知府听千总把前后经过一说，心里别提多高兴了。好嘛，正说肚子饿，天上掉下个热饽饽。甭管能不能捉鬼，就那身武艺就顶得上两队亲随。天助我也啊。赶紧问道：“人呢？”千总道：“客厅用茶呢。”知府说：“快，别让人家等着了。”
匆忙来至客厅，知府看到神机正襟危坐，旁边的茶几上放着一把长剑。知府坐下后心里有些不快。心说你个小道士，就算你真有本事，见到本府也该有个样子。好歹我年纪也比你大不少呢吧。
坐了片刻，神机就是那样目视前方，不动不语。千总赶紧凑到神机边上小声说道：“道爷，这位大人就是苏州知府。”神机看了一眼知府，恩了一声。知府生气了。后果是拂袖而去。
千总搓着手急道：“哎，你看这。道爷啊，这是我们知府大人。你，你怎么能这个样子呢。”神机道：“我来此是替天行道，捉鬼降妖。不是来见什么知府的。”一句话顶得千总差点噎住，半天才说：“好吧，知府大人那里我替道爷托着。不知道爷要如何捉鬼降妖呢？”神机道：“你既然把我请了进来，必是知道些事情。说与我听。”
千总在神机对面坐下，喝了口茶说道：“这个事儿啊，要从半年前说起。有一天夜里，我带着人巡城。刚走到城南边，就听见有人叫唤。当时我很生气。三更半夜的不睡觉，有什么可叫唤的。我就带着人过去了。结果你猜怎么着？”千总看着神机。神机脸上一点表情都没有。
千总讨了个没趣儿，接着说道：“十几个叫花子冲着我就跑过来了，边跑还边喊：‘闹鬼了，闹鬼了。’我当时就让人把这些叫花子全按住了。我本来想把他们教训一顿就放了。没想到刚把他们按住，就听到远处传来一声惨叫声。那叫声太惨了……现在想起来都心里发凉。我就问这些叫花子是怎么回事。还是说闹鬼。我就拿鞭子抽了几个。然后叫人往他们来路上去看看。”
“去了六个人，一袋烟的功夫都不到，我就又听到一声惨叫。不一会儿我的人就跑回来了，不过只有两个。我问人呢，怎么就你们两个回来了。那两人就说：‘真闹鬼了，他们都死了。我俩跑得快。’当时我汗就下来了。那六个人是我的亲随，他们不会对我说瞎话。但我当时想，会不会是来了武功高强的悍匪？毕竟现在年景不好。有些个会功夫的人就干起了劫盗生意。”
千总又喝了口茶，放下茶碗说道：“道爷，请茶啊？”神机看了一眼自己身边的茶碗，说道：“贫道只饮得惯昆仑绝壁上的千年冰水。请接着说。”
千总续道：“我当时喝叱住两个亲随，叫他们不要胡言乱语。我说必是盗匪于夜色中装神弄鬼。然后我命他二人带路，引着手下人就过去了。才走了一半，我就闻到血气。然后隐约看到前方有个人影在动。我命掌灯的上前。那两个探路的大叫不要过去。吓得掌灯的也开始哆嗦。我就每人抽了两鞭子。跳下马来抢过灯笼就奔那个人影去了。”
“道爷啊，那是我老余这辈子头一回见鬼啊……我提着灯走了过去，等我能看清楚已经离它很近了。那是个身上没有衣服的女人，全身都是干的。我说干的你明白是啥意思吧？”见神机轻轻点头，余千总接着说道：“眼睛是两个洞，脸上全是褶子，嘴抽抽的牙都呲了出来。哎呀……身上就更别提了，就是一张皮包着骨头啊……我当时腿就软了，招呼人上去砍了那东西，可是谁都不动地儿。我回头一看，一个个都站在那儿，哆嗦的哆嗦，冒汗的冒汗。我一想这不行啊。我就拎着刀上去了。”
“那东西行动很慢，我上去就是一刀。我这刀，道爷，你别看这刀不是什么宝器，可毕竟随我多年，也是杀过人的。可你知道吗？那一刀砍下去就象砍在石头上一样，直接就把我的刀给崩飞了。不过我反应快，刀一飞我就退回来了。我到现在都想不明白。不管它多干也不能这么硬啊。我这刀砍人也能断手断脚的，就说它身上没血没肉了，可它还是有皮有骨啊。为什么我的刀就砍不动呢？道爷，你知道吗？”
神机点头道：“我知道，那是因为它已经不是人的尸体了。它的外面包了一层纯阴之气，阴阳不通，是以凡物不侵。”
余千总奇道：“纯阴之气，何解？”神机摇头道：“解释起来很麻烦。后来呢？”余千总说道：“后来我就带着人跑了。”神机问道：“那日之后还遇到过吗？”余千总道：“何止是遇到过啊。隔三差五的就出来闹，都闹到这知府衙门里来了。”神机一皱眉道：“那你们如何应对？”余千总道：“一开始就是跑，那东西行动慢。后来发现它只要是杀几个人就消失了。于是就抓些人来，那东西一来闹，就把活人扔给它。”
