发源于阴平郡的涪水，朝着东南方向蜿蜒而去，一路之上不断地汇聚着大大小小的溪流，积少成多，由小变大，逐渐地形成了浩浩荡荡之势。然后，它折而向南，进入了摩天岭，硬是在崇山峻岭之中冲出了一条百余里长的峡谷。在这条峡谷的中段，有一个较为开阔的坝子，蜀国的又一个军事要塞江油关，就坐落在这个坝子中。
江油关一面临着涪水，三面依着高山，群峰环绕如障，江流擦关奔泻，地势十分险要，是涪县北方的屏障。不知是熟读典籍、精通历史的诸葛亮，从汉武帝征服西南夷的历史事件中接受了教训；还是料事如神、有先见之明的诸葛亮，已经预测出魏军会步汉武帝军队的后尘，从阴平小道偷袭蜀国。故而，他在蜀国为相时，就在这里建关设邑，并派遣兵将长期驻守于此，以控制涪水上游，扼住阴平小道……
现在的江油关内，有守兵五千，守将是马邈。马邈虽为一关的守将，但实则是个庸碌之辈、好色之徒。他自奉命守卫江油关以来，便时时产生出一种受贬谪戍之感，深觉委屈。于是，他就自暴自弃，无所作为，终日里只是饮酒作乐，消磨时光。江油关地处偏僻，山高皇帝远，他就成了这里的土皇帝，为所欲为，毫无顾忌。
马邈的妻子李氏夫人，却与其丈夫大不相同。她不仅博览群书，深通文墨，而且精达事理，志气不凡。她常常抱恨自己生成了女儿身，不能出头露面，为国效力，成就一番轰轰烈烈的业绩，青史留名。嫁给马邈以后，她曾把希望寄托在马邈的身上，希望通过丈夫来实现她的抱负。然而，朽木不可雕也，这些年来，无论她如何费尽心机地去开导扶助丈夫，可马邈却仍旧是我行我素，把她的话当成了耳旁风。为此，她经常暗暗伤心，独自垂泪，哀叹自己命运不济，心志难酬。
涪水：水名，即今之涪江，一称内江，嘉陵江的支流，发源于今四川九寨沟南，流经平武、江油、绵阳，在今重庆合川汇入嘉陵江。
江油关：古关塞名，故址在今四川江油北南坝老街。
李夫人随马邈来到江油关后，发现丈夫不仅恶习未改，反而变本加厉，日见堕落。她心中更是忧虑，百般劝说。但这一切均犹如对牛弹琴，毫无作用。时间一久，李夫人也就完全失望了，甚至有些麻木了，只好眼不见为净，耳不听心不烦，整日躲在内宅之中，或读书，或抚琴，或做针线，或写诗文，借以排遣胸中的忧怨之情！
最近，由于魏军伐蜀的消息传人了李夫人的耳中，使她那颗已经麻木的心又复苏了。魏军大兵压境，国家大难当头，怀有一腔报国之志的她岂能无动于衷！江油关是扼控阴平古道的要塞，倘若有失，则涪县难保；如涪县不保，则成都危急！而她的丈夫马邈，身为此关的守将，却根本不以此关为念，仍旧是每日饮酒作乐。过去为了家事、私事，她对马邈可以忍让，委曲求全；如今为了军国大事，她再也不能听之任之了！她必须尽其所能，规劝马邈回心转意，改邪归正，把心思和精力用在守关上，以确保此关不失……
这一日，李夫人正在内宅中徘徊，思考着如何才能使马邈幡然悔悟，洗心革面，弃旧图新。忽然听到前院里传来阵阵丝竹之声。不用问，肯定又是马邈在守将府的大堂上寻欢作乐。她略加思索，带着两名婢女向前院走去。
因为江油关地处偏僻的山区，周围人烟稀少，难以寻找到像样的乐舞班子，无法满足马邈对声色的追求。所以，不久前，他便不惜重金，从京师成都聘请来一帮子歌舞伎和乐师，供他寻欢作乐。尽管这些歌舞伎和乐师在繁华的成都均属末流，但对于久居偏远之地的马邈来说，却是感到耳目为之一新，看不够，听不足。一连数日，他不回内宅，白日里在大堂上观赏歌舞，晚间便在前院的厢房内与那几名歌舞伎颠鸾倒凤，翻云覆雨，早已经把李夫人忘在了脑后，更没有料到很少出内宅的李夫人会寻到前院的大堂上来。
李夫人突然出现在大堂上，使正在饮酒作乐的马邈颇为惊慌，十分尴尬地说：“夫人为何至此……”
虽然李夫人对马邈的所作所为非常厌恶，真想当面狠狠地啐上他一口。但是，转念一想，她今天到大堂上来的目的并不是与马邈吵闹，而是另有所谋。于是，她便强压下心中的火气，佯装出一副不以为然的样子，平心静气地说：“将军数日未归内宅，贱妾放心不下，特来探望。这几日，将军无恙乎？”
“还……还好……”马邈自知理亏，不敢正视李夫人，结结巴巴地说。
李夫人主动地坐在马邈的身边，试探地说：“贱妾久居内宅，孤陋寡闻，近日见奴仆、婢女人心惶惶，议论纷纷，说是魏国已发二十万大军攻打我国，不知此事是真是假？”
