第21章获救
谁也没有想到，在这离隆福寺不过十余里，离京城不过二十余里的青芒山，竟有强盗出没。
霍家女人经常到隆福寺祈福礼佛，从来没有遇上过强盗。伴随李佩仪过来的除了周妈、五福，就是五六个丫鬟仆妇，六个车夫，还有分发棉衣及准备香火的四个老家丁。
一时之间，强盗们动刀动棒的，将车夫及家丁捆绑起来，防止他们跑出去报信。两个奋勇抵抗的家丁，给打成重伤，在地昏迷不醒。
强盗们将丫鬟仆妇们赶下车子，剥除了她们的首饰，扯下锦绣外衣，一时乱哄哄的，呼喝之声不绝，啼叫之声不绝。五福回过头来，，只见周妈面如土色，李佩仪面色青白。
忽又听有人喝道：“还哭？再哭割了你们的舌头！”
只留下李佩仪、五福及周妈那车没有人来动手，但五福方才撩起帘子，已经看到车前围了五六个持刀拿棍衣衫褴褛的强盗，虎视眈眈。
周妈浑身发抖，道：“小姐，我们逃吧？”她牙齿格格作响，声音完全在齿缝中撒出来的。她几十岁人了，经历过不少风风雨雨，第一次遇见强盗。
李佩仪端坐着，一动不动，道：“逃？逃去哪里？”
五福惊慌不已，这隆福寺外她曾经呆了十来天，从未听说过附近有山贼强盗，怎么突然杀出一伙劫匪来了？
一个牛高马大络腮胡子的中年男人，骤然揭开帘子，咧嘴一笑，道：“逃？不用逃，我们会送你上山。”
五福望着他毛茸茸的脸，一声惊叫，躲进李佩仪怀里。
“不，我死也不上山！”李佩仪坚决地说，目光里射出凛然的光辉。她是李家的女儿，霍家的儿媳，如果真的随贼人上了山，哪怕只有半天，跳进黄河也洗不清了，两家名声皆为自己所玷，万死莫赎。
“上不上山，由我不由你！”络腮胡子态度也很强硬，伸过手来，“别逼我拖你出来！”
五福眼见娘亲就要受辱，一时忘了害怕，如愤怒的小老虎一样猛扑过去，抓住那人的手腕，一口咬去。那人痛得大叫一声，另一拳飞来，捶在五福脸上，五福砰的飞开，重重撞在车壁上，差点撞到李佩仪。
李佩仪赶紧扶起她，见她满脸是血，不由也惊慌地叫起来。
“娘，我没事！那人敢欺负你，我咬他！”五福大声道，用衣袖抹了抹鼻下流淌的鲜血，又争向前，给李佩仪一把拖住。
“上不上山？不上山我将这孩子宰了，活剥了她的皮！”络腮胡子恶狠狠地道，拔出一把亮闪闪的刀子，咄一声插在车板上。
周妈见他凶神恶煞的样子，一时脚软，瘫倒了，再也说不得话。
李佩仪瞅了瞅刀子，却拍掌大笑起来：“哈哈，哈哈，不错，不错。向闻绿林中都是替天行道、锄强扶弱的英雄好汉，今日一见，果然不错，哈哈，哈哈。”
五福听得此言，以为她受惊过度吓疯了，也手脚酸软，一叠声问：“娘，娘，你怎么啦？”
络腮胡子初始听她大笑只觉得惊诧，后来听她表面称赞，语气中却不乏讥讽，明显说自己不是英雄好汉，不由大怒，拔起刀子，瞪着大眼问：“你可是笑我不是好汉？老子缺衣少食，做点买卖也是应当的！你乖乖的随我上山待家人来赎当便罢休，否则，哼哼，哼哼——”
他目光在李佩仪身上来回扫荡，虽不明说，李佩仪却明白他语气中的威胁之意，心中大惊，事到临头，也只能咬着牙顶下去，希望尽量拖延一点时间，家里人出来寻找，或是遇见别的香客，或许能逃出生天。
当下，她朗朗说出一番说话来，教强盗头子面红耳赤，哑口无言。
李佩仪朗朗道：“你们是大英雄大好汉，自应去锄强扶弱，那人人均竖起大拇指，称你们一声好汉。小妇人头发长见识短，不明白为何现如今你们竟欺负弱小妇孺？道义何在？传到外面，说你们连一个几岁的孩子也没有放过，你们颜面何存？”
五福见此，也帮腔道：“我年纪虽小，也知道，你们这样，绝对算不得好汉！”
那络腮胡子给一个乳臭未干的孩子如此斥责，红了脸，嘿嘿干笑两声，目光游移，大有思索之意。
李佩仪见他有释自己的意思，正想趁热打铁，没想到他却摇摇头，道：“我宁可背上恃强凌弱的骂名，也要给兄弟们一条活路。对不起，得罪了。”