神机拍案而起，怒道：“你们竟然如此草芥人命！”余千总笑道：“道爷，何必动怒呢。所谓草民，本就是不值钱的。咱们的命可是金贵的很，往大了说，咱们是给皇上办差的。往小了说，咱们保着这一城的百姓过日子。况且死的也不全是老百姓。牢里的死囚，护院的差役。道爷，咱们也是没有办法啊。就算本官拼了老命也解决不了这种事。与其那样，不如让底下人先顶着。这不就把您给顶来了吗？您要是把这妖给除了，以后就不用死人了。”
神机真想把这个余千总扎个透心儿凉，但想起师父曾说：世间之事因果循环，劫难二字本受于天，凡人当受之。无论是水火风雷，又或是争伐杀戮，皆为人间劫难。我道门中人不可插手。需知水火风雷为上天之怒，争伐杀戮为人间之祸。我道门中人只需静观则可。若非有邪物祸乱，侵体难驱，道门中人断不可轻取凡人性命。切记切记！
余千总见神机瞪着自己，脸上变了几回颜色，心里有些打鼓，开口问道：“您看，一直忙着正事，还未请教道爷宝号？”神机缓缓坐下，说道：“贫道道号神机。”余千总一惊道：“小人斗胆相寻。敢问神空真人与道爷有何关系？”神机一怔，心说这凡夫俗子怎会知道恩师道号？但还是说道：“乃贫道恩师。”余千总连忙站起身来一躬到地，说道：“请神机真人恕小人不敬之罪。在城门处听闻真人受业昆仑，当时只做笑谈。未曾想真是昆仑仙家。小人得罪，小人得罪了。”
神机奇道：“千总大人识得恩师？”余千总躬身道：“小人年幼之时，家父身染怪疾，幸得神空真人相救才得以活命。当日神空真人御剑而去的情景直到今日还在小人梦中重现。仙长啊……”余千总说着说着就跪了下来“仙长啊，苏州百姓有救了……”
神机纳闷儿了，刚才还草芥人命呢，这会儿怎么就悲天悯人了……算了，管他说什么做什么，我只要把师命完成就好。想到此处，神机说道：“捉鬼降妖本我辈份内之事，千总大人不必如此。若此心此情真切，只盼日后千总大人行事之时多为百姓身家着想便好。”
说话间，屏风后转出一人，扑身跪倒，口中叫道：“不知仙家真人到访，小人多有得罪，真人勿怪。”神机低头一看，却是那知府大人……
原来这知府拂袖而去却未回房，一直隐于屏风之后。这一点神机是知道的，但不知道的是堂堂一个知府也会跑出来给自己下跪。一时这心里五味杂陈，一种莫名的情绪缓缓生发……
入夜时分，神机，知府，千总，还有几个亲随围坐在酒桌前。这一餐是为神机接风洗尘。可是神机面对这一桌东西开始犹豫。想起自己生来便不知父母是何人，捡食而长到十余岁才得遇神空真人将自己带回昆仑修道。还记得当年年幼之时，也曾隔墙闻过这酒肉香气。上山以后，也曾背着清心师姐猎食过山中走兽。如今这一桌酒肉摆在面前，还真是心里发痒……
窗外，清虚停于半空之中，开天眼注视着神机。道门本也有清规，但却也不象佛家那样执拗。但少食血肉对修练有宜，所以山中常年不食，久之便习以为常。清虚见神机踌躇，不觉含笑摇头，心道究是年少，舍不下这口腹之欲。笑罢便御剑而去，往城中巡察去了。
神机终是没能抗住这酒肉之色。一众人吃喝到半夜方散。神机也忘了曾言只饮昆仑千年冰水之说。手捧浓茶以解酒力，半醺问道：“那些妖孽可有定时？”知府答道：“有几日未来了，城内安宁了些。可能它们知道真人驾临，不敢为祸了。”神机道：“贫道虽有些法力，但今日贪杯，现已昏昏。待来日到城中访察，必寻它根源，断它干净。”
知府与千总两个千恩万谢，眼见神机神色迷蒙，即招府内丫环引神机往房内休息。这一夜，无事。
次日午时，神机从宿醉中醒来，推窗一看，不觉惭愧。自入山门二十年，日日晨饮朝露，夜沐月华。今日却睡至日上三杆……看来这酒，不饮也罢。
净面之后，神机便要出门访察。余千总连忙拦住说道：“真人且慢。昨日城门之事可还记否？”神机闻言一笑置之，知道余千总是怕自己出门被百姓看到，那昨日之事就戳穿了，笑道：“好，入夜后贫道再去。”余千总一躬道：“多谢真人体恤下情。”
神机转身回房，定心盘坐，直至暮色初生。中间有丫环来请进食，但见神机双目垂帘，身裹氤氲紫气，吓得不敢作声，倒退出门后未再回来。
用过晚饭后，知府大人问道：“不知真人可需带些兵卒一同巡察？”神机摆了摆手，径自出门。身后传来知府唤声：“有劳真人，望早些回来。”
神机出得门来，本欲御剑而行，后一想若御剑必动法力，惊了妖孽，只怕多费时日。看看天色，已近亥时，神机快步向城南而去。
这一路行去，但见街边商铺皆已闭门。想来是这妖孽闹得凶了，城内人人自危。唯有那无处可去之人倦缩在墙边覆草而息。神机心中一陈感慨：朝纲昏聩，官匪奸恶，赋税繁重，灾荒不断。世间本已多难。偏又多生邪物，为祸人间界。这本已命如草芥般的百姓更是雪上加霜。