马邈才疏学浅，谈吐粗俗，平时就最怕与李夫人谈论军国大事，以免出乖露丑。今日他又急着要寻欢作乐，因此想赶快把李夫人打发回内宅，就冷淡地说：“我国四塞险固，曹魏纵然发二十万大军，也难越那道道雄关险隘。请夫人回内宅安心休养，不必多虑。”
“如此说来，魏军确已大兵压境！”李夫人瞅了马邈一眼，苦口婆心地劝说道：“古语云：‘安无忘危，存无忘亡’‘生于忧患，死于安乐’。将军身为一关之守将，万万不可萌生轻敌之念，应抓紧操练兵马，以防不测。”
马邈听罢李夫人之言，冷冷一笑，心不在焉地说：“魏军兵马虽多，但均被大将军阻挡在剑门关下，根本无法入蜀。江油关处于腹地，又有险恶之摩天岭阻隔，魏军鞭长莫及，有何危亡之患？夫人可高枕无忧，何必自寻烦恼！”
“将军此言差矣！”李夫人见马邈竟如此麻痹大意，完全没有把守关的事放在心上，不由得暗自焦急，忧心忡忡地说，“江油关虽处于蜀之腹地，但却正当阴平古道之咽喉。当年汉武帝征服西南夷时，便是经这条小道进入蜀地。正是有鉴于此，诸葛丞相才在此处设立关隘，以扼控阴平古道，以防备魏军经此而偷袭涪县。而今魏军已大兵压境，志在必得。他们在久攻剑门关不下之后，必然要另辟人蜀之路；倘若他们选择阴平古道作为进军之路，江油关则首当其冲。将军绝不可掉以轻心，应预作部署，严加防范，免得魏军兵临城下之时，仓促中难以应战。”
李夫人之言虽然有理有据，但马邈却毫不在意，反而哈哈大笑，暗含嘲讽地说：“夫人莫要杞人忧天！摩天岭纵深数百里，山恶水险，杳无人烟，别说是兵马，就连猿猴、飞鸟也难以穿越。去年我带领兵马进山打猎，只入得四五十里，便迷失了方向，而且连遭毒蛇猛兽、暴雨冰雹之袭击，几次陷于绝境，险些丧了性命……魏军若要从阴平翻越摩天岭来袭击江油关，无异于自取灭亡，恐怕行至中途就会全军覆没，葬身于深山老林，变为孤魂野鬼！夫人虽然饱读诗书，但毕竟是女人，最终还是难脱妇人之见。”
李夫人见马邈如此顽固不化，心中大为不悦，半规劝半责备地说：“将军奉命守关，应以保全关城为重，不应终日饮酒取乐，追逐声色。如果因此而有误军国大事，不仅愧对朝廷与国民，而且还要成为千古罪人！望将军能悬崖勒马，迷途知返，抛弃声色之乐，专心守卫此关；如仍旧执迷不悟，一味纵情于声色，不理军务。只怕祸不远矣！”
大概是李夫人严厉的话语激怒了马邈，或许是马邈因李夫人耽误了他的好事而心怀怨气。他极为不满地瞟了李夫人一眼，恼怒地说：“我身为一关守将，难道连如何守关都不懂，还要一个妇人来教诲？真是岂有此理！”
李夫人见马邈已经是不可救药，又气又恼，多年来深埋在心底的那股子哀怨之气，刚才压下去的那股子恼怒之气，便合二为一，不可遏制地冲口而出：“汝虽身为男儿，但却胸无大志，不思进取；汝虽身为将领，但却受国恩而不思报国，在其位而不谋其事。似汝这等庸碌无为之人，枉为男儿！”
马邈经李夫人当众这么一数落，不由得勃然大怒。他猛地将一只酒杯狠狠地掷于地上，气急败坏地说：“好个刁妇、泼妇、悍妇，汝竟然不守妇道，辱骂丈夫，看我不休了汝！”
“何用汝来休！”李夫人冷笑几声，毅然决然地说，“我明日即启程回娘家，免得与汝一起遗臭千载，让后人耻笑辱骂！”说罢，她轻蔑地瞟了马邈一眼，转身走出守将府的大堂。
就在李夫人与马邈在守将府的大堂上争执之时，邓艾正率军向江油关奔来。
邓艾在亲兵的搀扶之下，夹杂在将士之中，气喘吁吁地向前赶路。根据采药老者的讲述来判断，他们已经接近了江油关，只要再翻过前面的两座山，便可抵达江油关下。他瞧着身边那些衣衫褴褛、蓬头垢面的将士，心中说不出究竟是何种滋味。十几天来，他们经历了种种难以想象的磨难，战胜了数不清的艰难险阻，甚至忍痛割爱、含泪杀掉了所有的战马，才使他们得以走出绝境。现在，他们即将翻越过纵深而险恶的摩天岭，完成这次异常艰苦的行军，这不能不说是一个奇迹！想到这里，他的脸上出现了几丝欣慰的苦笑，肿痛的双腿也似乎变得轻松了一些。他挣脱了搀扶他的亲兵，迈开大步，奋力向前走去。
邓艾正快步地向前走着，迎头碰上了领兵在前面开路的邓忠。他不由得一怔，有些奇怪地问：“汝不在前为全军开路，为何却反其道而行？”
