上午，太阳暴晒，虽然是九月了，但宋军行在一望无际的荒凉原野上，亦感到闷热异常，有许多士兵开始脱掉铠甲。葛怀敏眼观四方，他们的队伍刚刚越过长城濠。长城濠是历代朝廷为防备西域敌寇入侵而专挖的濠沟，宽两丈，而深也达两丈。宋廷为防备西夏，又修挖了新濠城。通过濠沟要搭木桥才能通过。葛怀敏看到长城濠外的情景，着实十分吃惊，他从没有到过这些地方，荒凉至极，地上时见白骨，也不知是马骨还是人骨，人马走过，扬起一阵阵的黄沙，常常迷住他的双眼。宋兵议论着道：这里的山实在太秃了，真是寸草不生，要是打仗可怎么打？夏军躲到哪里去了，怎么还不见夏军踪影呢？难道那些探马谎报了？葛怀敏百思不改。
忽一骑飞驰而来，来人满脸血污，还没近前，就滚落马下，原来是沿边都巡检使刘湛部信使，来人道：“报告将军，我部行至赵福新堡（约今固原西北），遭夏军伏击，几乎全军覆灭，刘将军已战死。”“啊！…”葛怀敏大吃一惊，听闻的士兵也一阵骚动。“夏军有多少人？”葛怀敏急问。“说不准，恐怕有几万人吧。正向此方逼来。”信使说完已死于马下，原来他背上中了一箭。不好，我们被包围了？葛怀敏心道。众军一听几万夏军正要逼来，一阵哗然。刘干急喝道：“安静。”这时走马承受赵政道：“将军，我们不宜再向北了，夏军向我们逼来，意在合围。”葛怀敏道：“那我们去哪里？”赵政道：“此处离定川寨不远，可暂固守。”葛怀敏道：“只能如此了。”葛怀敏急命宋军折向西行，同时又遣快使通报其他各部于定川寨会合。而此时夏军一部分已越过长城濠，并拆了长城濠上的木板桥，堵住了宋军的退路。而元昊亲领大军从三面向定川寨合围而来。
午时，宋军诸将皆会于定川寨，小小的定川寨一下子涌进三万宋军，寨子立刻显得十分狭小。定川寨是葫芦河边的一座孤城，背山面水，原据有三千宋兵，为郭京带领。葛怀敏在寨子四周一看，寨子有瓮城，寨壁皆为坚石所造，葛怀敏心道，幸好寨子坚固，在此坚守两日应该没问题。而叶芝春与赵珣一看寨内，又看寨四周环境，心中却阴沉到极点，芝春急问原定川寨都监郭京，寨中可有储水。郭京道：“储有积水，然只够三千人一日饮用。”芝春大惊，忙问何处能取水，郭京道：“寨外一里外有小溪可取水。”芝春道：“我等定败于此！”赵珣问何故。芝春道：“此寨处荒凉，干旱之地，如夏军断我水源，不出一日，我军自败。”赵珣道：“请立告葛将军保水。”未等二人报与葛怀敏，已有探马慌张来报，夏贼从四面扑来。话音刚落，寨外夏军喊声震天，已将定川围得水泄不通。
葛怀敏闻夏军叫嚣，惊魂不定，慌乱不知所措。赵珣趋前道：“将军，你是一军之首领，此时最宜镇定，现可指派将领各领一军，分据各城门，夏贼并不可畏也。”葛怀敏听言，方才醒来。赵珣又道：“还须派人去保护水源。”葛怀敏忙命曹英率部守住北门，自已则率诸部守中门。又命儿子宗晟去取水。寨外夏军摆成方阵，皆右手手持长枪或朴刀，左手持盾，正门外之铁鹞子军更是重装重甲，虎视眈眈。葛怀敏率部出城，于寨外摆开阵势，叶芝春一马当先，于阵前喊道：“元昊鼠辈，有本事出来大战三百回合。”此时元昊正站在一山头看着定川寨，见宋营中一猛将冲出，忙问身边部将：“那人是谁？”部下答道：“是庆州都指挥使叶芝春。”“叶芝春？就是那个经常把我们打得大败的叶芝春？”“正是。”元昊道：“今天可饶他不得。”然而张元在一旁听到，却震惊不已，叶芝春呀，叶芝春，我们今天终于要见面了。
叶芝春横枪立马，大声叫阵，意在避免夏军攻寨，又可拖延时间，好让宋军援军赶到。夏营里立时冲出一虬形猛将，此人是汉人，名唤张登，使一把长偃月刀。张登喊道：“张登来也！”举着长刀拍马扑向叶芝春，芝春不慌不忙，待张登快要靠近，猛一催马，向右侧拐去，张登一刀劈空，未等他反应过来，芝春扑地一枪，将张登挑下马来。宋军大声叫好，擂鼓助威。夏军中又一番将冲出，被叶享拦住，没斗几回合，又被叶享一枪刺中心窝，滚落尘埃。这时夏军又有四将冲出，芝春与叶享面无惧色，和他们斗在一起。只见定川寨外尘土飞扬，战马嘶鸣。不到一刻钟，四名夏将相继被斩落马下。
元昊急了，心想这宋将如此厉害，不能再搞车轮战术了。元昊一挥旗，夏军阵形立变，变成弯月形，前面番军向后退，而换成全身武装的铁鹞子军走在前面，象乌云一样压向宋阵。葛怀敏一见夏军要攻寨，急呼宋军顶住，并下令放箭，但铁鹞子军身穿重甲，根本不怕箭矢。芝春忙带领所部骑兵，举刀向夏军扑去，一番厮杀后，夏军丢下几百具尸首后退了下去。元昊没想到宋军临危不乱，顽强如此，便问张元有何良策。此时张元正在思着如何面叶芝春，见问，忙答道：“陛下可下令攻取北城门。”元昊道：“如攻不下，如何？”张元道：“此时北风正急，我军顺风掩杀，并挑起黄沙，定能胜。”元昊大喜，下令攻北寨门。
