从阴平桥西行，沿白水溯流而上，行程百余里，便是阴平郡的治所阴平城。
阴平城的四周山高林密，河网交织，气候温和，雨量充沛，四季分明。优越的自然条件，为各类动植物创造了良好的生存和生长环境，也为人类在此生息奠定了基础，早在秦汉以前，这里便生活着氐、羌的先民。两汉时期，朝廷在此处设置了阴平道，属益州广汉郡，阴平城为北部都尉的治所。魏、蜀、吴三国鼎立之后，这里初属魏国，改置为阴平郡。建兴七年（229）诸葛亮派部将陈式攻占了此地，从此阴平郡便为蜀国所有了。
前不久，姜维在智取了阴平桥后，就主动放弃了阴平郡，与廖化一起率军奔赴白水关。几天以后，邓艾也离开了阴平桥，挥军西进，移师于阴平城，阴平郡也随之又复归于魏国。
邓艾率军进驻阴平城，并非出自他的本意，而是迫于无奈的权宜之计。几天前的那个晚上，他曾怏怏不快地告别了诸葛绪，闷闷不乐地回到了自己的大寨中。本来，他以为自己的那个先去夺取白水关，然后与钟会共同夹击固守阳安关的姜维，或趁姜维与钟会在阳安关激战之机去攻打剑门关的计策，诸葛绪一定会欣然接受，并率军与他同行。可是，诸葛绪却婉言拒绝了他的盛情相邀，而要率军去投奔钟会，这不能不使他深感烦闷。
自姜维从沓中破网而出，率军穿过孔函谷后，邓艾就意识到：按正常的情况，诸葛绪是无法把姜维堵挡在阴平桥以北的。因而，他在从孔函谷来阴平桥的路上，一方面为自己没能抢先一步遣军占据孔函谷，堵死姜维的东归之路而自责、懊悔；另一方面则苦苦地思索着补救的办法和反败为胜的计策，以便这次伐蜀之战能以胜利告终。经过几天的苦思冥想，他终于寻找到了重新围困姜维的办法。
事情的发展正如邓艾所料，诸葛绪果然没有能拦截住姜维。如此一来，不仅司马昭阻止姜维率军东归的作战计划已宣告失败，而且也使这次伐蜀的前景变得扑朔迷离、难以预料了。如果仍旧按照司马昭原先的部署，让钟会率领着大军逐一地去夺取阳安关、白水关和剑门关，在重重雄关险隘中夺路入蜀。那么，这场战争就会是旷日持久的、劳而无功的，结果不是魏蜀两败俱伤、吴国坐收渔利，便是魏军空手而返，得不偿失！若要改变这种结局，就要改变司马昭原先的作战部署，给姜维来个出其不意，攻其不备，打他个措手不及，防不胜防！
邓艾经过深思熟虑，认定他的那个进军白水关的作战计划是可行的。倘若诸葛绪能与他合兵一处，一同进军白水关，那么，他们就不仅可以从背后狠狠地捅姜维一刀，而且还有足够的力量给蜀军来个中心开花，扫除伐蜀路上的最后一道障碍，使这场战争出现根本性的转变！然而，由于诸葛绪拒绝了与他进行合作，使他感到有些势单力薄……
对于诸葛绪，邓艾颇为了解。诸葛绪拒绝与他合作的原因，他心中也明明白白。原来，他以为诸葛绪的那些误会是以小人之心度君子之腹，没有必要也不可能完全解释清楚。可是，经过反复思虑以后，他却改变了原来的看法：为了伐蜀的胜利，他必须向诸葛绪解释清楚，消除其误会，使其与他合兵一处，共图大计。因此，他决定次日再屈尊去拜访诸葛绪。
邓艾在中军大帐之中，正思考着如何去说服诸葛绪，邓忠进帐禀报：“父亲，诸葛绪已率领兵马悄悄离开营寨，沿白水北岸朝东而去。”
邓艾一怔，不悦地问：“他何时率军离开营寨？”
“刚刚离开不久。”邓忠小声地说，“如果现在派兵去进行拦截，还来得及。”
邓艾摇摇头，低沉地说：“诸葛绪直接受命于大都督，本不属于为父调遣，为父有何理由去拦截他？此事若被大都督得知，岂不是要怀疑为父心怀异志、图谋不轨？”
“只要我军能攻下剑门关，打开入蜀之门，大都督之怀疑就会消除。”邓忠提醒着邓艾，“如若放走诸葛绪，仅凭我军这些兵马，就无法夺取剑门关。那么，父亲苦心思得之破敌良策岂不要付之东流！”
“人去不可留，留下反为仇。诸葛绪既然执意要走，我军强行把他截下来，又有何用？”邓艾叹了口气，无可奈何地说，“让他去吧。我军绝不可派兵进行拦截，也不得派人进行跟踪，以免引起他之猜疑。”
“那……”邓忠小声地嘟哝着，“那我军如何去袭击白水关，攻夺剑门关？”
“此事为父自有安排。”邓艾朝邓忠摆了摆手，“汝先去歇息吧。”