他一屁股坐在车前，赶着马车往另外一条小岔道上去。众强盗撇下呼喊的丫鬟仆妇，也赶着其他车辆跟上。
李佩仪暗恨自己弄巧成拙激怒了此人，正急得不行，突然听见一人高声道：“阿弥陀佛，贫僧有礼了，恭喜施主，贺喜施主！”
五福一听，欣喜不已，大叫道：“师父，师父，我们在这里！”别的丫鬟仆妇也高声喊叫：“师父救命！师傅救命！”瘫倒的周妈一骨碌爬起来，道：“阿弥陀佛，你可来了！”
来的那人正是宝光和尚，霍府众下人见他从路旁山坡上缓缓行下，不啻于见到菩萨现身，呼救不已。
宝光和尚摇摇头，道：“和尚我不会武功，又只得一人，如何救得你们众人性命？救不得，救不得。”仆妇们一听如此，大失所望，又哭哭啼啼起来。
络腮胡子见他来得邪气，说话又不三不四，只道他是个游戏人间的武林高手，暗自提高了警惕，将车子停下，跳到一旁，问道：“你道恭喜，喜从何来？”又对众人使了个眼色，一个不对，马上一拥而上，将他乱刀砍死。
宝光和尚合掌又行了一礼，道：“恭喜你们很快就可以再世为人了，只望到时候去户好人家，丰衣足食，不用再为强盗。”
这不是咒他们早死吗？五福不由微笑。她闪闪缩缩，悄悄下了车子。
此言一出，强盗们一片哗然，纷纷摩拳擦掌，喊着要打死这个不知死活的和尚，将他捶成肉酱，有刀子已经架到了脖子上，只待一声令下，他那光秃秃的头可就要在地上了。
宝光和尚面不改色，嘴角含笑，丝毫不将眼前众人跟脖子上的刀子放在心上。
络腮胡子也心生敬意，忙一摆手，止住了众人，问个中原因。
“可叹啊可叹，你们只道这是没钱的买卖，却不知这是阎王爷的催命符。”
“你们可知，这天底下，最有权势的是谁？”宝光和尚慢悠悠地问。
“废话！当然是皇帝老儿，难不成是和尚你？”一个强盗笑骂道。
“除了皇帝呢？”
“除了皇帝，那就是皇后——不对，皇后没有多大权力，是皇太后？”又有一个强盗傻傻地问。
络腮胡子微一沉吟，感觉不对，道：“除了皇上，自然是左相霍僧达及右相李志冲。”
宝光和尚手指直直一指，道：“你们可知道车内是什么人？”
“有钱人！”
“有钱人的婆娘！”
“******！”
众强盗乱七八糟喊起来，笑成一片。
络腮胡子只觉得背后凉飕飕的，道：“她是？”
“车内之人，便是霍僧达长媳，李志冲长女，当今皇后娘娘的亲姐姐！”
宝光和尚此言一出，众强盗目瞪口呆，有几个胆小的手一震，刀棍落地。他们终于明白自己到底捅了一个多大的马蜂窝！
宝光和尚说出李佩仪的真实身份，众强盗心神大乱，交头接耳，又将目光聚到络腮胡子身上，看他如何处理。
“妈的！小秃驴，再胡说八道我就宰了你！”络腮胡子恼羞成怒，恨不得将宝光和尚的舌头割下来，如今的他，骑虎难下。
宝光和尚微微一笑。五福着迷似的望着他，好生敬佩。
“他说得不错，我是霍家大夫人，也是李家长女，当今皇后娘娘的胞姐。不信，你也可以问问各位下人。”车内突然响起了李佩仪的声音。
众强盗又一片大乱。
“也不怕实话告诉你们，这丫头是霍家长房唯一的血脉！若是你们对我们母女二人有半点不敬，或者伤了我们半根毫毛，莫说我宁可一死，变成厉鬼也不放过你，霍李两家也必然联手，不惜重金悬赏，追杀你们到天涯海角，将你们碎尸万段！”李佩仪咬牙道。
她的声音不大，却很清晰。
那群强盗明显是乌合之众，有三人撒腿就跑，跑得比兔子还快。还有几个虽然没有跑掉，双脚已经在悄悄移动。五福暗自高兴，心中祈祷他们再多跑几个。
络腮胡子吼道：“别跑！大家都是讲义气的，有福同享有难同当！”
五福暗叫不妙，络腮胡子的话语一出，腿脚犹豫的强盗们竟缓缓移动脚步到了他身边，围成一堆。
“你们嘴巴厉害，可是今天我一不做二不休，将你们都杀了，看谁能告诉你们霍家李家！”
宝光和尚道：“阿弥陀佛，自作孽不可活，原本各位施主急着下地狱我不该阻拦，只是你们还要想想你们的父母兄弟，妻子孩子，你们杀了我们，必然流亡天涯海角，他们以后靠谁？这里离京城二十余里，你们能够逃多远？”
