夜雾弥漫，月色朦胧。白水两岸的山岭峰峦若隐若现，好似云雾缭绕中的仙境，影影绰绰，缥缈虚幻，使人难以分辨其真假；奔腾的白水犹如一条巨大的青龙，数万行进中的兵马仿佛一条粗长的黑龙，它们摇头摆尾地并排向前蠕动着，穿行于云山雾海之间。姜维和廖化并马行走在大队的兵马中间，夜雾和月光给这两位老将蒙上了一种神秘的色彩……
姜维巧施调虎离山计，智取了阴平桥，与廖化率领的前来接应的兵马会合以后，不敢久留，便连夜离开了阴平桥头，马不停蹄地向着白水关奔去。廖化自率军到达阴平桥后，心中一直处于紧张状态，为姜维和驻扎在沓中的那三万兵马捏着把汗，惟恐他们有个三长两短，使国家陷于极端的危险之中。现在，这支国家赖以生存的精锐之师已经安全撤出，他心里才算踏实和安稳了下来，好像挣脱了一种无形的然而又是十分沉重的束缚，浑身上下有一种说不出的轻松和舒畅，使他好似猛然年轻了十几岁，显得特别的精神。他神采飞扬地骑在战马上，兴致勃勃地左顾右盼，欣赏着月光和夜雾中的蒙咙之美。
而姜维在刚跨过了阴平桥之后，也的确高兴过一阵子，但不久就仿佛又遇上了什么伤脑筋的事情，变得郁郁寡欢起来，只是低着头想心事。
廖化发现姜维有些反常。就奇怪地问：“我军已摆脱魏军之围追堵截，进入了安全地区，为此大将军应该高兴才是，为何却愁眉不展？”
“唉——”姜维轻轻叹了口气，忧虑地说：“元俭兄，实不相瞒，我军虽已摆脱魏军之围追堵截，但维总觉得，邓艾绝不会善罢甘休。”
“事已至此，邓艾不肯善罢甘休又能如何？”廖化有些不以为然地说，“难道他还会追到白水关，再与我军纠缠不成？”
“此事并非不可能。”姜维有些担心地说，“邓艾用兵一向是思虑周全，滴水不漏。倘若邓艾趁我军主力与钟会在阳安关对峙之际，乘虚而入，偷袭白水关，就不仅使阳安关腹背受敌，而且还卡断了阳安关与剑门关之联系。更为可怕者，如若邓艾与诸葛绪合兵一处，便有五六万兵马。这样，他们就不仅有力量去偷袭白水关，而且还可以抽出三四万兵马去攻打剑门关。如此一来，阳安关与剑门关将被邓艾从中隔断，并同时遭到魏军攻击，我军将会首尾难顾……”
听姜维这么一说，廖化的心情也变得沉重起来。他心中清楚：姜维的顾虑并不是杞人忧天，在目前这种情况下，任何一点军事上的疏忽和失误，都会酿成大祸，都将使国家陷于灭顶之灾。与此同时，他对姜维的敬重之心也大为增加，深感姜维确实比他看得远，想得深，只有姜维才可以力挽狂澜，使国家转危为安！而他作为一员老将，应以国家为重，心甘情愿地听从姜维的调遣，责无旁贷地当好姜维的助手。只有如此。他们才有可能以少胜多，以弱胜强，击退魏军的进攻。思念到此，他就严肃地对姜维说：“大将军所虑极是，廖某自愧弗如！不知大将军有何御敌之策，可使邓艾汁谋难以得逞？”
姜维没有立即回答廖化的问题，他思索了好一会儿，才答非所问地说：“元俭兄，不知左车骑将军张翼和辅国大将军董厥现在何处？”
廖化马上答道：“廖某从成都率军出发时，他们正在调集兵马。筹集军资，可能要稍迟几日方能出发。若不发生意外，此时他们可能已抵达剑门关。”
“赵广……”姜维不知为何又思念起赵广，低沉地说，“若赵广尚在……”
廖化见姜维说话东一榔头西一棒子，有些莫名其妙。他疑惑地瞧了瞧姜维，略加思索，便开诚布公地说，“大将军有话尽管直说，不必多虑。”
“唉——”姜维叹了一口气，忧心忡忡地说：“为防备邓艾前去攻占白水关，卡断我军与剑门关之联系，维欲派一将领兵驻守此关，以抗拒邓艾。可如今谁可担此重任？来忠虽勇武过人，但有时稍嫌急躁；向充虽较来忠稳重，但勇武又有些不足。若赵广尚在，让其领兵镇守白水关，则我军后顾之忧可解。然而……”
