哈佛大学创建于1636年，最初称为“新学院”或“新市民学院”，1639年以约翰·哈佛之名，命名为哈佛学院，1780年更名为哈佛大学。哈佛大学被誉为“高等学府王冠上的宝石”，370多年来，哈佛大学先后培养出了数以千计的世界级精英，为政界、商界、学术界及科学界贡献了无数的成功人士和时代巨子。
历史上，哈佛大学的毕业生中共有八位曾当选为美国总统。他们是：约翰·亚当斯、约翰·昆西·亚当斯、拉瑟福德·海斯、西奥多·罗斯福、富兰克林·罗斯福、约翰·肯尼迪、乔治·沃克·布什和贝拉克·奥巴马。
在哈佛校史上和今天还在校任教的教师中，曾出过47位诺贝尔奖得主、34位普利策奖得主。
此外，哈佛大学还培养了一大批知名的学术创始人、世界级的学术带头人、文学家、思想家，如诺伯特·德纳、拉尔夫·爱默生、亨利·梭罗、亨利·詹姆斯、罗伯特·弗罗斯特、威廉·詹姆斯、杰罗姆·布鲁纳、乔治·梅奥等。
著名外交家、美国前国务卿亨利·基辛格，微软公司创始人比尔·盖茨和美国第一大社交网站——Facebook的创建者马克·扎克伯格也出自哈佛。
中国近代也有许多科学家、作家和学者曾就读于哈佛大学，如竺可桢、杨杏佛、赵元任、陈寅恪、林语堂、梁实秋、梁思成、江泽涵等。
哈佛大学因其历史、学术地位、声誉、财富和影响力等因素，在众多大学排行榜上一直名列前茅，被评为世界上最杰出及最负盛名的学府之一。可以毫不夸张地说，哈佛人影响和改变了整个美国甚至整个世界！
环视全球，几乎在每一个领域的巅峰，都能看到哈佛人的身影。他们是公认的社会道德与成功的楷模。可以说，哈佛就是“成功”的代名词。
哈佛的成功不在于它的师资雄厚，因为当你走进哈佛，看不到高楼大厦，看到的只是新英格兰式的红砖墙，甚至你会产生疑惑：这难道就是世界最顶尖的学府？不过这确实就是哈佛。
另外，哈佛的成功也不在于它的历史悠久，因为跟哈佛校龄相仿的大学太多了，不过哈佛是唯一的，从来没有任何一座大学能像哈佛这样给世界带来如此巨大的震撼。即便有再多的模仿者，哈佛也是永远不会被超越的。
