡说八道什么，扬州方言）！这种话你也敢说，谁教你的？”鹿宁坤急忙瞪着眼睛喝道。
“就是嘛！法国和英国，他们不是共和制就是君主立宪制，所以他们的国家发达，强盛。就连日本都是君主立宪制国家。”静楚仰着头说。
“你不要胡讲好不啦（好不好，扬州方言）！这些都不是我们该操心的事，你肯定又是听那个鬼神父说的。”鹿宁坤有些不高兴，但他想到静楚是孩子，什么都不懂，就赶紧嘱咐道，“这些话出去后不要乱讲的啦，要杀头的呀，晓得不！”
“爸爸，你放心，我只是在家里说说，在外面不会乱讲的，我已经长大了。”
“哎，这样就好，静楚懂事啦！”鹿宁坤这才放心地摸了摸静楚的头。
“我也长大了，我都快跟哥哥一样高了。”静鄂在一旁比划道。
“对，你也长大了，你们都长大了。你的裤子怎么这么脏呀？又在哪玩去了？”鹿宁坤蹲下来，帮静昌拍了拍裤子，“你们下午上学吗？”
“上！”
“我们也上！”
静昌和静夏回答道。
“我也上学。”最小的静汉也像模像样地答道。
“明年你就上学了，到时候让你去你还要在家耍赖呢！”鹿宁坤看着静汉说。
“嗯！爸爸又说我了。”静汉趴在莲妹子的腿上撒娇起来。
“好好，不说不说！”莲妹子牵起静汉的手，“走，我们买东西吃去。”
“像什么样子，惯得不成名堂。”鹿宁坤看着莲妹子和静汉的背影说。
“爸爸，我们上学去了。”其他几个孩子跟鹿宁坤摆了摆手。
“去吧，去吧！”
“鹿大哥，显隆大哥来看你了。”这时，陶大勇走了进来。
“鹿大人。”叶显隆朝鹿宁坤作了个揖。
“叶老板，屋里坐屋里坐！”鹿宁坤把他们请进堂屋，“哎呀！好些年没见了，生意还好吧？”
叶显隆明显老多了，头发几乎全白了，他告诉鹿宁坤，砖茶生意一年不如一年，晋商的驼队根本竞争不赢俄国的船队，大清又不许晋商走水路，晋商手压的砖茶又没有俄国商人用机器压的好，所以近几年的砖茶生意几乎是一边倒，完全被俄国人垄断了。鹿宁坤听到后非常感慨，说叫李奥诺夫帮叶显隆走水路运一部分货。叶显隆摇摇头，他认为这不是长久之计，再说自己也老了，想回山西老家养老了。看到叶显隆苍老的神态，鹿宁坤不由得感慨万分，第一次见到叶显隆的情景犹如昨天，那时的叶显隆正值壮年，岁月如梭呀！一眨眼，几十年过去了，叶显隆老了，自己也老了。叶显隆说他一直挂念着田大牛，自从那一年田大牛离开他后，就再也没他的消息，不知道田大牛跑到哪里去了。鹿宁坤说：“叶老板不必担心，大牛现在很好，只是在新疆。”
“你怎么知道的？”
陶大勇和小兰很是惊讶。
“他怎么跑新疆去了？”叶显隆更是惊讶。
于是鹿宁坤就把田大牛跟着洪玉入了红帮，后面又跟着红帮在宜昌砸教堂，洪玉死了，田大牛被官府充军到新疆伊犁的事告诉了他们。然后说：“其实我早就想告诉你们，只是怕你们担心。现在大牛很好，和他一起去伊犁的还有几个红帮弟兄，相互照应得很好，前些时他还托人捎来话，让我放心。”
听到洪玉死了，大家都很难过，叶显隆说洪玉一生仗义，真是女中豪杰。陶大勇连连摇头惋惜，说这样一个巾帼英雄，却这么早就过世，太可惜了。大家惋惜了一阵，都说是洋鬼子闹的，洋人真可恨。鹿宁坤说他刚才还看到报上日俄奉天大会战的消息，大清国怎么会变成这个样子，像任人宰割的羊。小兰说前两年报上不是说两湖文高等学堂和武高等学堂的学生集会，抗议抗议俄国侵占东三省吗！陶大勇连连摇头，告诉她抗议是没有用的。鹿宁坤不同意陶大勇的看到，他认为还是有用的，最起码通过抗议的方式，大清国在今年把粤汉铁路的路权收回来了。然后，又聊了些别的，鹿宁坤问叶显隆什么时候走，好去送送他。叶显隆说三天后就走。
