半夜三更,尚吴帝国已在夜幕的怀抱中沉睡。只有两处还在噪动着异样的声响,一处是皇宫,操劳过度的仁帝将不久于人世,已处在弥留之际;另一处是相隔千里的兴东候府的柴房,一个蓬头垢面的歌姬卧在干硬冰冷的柴禾上疼得死去活来,即将临盆。
皇宫内灯火通明,仁帝的病榻前站着皇后,跪着本家王爷和满朝的文武大臣。
“去把太子给朕叫来!”仁帝吃力地吩咐道。
“是!”贴身老奴潘公公一刻也不敢耽误,火速前往东宫宣太子见驾。
太子已经十七岁了,是仁帝膝下唯一的儿子,这孩子从小体弱多病,但为人谦和孝顺,有仁君之风,深得仁帝的喜爱。可怜的皇太子因为担心父亲的病已经一天没吃东西了,好容易有点食欲,剥了个鸡蛋正准备往嘴里送,突然潘公公到了,来不及多说拉起太子就走:“快!快!跟奴才走!”。
太子一着急就把整个鸡蛋塞到了嘴里,可偏就这么倒霉,鸡蛋从口里哧溜一下滑进了喉咙里,卡住了,吐又吐不出来,咽又咽不下去。太子憋得脸红肚子粗,直晃潘公公的胳膊。
潘公公哪敢去拍太子的背呀?还是赶紧去找太医吧,可此时太医们全在仁帝那儿候着呢!这可怎么办哪?潘公公只得扔下太子,又火速跑了回来,把太医们请了过去。一路上火急火燎的,可惜,当太医们气喘吁吁地赶到时,孱弱的太子因为食物堵塞气管太久而窒息死亡了!这个孝顺的倒霉孩子竟先走一步,到黄泉路上等他的父皇了。
潘公公三魂出了二窍,全身颤抖地把这个噩耗告诉了仁帝。病榻上的仁帝哪里禁受得住这样的打击,不禁老泪纵横,仰天长叹:“天欲亡我呀!”随即喷出一口鲜血,晕死了过去。
太医们立即拿着药箱蜂涌了上来,皇后与众位王爷、大臣退到了外殿。
“太子已薨,陛下又没有其他的子嗣,然大统关乎国家社稷,不能没人继承,不如就从陛下的兄弟选一个吧?”一位大臣提议道。
皇后的脸立即沉了下来,她岂不知道这番话背后的用心,那大臣定是受了哪位王爷的示意。若是王爷继位,她便是皇嫂了,那跟把她逐出皇室有什么区别?若是王爷的儿子来继位,那就完全不同了,她就是皇太后,天下独大。于是皇后当机立断:“小潘子,速去把各位本家王爷的嫡长子找来。”
“这……?”潘公公显得很为难。
“还愣着干什么?快去!”皇后催促道。
“是!”潘公公赶紧去办了。
“皇后这是何意呀?”定北王故意问道。
“本宫自有道理,等皇上醒了,你自然就明白了。”皇后冷冷地回道。