顾文显
三年饥荒最较劲的这年年底，打铁铺子的武师傅起大早扫雪，发现一个人踉跄栽倒在雪地上。这年头常饿死人，武师傅探他鼻息，气若游丝，便将他抱进屋里。灌了点玉米糊糊，那人才睁开眼说：“老人家救一饥不能供百饱，我已无路可走，还是让我死在外面吧！”
这么个壮年汉子眼见要成了饿死鬼，武师傅顿生怜悯：“只要你舍得出力，回头我帮你找个事做。”说着从房梁上摘下小筐，里面的菜团子是他三天的口粮。那汉子眼放绿光，左右开弓，一口气把一筐菜团子吃了个精光，吓得武师傅半天没缓过劲儿来！
武师傅一手好活计远近闻名。春镢夏锄秋镰冬斧头，样样精通，他最拿手的活儿是给牛挂掌。在关东，不光骡啊马啊，就是驴啊牛啊也得挂掌，否则在冰雪上寸步难行。这牛掌好做，掌钉的火候最难掌握，软了，不耐磨，“穿”几天就掉；硬了，直钉入牛蹄子肉中，牛非瘸不可，因此铁匠最怵的就是挂牛掌。武师傅摆弄牛蹄子大半辈子，方圆百里的同行没有不服气儿的。
武师傅带着这个叫大郑的山东汉子去找大队长，说老伴饿死后，家中寂寞冷清，新收了个没家口的徒弟作伴儿。恰好队里的铁匠炉还缺个打下手的，如果不留，爷儿俩就一起走人。饥荒年月，哪个队都不肯添人分占口粮，但这武师傅要真走了，八九个小队的牲口掌和铁器活就没了指望。大队干部一商量，那就留吧，一个小队负责供40天口粮。
武师傅又把大郑带到铁匠炉见过两位师哥，吩咐：“打铁这活儿最讲究眼神儿。你先看几天，有些活得试着干。”大郑笑了笑：“师傅放心，俺不怕吃苦。”两位师兄连连冷笑：“这地方不但得出力，还得有技术。”为了照顾铁匠们出大力气，生产队从牲口饲料中挤出两斤玉米，给他们补贴，多出一个大郑，分得少了，那两位自然有意见。于是，杂物活儿全落在大郑身上，两位师兄整天支使得他脚不沾地。
这天，师傅有事出门了，有条饿狗挤进来取暖，拉风箱的大师兄踹得它嗷嗷直叫，骂着：“饿不死的狗东西，跑这儿找吃的，老子还饿着呢！”大郑蹲在一边码铁件，听到这话，就说：“大师兄，开门放它走了就是，别跟它一般见识。”其实，大师兄骂的是狗，指的是大郑，见他接茬儿，冲道：“你小子说个清楚，我跟狗一般见识吗？”
大郑“噌”地站起来：“俺是个外来人，个子不比你矮，年纪不比你轻，低三下四地叫师兄，都看咱师傅的面子，你也别太那个了。”大师兄撇撇嘴：“你才闻了几天煤烟味儿？有本事，拉风箱试试？”二师兄帮腔：“拉风箱得看火候，别难为他了。大郑说得极是，个子不比谁矮，年纪不比谁轻，吃呢也不比谁少。何不让他抡几锤试试？”说着把大锤往大郑脚边一捣。
这当口，武师傅回来了，身后跟着队长。师傅见大徒欺小徒，喝道：“不老实干活，磕什么牙？饿得轻了不是？”大郑赶紧赔着笑脸：“队长来了，干活干活。”不能让这小子借坡下驴！二师兄双手叉腰：“少在队长面前假积极！你若是底虚，就承认刚才的话是放屁；不承认，就拿真本事比划几下。”大郑脸一红，低下头去：“瞧俺师兄，就当俺说屁话还不行吗？”说着，嘴里还真模仿出一声屁响……这年秋天，全国粮食丰收，总算缓解了饥荒。大郑家里来信，催他回家。偏巧武师傅夜里中风，卧床不起，嘴里说不出话来，只会顺着眼角流泪。大郑把信往兜里一揣，说：“师傅，您老人家放心，您倒下了，大郑不是还站着吗？有俺大郑在，决不能让您受委屈。”
武师傅病倒，队长急得火烧火燎：铁匠炉咋办？大郑瞅瞅两位师兄：“咱仨就对付着干呗。”大师兄见大郑还想继续滥竽充数混饭吃，呛道：“说得轻巧！你能掌钳还是会拉风箱？”大郑说：“没有三天的外行。难道俺白跟师傅一场？怎么也学了个八九。”二师兄跳将起来：“你拿嘴当屁眼的事忘了？还八九呢！莫说掌钳，把这大锤抡明白了，你是师傅！”大郑笑笑，不再争论，生起炉火，拎锤在手，对大师兄吩咐：“你拉起来。”
除了铡刀，眼下正忙、最累的是打斧头。一方铁块，扔进炉膛，就看拉风箱的啦，铁块要烧得恰到好处，差一点，砸裂开来就是废品；过一点，铁熔化了变为炉渣。第一块铁烧红，二师兄学着师傅，左手持钳，将第二块铁填入炉膛烧着，顺手把已烧红的夹出，往大铁砧上一放，右手单锤往砧边一敲，这是“叫锤”，示意大锤准备。单锤很轻，基本起引导节奏的作用，它往哪一指，那十几斤重的大锤必须跟上奋力敲打。