“大将军不必担忧。”廖化明白了姜维的心思，在马上向姜维拱着手，主动请战，“大将军如若不弃，廖某愿领兵驻守白水关，抗拒邓艾，以消除大将军后顾之忧。”
“这……”姜维好像有什么难言之苦，吞吞吐吐的，不知该如何说才合适。
“莫非大将军以为廖某已是老而无用，难以担此重任？”廖化盯着姜维，铿锵有力地说，“廖某愿立下军令状，若白水关有失，甘愿受军法处置！”
“元俭兄不必多疑，维绝无此意！”姜维忙解释道，“元俭兄，恕维直言。邓艾若与诸葛绪合兵一处，兵马有五万之众，且有邓忠、师纂、牵弘、杨欣、王颀等虎狼之将。元俭兄虽智勇兼备，但手下只有五千兵马，且缺少善战之将。邓艾见我兵少，必会昼夜轮番攻关。元俭兄已年近七旬，身边又无得力助手，只怕到时会心有余而力不足，万一有个三长两短，维将如何向圣上交待，将何以面对朝中之同僚……”
姜维的苦衷和顾虑虽然没有明说，但廖化已经完全明白了其中的含义：不管怎么说，他与姜维过去对北伐曹魏的分歧，满朝文武人人皆知，就连后主刘禅心中也是清清楚楚；此次姜维若让他驻守白水关，关城不失万事则休，如万一有失，姜维定会蒙受挟嫌报复之冤。故而，姜维才犹豫不定，难以决断。想到这里，他就诚恳地说：“大将军，现在是国难当头，一切应以军国大事为重，切勿被过去那些是非恩怨束缚住手脚，当断不断，造成不良后果。为此，廖某愿立下字据，以防不测，免得大将军到时有口难辩，蒙受不白之冤！”
姜维有些感动地瞅着廖化，感慨地说：“元俭兄之高风亮节，令维深为敬佩！然而，人言可畏，容维三思。”
廖化见姜维心中已动，继续劝说道：“大将军多年来忍辱负重，满朝有识之士人所共知。值此国家安危存亡之紧要关头，大将军更不应顾虑重重。何况事情之成败尚难预料，廖某自信还不至于输给邓艾，大将军何必如此多虑！退一步而言，只要国家能转危为安，大将军即使再蒙受一次不白之冤，又有何妨！”
姜维听罢廖化之言，不由得连连点头，感叹地说：“元俭兄襟怀坦荡，令维汗颜。为了国家之安全，维甘愿受辱！只是元俭兄年已高迈，万一有失，岂不坏了一世之英名！到那时，即使圣上和朝中同僚不责怪于维，维也将羞愧得无地自容！就是死后，亦无颜去见昭烈先帝、诸葛丞相和关羽老将军！”
姜维的这番肺腑之语，使廖化深为感动。他轻拨战马，紧靠着姜维，破例地改变了称呼，亲切地说：“伯约贤弟，我二人有缘，能在一起奋战三十余载。这期间虽时有争辩，但却无私怨。看在多年同舟共济、患难与共之情分上，为兄有些肺腑之言，不知贤弟愿闻否？”
廖化这种异乎寻常的言行，使姜维备觉亲切。他伸出臂膀挽住廖化的手臂，轻声地说：“元俭兄，我二人虽时有争辩，但均为自己兄弟家事之争。在家中可争得面红耳赤，但出了门还是手足兄弟。兄长有何话，尽管详细道来，小弟洗耳恭听！”
姜维的话使廖化暂时忘记了他俩之间的上司与下属的关系，像是一对老兄弟在拉家常似的说：“化已老矣，此次领兵出征，乃最后一次为国效力也。化欲竭尽全力，再拼杀上一次，若能为保国安民建立功勋，则此生足矣！待化解甲致仕之后，才能心安理得地去度过余生。否则，化将抱憾终生，死难瞑目。即使是战死疆场，马革裹尸还，化也算是没有白活一世，无怨无悔！不知伯约贤弟能否成全愚兄之心愿？”
“兄长既有此愿，小弟敢不从命！”姜维打量着廖化，真诚地说，“小弟方才偶然思得一法，窃以为既可成全兄长之心愿，又可保阳安关、白水关和剑门关皆不失。”