“反过来，如果放了我们，我就当此事从未发生，绝不追究！我知道你们也是为生活所迫，丢失的财物你们拿去，往后做点小买卖，也省得父母妻儿同受饥寒！”李佩仪道。
两人一唱一和，一悲一喜，众强盗完全乱了心神，越想越觉得在理，连连向车内行礼，道：“夫人，我们不识好歹，得罪了夫人，感谢夫人大恩大德！”
他们纷纷扯了财物就地瓜分，络腮胡子再也喝止不住，急中生智，高声叫道：“好，我们放你走！只是，你如何保证以后绝不追究？万一你走了，又反过来抓我们，我们不是偷鸡不成蚀把米？”
众强盗停下手中动作，想想又很有道理，要是秋后算账，他们不是死无葬身之地？有人放下手中财物，又抓起了武器。
宝光和尚缓缓道：“以我和尚的性命担保。我在隆福寺挂单，你们可以随时去那里找我算账。”
众强盗却不以为意，他们已经看出了，宝光和尚丝毫不会武功，如此他有什么可怕？他的性命又值几个钱？五福望着这个宁可为她们舍弃生命的和尚，只觉得他越发高大。
“我以霍李两家颜面担保。”李佩仪斩钉截铁道。
“颜面？你们豪门大户的颜面值几两银子？不，你要以你女儿赌咒，如果追杀我们，你女儿必早夭！”
“你们好歹毒！竟然以一个孩子来赌咒？不怕天打雷劈？”五福虽不是李佩仪的亲生女儿，但刚才她一番维护之意，李佩仪着实看在眼里记在心上。
“你怕就好，夫人，我们也只是要一个保证。如果你不追究，你们小姐必定福寿延绵，你又何必在意？”
“好，我以我女儿的名义保证，绝对不追究此事——”李佩仪说着，泪珠一滴滴落下。五福，原谅娘亲的自私，可是我绝不想腹内孩子死在此处！
“如果追究此事，女儿必然早死！”络腮胡子狞笑着。
“我不说，你们要一个做娘的，说出这样的事情，何其残忍？”李佩仪道。
“我来说，要是霍家追究此事，我五福天打五雷轰，叫我明日出门就不得好死！”五福抢过话来。只要能救得了娘亲，别说是赌咒，就算真的天打雷劈，她也受了。
“好！”
买卖成交，众强盗揽着财物纷纷涌进山林，转眼不见了。
宝光和尚、周妈与五福解下车夫与家丁身上的绳子，飘然离去。
李佩仪他们回到家中时，已经比原定时间慢了一个时辰，家丁仆妇又狼狈不堪，霍家老夫人大惊失色，得知详情后，她顿了顿拐杖，怒喝道：“一个也不放过！”
李佩仪大惊失色，道：“老太太，我已经许了他们不再追究，又拿五福性命发了毒咒，就算您一片疼我之心，也要想想五福极力护我！”
老夫人当下吩咐下人将大夫人扶回桐音院中休息，又叫请大夫过来诊脉开方，小心乱了心神。周妈他们扶着李佩仪去了。
只留下五福。
霍老夫人一把搂过旁边的五福，道：“五福，这次你娘平安归来，你功不可没！我，谢谢你！只是，你说说看，强盗应不应该抓？”
五福迟疑了。
那群可笑的强盗，衣衫褴褛，胆小怕事，并不像大奸大恶的人，既然他们不曾伤害过娘亲与自己，为什么不放他们一马？娘亲已经当众应承，放过他们。
她一时说不出来。
“这一次，多亏上天保佑，你们娘儿俩才逃得性命。下一回呢？下一回怎样？何况这一次他们没有杀你们，不代表他们下一次不杀别人。到时候害得别人送了性命，还不是我们姑息养奸的罪过？你怪不怪我将事情告诉你爷爷？”
五福头脑中乱纷纷的。在他们乡下，都对赌咒之事看得非常重，一般不做违反之事，何况还是这样的毒咒？但是，老太太说得似乎也在理，那个络腮胡子实在太凶，万一他去抢劫杀人了呢？
“赌咒之事，随口说说而已，你不必放心上，鬼神自有明鉴。”老太太又一番安慰，吩咐下人送她回桐音院，顺便让请来的大夫瞧瞧。
当天夜里，阿福发起了高烧，一直昏昏沉沉的，噩梦纷纷，不断的梦见络腮胡子他们的人头一个个高高地挂在城门口，又梦见他们找她索命。她不住的惊叫，连周妈红豆听了都觉得可怜。
过了两三天，五福才清醒过来，整个脸都塌了，衣服宽松了不少。霍子琳在她床前坐着，望着她。