俗话说，趁热打铁。打大锤得向斜上方猛抡，才能使上力气。看那大郑，两眼微眯，似睡似醒，哪有铁匠气势？单锤一指，大锤懒洋洋地砸了一下。二师兄怒从心头起，单锤叮当敲着铁砧，一下快似一下，这速度，再强壮的人，一块铁砸下来，也得吐血！
再看大郑，他的锤不是斜抡，而是平挺在胸前，二师兄砸一下，他大锤往上一杵，全世界没有这么打锤的，这跟弹脑瓜崩有什么两样！队长刚要喝止他们别浪费时间了，看那铁时，却以为花了眼，大郑的锤杵到铁块上，一砸一个扁儿，很快就砸出了斧头雏形。
大郑向炉膛方向一甩头，催着惊呆了的二师兄：“拿呀，瞅能瞅出活儿来？”二师兄急忙钳出第二块铁，没等叫锤，大郑吼一声：“手锤扔掉，双手掌钳！”声到锤到，边打边吼，“左移”，“右移”，“前翻”，“后退”，通常需要烧几遍才成功的斧头模子，十几锤居然让他砸了出来。大郑大气不喘，看那双手夹钳的二师兄，早累得满头大汗，气喘如牛。
大郑把大锤往地上一捣：“号称打了十几年锤，就这点能耐，也敢咋咋呼呼地充师傅？”不知铁匠铺何时挤满了人，大家平时都看不惯俩大徒弟盛气凌人的样子，见他俩受大郑挖苦，都哄笑起来。队长也呆了：“大郑，你小子有这本事咋不早吱声啊？”
大郑“嘿嘿”几声：“师傅疼俺，暗地里传的。”他当即跟队长讲条件：师傅虽然卧病，老人家那份活儿他替了，得给双倍工分。这钱他都预先去会计那儿借出，换成好吃的孝敬师傅。队长巴望能留住大郑，哪会不同意呢！
大郑成了铁匠铺的第一把手，远近的铁匠都尊他“郑三锤”。由于他技术精，铁匠炉省煤超过一半，效益陡增，那师兄俩力气却不多出，工分长出一截，虽然低眉顺眼，却也得了不少好处。
眨眼就是冬天，又到了挂掌的季节。打牛掌时，郑三锤这关门弟子果然得了师傅真传，也不用师兄提醒火候，只说了声“你俩先抽袋烟歇会儿”，自己拉火，烧铁筋，掐钉子，快得如同变魔术，让师兄俩看得目瞪口呆。他俩心底憋着一股劲，暗说：你郑三锤打得了牛掌，有能耐挂上？
这天，大雪封门，屋里塞满了聊天取暖的闲人。此时，沟里赶下一群牛要挂掌。这牲口挂掌，提前埋好了一些木桩，形如樊笼，把牲口牵入，肚子底下兜上皮带，然后靠外力把它抬悬在半空，任人摆布。郑三锤叼着烟袋出门，却见师兄耷拉了脑袋——木桩不知被谁偷偷贴地皮锯了多半，牲口往上一挂，木桩齐刷刷断了！
“肯定是别大队的铁匠使坏，想抢咱的生意！”取暖的人愤愤不平。郑三锤呸了一口，把烟袋吐在雪地上，抬眼问赶牛的：“有没有最凶的牛？”赶牛的指着一头黑公牛：“这‘黑旋风’最凶，爱往死里抵人。”
郑三锤吩咐师兄俩把挂掌箱拎来，他围着“黑旋风”转了两圈，左手突然揪住牛项皮，肩膀抵住牛前膀，右手扯住牛外腿，吼了声：“倒！”近千斤重的公牛扑通倒下。郑三锤屈左膝压住它的肚子，一手擎起一只牛腿，喝令师兄：“傻看什么？伸手！”师兄胆战心惊地近前，那牛眼瞪得血红，却动弹不得……就这样，本该一天挂完的牛掌，刚过晌活儿就结束了。
郑三锤被传成神仙下凡！他只是“嘿嘿”笑笑：“俺算个啥，武师傅教得好。”
第三年，武师父终于含笑去世。郑三锤向队长提出，老婆来过多少封信，老娘去年走的，他一直留在这儿，为的是给师傅养老送终，托给别人，一百个不放心。如今送走师傅，再无牵挂，他要回山东老家了。队长哪里舍得？搬来大队领导，让郑三锤提条件，包括把家属迁来，想带几户盲流，这边全给落户……郑三锤摇摇头：“当年为给老娘省一口吃的，差点饿死外乡，武师傅救俺一餐，俺必须偿还到他最后一口气。现在，就是给俺金山，俺也要落叶归根。”
在场的人无不叹息，没见过这样重义气的人。有人问：“郑师傅，你的手艺真是武师傅传的？”郑三锤吐了真言：“若细论，武师傅跟俺学徒，俺未必收，可老人家那份高义，俺下辈子也学不完！师傅在一天，俺不敢惹他难受，所以再受师兄们的污辱，俺也绝不会显露。”
临别，郑三锤向队长请求，他闯关东好几年，从没吃过一顿饱饭，能不能让他尽一次兴？正巧，队里一匹马死了，剥肉上百斤，队长将马肉、马骨煮了一大锅。队委们陪郑三锤吃酒，郑三锤左右开弓，吃得腮帮子冒油。据说多半匹马都让他吞进了肚里，却还再三控制，说不敢把胃撑起来，再遇上灾年，可不就是个饿死！不过，郑三锤醉了却是真的。这汉子醉得一塌糊涂，哭着嚷着：“师傅，以后我还会回来看你……”