廖化闻听此言，精神为之一振，紧盯着姜维，急切地问道：“伯约有何良策？”
姜维神情严肃地说：“待我军在白水关与张翼将军会合之后，维欲把兵马粮草重新调配：由维与张翼、傅佥率三万兵马守阳安关，抵抗钟会大军；由元俭兄与来忠率一万五千兵马守白水关，防备邓艾率军来袭；由董厥与向充率一万兵马守剑门关。粮草也根据各关兵马之多少，重新进行调配……魏军虽三四倍于我军，但只要我军据险而守，他们就只能望关而兴叹。魏军兵马众多，要消耗大量粮草，而这些粮草又均需从关中、陇右运来，道路甚远，运送艰难，少则一月，多则两月，必然粮草匮乏，兵饥马饿，自行溃退。”
“伯约真不愧诸葛丞相之高足，化自愧难望项背！”廖化赞叹地说，“伯约此番部署真可谓是天衣无缝，魏军纵然再增添十万兵马，也把我军无可奈何。”
“元俭兄过奖矣！只是……”姜维犹犹豫豫地说，“不知张翼将军对此部署是否会有异议。”
廖化拍着胸脯说：“伯约不必过虑。伯恭之事包在化之身上，保他心悦诚服听从伯约之调遣！”
姜维见廖化说得十分认真，便转忧为喜地说：“有元俭兄此言，维无忧矣！”
急湍的白水，在穿过了阴平桥以后，绕了一个“几”字形的大弯，向着西汉水奔去。在阴平桥的东南方约百里之处的白水西岸，坐落着蜀国的又一个军事要塞——白水关。
白水关的地势较为平旷，虽没有阳安关和剑门关那么险峻，但它却有浩荡的白水绕其东，湍急的西谷水环其南。它北通阳安关，西连阴平桥。
白水关：古关隘名，故址在今四川青川县白水镇。南望剑门关，是由汉中、陇右人蜀之孔道，无论是从汉中、武都入蜀，还是从阴平人蜀，均需经过白水关，方可南下剑门关。故而，刘备的重要谋士法正称此关为“益州祸福之门”。
姜维、廖化率领着三万蜀军兵马，经过长途奔波，终于抵达了白水关。姜维下令：全军在此休息两天，等候张翼率军到来。这些蜀军将士，自离开沓中以后，一直是非行军即打仗，没有得到很好的休息。现在来到了白水关，就如在外辛苦劳作的人回到了家中，倒头大睡。
不知是因为年纪大了的缘故，还是由于重任在肩的原因，姜维和廖化虽觉得疲倦，但却毫无睡意。他们相约来到白水关上，察看起地形和防御工事。
自从蜀国占据了汉中郡和阴平郡以后，白水关实际上已处于蜀国的腹地，它前有阳安关为其屏障，后有剑门关为其依托，左有阴平桥可供扼守。故而，对于蜀国来说，白水关已经显得不是那么重要了。所以，驻守白水关的兵力远没有阳安关那么众多，防御工事也没有阳安关那么坚固。现在，蜀军既已撤出了阴平郡，放弃了阴平桥，白水关的西侧便已经完全空虚，直接暴露在邓艾所率领的陇右之军的面前，随时都会遭到邓艾的攻击。因而，白水关也就重又恢复了它在军事上的重要性。
对于这一切，姜维和廖化的心中是一清二楚的；而白水关防御工事上的薄弱环节，当然更瞒不过这两位戎马一生的沙场老将。他们一边在城墙之上细细地察看着每一处防御工事，一边商议着补救的措施和加固的办法，力争在邓艾率军赶来以前，把其修缮完毕，以阻挡魏军的轮番进攻。
姜维和廖化边走边看边议，当他们来到白水关的北城头时，已经接近了中午。他俩并肩站立在城头之上，朝着阳安关的方向极目远眺，想象着正在那里进行着的一场攻守战。好久，廖化才有些担心地问：“大将军，不知阳安关那里战况如何？”
姜维仍旧目不转睛地凝视着北方，深沉地说：“阳安关乃入蜀之第一道门户，钟会肯定会拼命进行攻打，战斗必然是异常紧张与激烈！”