诸葛绪率军去投奔钟会了，邓艾想尽力说服其共图大计的希望破灭了。面对着这种局面，他再次陷入了苦闷之中：他精心策划出的那个作战目标，就像一颗摆放在山顶上的瓘璨夺目的明珠，光芒四射，具有太大的诱惑力，使他实在不忍心放弃这个摘取那颗宝珠的机会；他若现在放弃了这一良机，就可能永远别想得到它了！然而，他如今要去摘取那颗明珠，确也有些力不从心，是否能把它拿到手，他也没有把握。他孤军深入白水关，虽可在阳安关和剑门关之间安插上一颗钉子，对那两关形成威胁。但是，他也有可能遭到善于用兵的姜维的反包围，孤立无援地被困在白水关内；假如姜维再派军占据阴平桥或孔函谷，卡断他运送粮草的道路，那他的两万多兵马岂不要陷入内无粮草、外无援兵的绝境！万一钟会久攻阳安关不下，而粮草又不继，领兵退去，他就将陷入蜀军的重围之中。
更让邓艾深感不安的是：他没有能够按照司马昭的部署，把姜维绊于沓中，这必然会引起司马昭的不满和怀疑；如果钟会所统的伐蜀大军最终能冲破姜维的阻挡，顺利入蜀，司马昭或许会把对他的不满和怀疑隐藏在心底，而在表面上装出一副若无其事的样子；假如钟会所统的大军不能冲破姜维的阻挡，无法人蜀，司马昭在恼怒之下，就会认为是他打乱了伐蜀的部署，破坏了伐蜀的大计，肯定不会轻易地放过他。而他如今在没经司马昭允准的情况下，私自率军去夺取白水关，此举若能对伐蜀产生重大的作用和良好的影响，实现司马昭灭蜀的大业，结果当然是皆大欢喜，司马昭绝不会去追究他的自作主张；要是他的这一行动对伐蜀之战无利，甚至损兵折将，无功而返，司马昭定要同他老账新账一起算，二罪并罚……
是退兵狄道还是进军白水关？邓艾在中军大帐里一直坐到天亮，反复地思虑着二者可能会出现的种种结局，权衡着二者的利弊。最后，他还是决定孤军深入，去夺取白水关。这样做虽然有些冒险，但战争本身就是一种冒险。在战争中，冒险和胜利往往就像是一对孪生兄弟，同时出生，形影不离，不敢冒险，便无法取胜；有时甚至是冒险的成分越大，获胜的希望也就越大。这其中的关键，全在于统兵将领对敌我双方力量作出正确的判断，把冒险的成分把握在适度的范围内，并充分利用自已的兵力，使冒险能最大限度地转化为胜利。
邓艾认为，他与其返回狄道心神不宁地等候着司马昭的处置，还不如率军前去夺取白水关，另寻出路；他返回狄道的最好结果是司马昭装作若无其事，不去追究他没能把姜维绊于沓中的过失；而进军白水关的最好结局不仅可将功补过，而且还可为灭蜀创建功勋！两相比较，他就毅然地选择了后者。
主意已定，邓艾不顾一夜未眠的疲劳，马上聚集众将，部署进军白水关的事宜。然而，他万万没有料到，当进军白水关的一切已经准备就绪，全军将士整装待发时，他却接到探马的报告：钟会已顺利地占据了阳安关，正率军向白水关进发；姜维也已放弃了白水关，领兵退守剑门关！
这一突变的军情，彻底打乱了邓艾进军白水关的部署，使他的这一行动变得完全没有必要！面对着进退两难的处境，邓艾再次陷入苦闷之中。在迫不得已的情况下，他决定暂且移师阴平城，静观待变，等候战机。
邓艾率军进驻阴平城以后，不知是他无事可做，想借机轻松一下，还是由于他心中烦闷，欲外出散散心。他一反常态地对游山观景产生了浓厚的兴趣，一连数日，每天带着邓忠和四名亲兵出城游玩。
这一天，邓艾竟然远离开阴平城，来到了距城数十里路的笔山。这笔山可算得上是阴平郡的一个出名的风景地。在松柏覆盖、满目青翠的丛山群岭之中，有一座奇异的山峰突兀而起，险峻如削，高约千仞，远远望去，恰似一支巨笔向天而立。所以，当地人便称之为“笔山”。更令人惊奇的是，在笔山的前方，有两座低矮的小山，构成了一个大大的“山”字，酷似一个巨型笔架，摆放在那支巨笔之前；在笔山的右边，有一片平丘，形如一方硕大的砚台，安置在那支巨笔之侧。大自然的神奇造化，将这密不可分的三件文具巧妙地凑集到了一块，让人望之拍手叫绝，思之叹为观止。在笔山的脚下，有一个自然天成的石洞，当地人称之为“仙人洞”。石洞深约四五百尺，洞内秀石林立，千姿百态，巧夺天工，妙不可言；岩壁上、石缝中，有股股泉水渗涌而出，汇聚成涓涓细流，清澈透明，纯冽甘甜；人游洞中，恍若置身于神府仙境，心旷神怡。笔山的南麓，有一条羊肠小道，曲折盘旋，通往山顶。