彼时北寨门宋军正为风沙迷眼而恼，忽见夏军如潮水般攻来，皆大骇，没战几合，争相退却，阵形大乱，曹英于马上大呼：“后退者斩。”然宋军那有人听，皆争相入寨，混乱不堪。曹英大急，抽刀正欲斩兵，忽一箭射来，正中他左眼，曹英翻身落进濠沟，幸亏被随从救起。北门大乱，中门宋军闻之，人心慌慌，不战自溃，葛怀敏大喊：“后退者死！”而众军皆不听，纷拥入寨门，混乱至极。夏军乘势杀来，叶芝春所部，寡不敌众，几百将士惨死于城下。葛怀敏于乱军之中，站立不住，被挤下马，而后宋军从他身上践踏而过，蹂躏几死。芝春大惊，急驰葛身边，抓葛臂，只一带，将葛放于马上，芝春大呼：“闪开！”纵马向寨中冲去，宋军见状，纷纷避让，芝春才得以进入瓮城。芝春将葛怀敏放于案上，几呼“葛将军”，良久方醒，道：“谢叶将军救命。”芝春道：“城外危机未解，将军可稍事休息。”又对其子宗晟道：“请照看乃父。”说完又去城边，见赵珣率刀斧手守住门桥，宋军后退者，皆斩之，宋军方才稳住阵形，芝春与赵珣合计，再杀出寨外。
夏军甲重，非用重兵器不可，二人重新检点人马，分为五组骑兵，皆手持利斧，杀向铁鹞子军，如旋风一般，向夏军猛扑。利斧砍在夏军铠甲上，皆深达数寸，纷纷呜呼哀哉。这些铁鹞子军身虽有重甲，却行动不便，故遇利斧，哪有不死。转眼不到，夏军死了一千多名铁鹞子军，只得纷纷退却。宋军此时才得以缓缓撤入城中。
天已全黑，曹英受重伤，宋军也损失了几千人，剩余宋军因长途劳顿，又酣战半日，皆斗志全失。赵珣与芝春返入内城，葛怀敏抚额伏于帐中，见赵、叶二人入，道：“今幸有二人，不然定川全失矣。”芝春道：“刚闻元昊贼子，断寨水源，寨不可久守也，将军当思突围之法。”葛怀敏道：“当集众将讨论。”是晚，诸将皆集于葛怀敏帐中，葛道：“今贼兵有十万之众，定川势不可守，诸将士可有良法？”路都巡检李良臣道：“定川无水无粮，只能突围，建议将军于夜半出中门。”葛怀敏道：“出中门再往何走？”李良臣道：“可往东回镇戎军，镇戎军城坚，而粮食足，可守也。”赵珣道：“回镇戎军，如中元昊埋伏怎么办？”李良臣道：“唯有拼死一搏。”
芝春道：“此乃匹夫之勇，末将倒有一法，即声东击西。”葛怀敏道：“如何声东击西？”芝春道：“先使兵从北门出击，成我军要从北突围假象，而我主力却从中门杀出，杀出之后，避走长城濠，因元昊主力即在此处。我军可直驱怀远城，折向三川寨，然后再回镇戎军。”葛怀敏道：“如此突围，路程遥远，估算须四日，恐我军不被杀死，也被饿死。”芝春道：“将军此言差矣，迂回突围，沿途有各关寨子接应，不致于覆灭。而直走长城濠，必为敌所困，全军危矣。”赵珣亦道：“我们突围可走笼干城，笼干城驻有六千宋兵，都监为刘沪，他可接应我军。”葛怀敏道：“笼干城路途更远，且那里是平原之区，更易遭元昊伏击。”赵珣道：“这是兵法上的‘置这死地而后生’，可出敌不意。”葛怀敏道：“勿要再讲，走笼干城万万不可。”赵珣愕然。
忽听寨外传来夏军喊叫：“你们已被我们包围了，水源也被我们切断了，你们还有生还的希望吗？你们还是投降吧！”宋军听闻，俱神情沮丧。叶享与王朝听闻，恨不得立时杀出寨子。中军帐中还在议论突围之法，赵珣道：“将军，我请求我与叶芝春自带一支人马走笼干城。”葛怀敏道：“如此重要时刻，岂可分兵出击？”赵珣道：“将军，走长城濠是死路一条。”葛怀敏已是十分不耐，道：“你说不能走那里，我们偏要走那里，等我们突围了，看你有何话说。”赵珣道：“我苦苦相劝将军，并非我畏死，你是主将，应为大家的生命负责。”葛怀敏勃然大怒：“尔安敢顶撞于我？”赵珣拂袖而去。此时已是四鼓之时，葛怀敏最后命令：黎明突围，以曹英、赵珣、叶芝春为先锋，刘贺、许思纯、刘平为左右翼，李知和、王保、王文、葛宗晟殿后，结阵东走。
赵珣仰天长叹道：“主将昏庸，我宋军全休矣！”叶芝春道：“赵将军勿要气恼，为将者，也只能听令行事，会有峰回路转之时。”赵珣道：“只能听天由命了。只是我心有不甘，想我满腹才华，还未施展，却夭亡于此，落个败军的骂名，可叹！”芝春拍他肩膀道：“不要灰心，只要我们奋勇杀敌，定能冲出重围。”赵珣点点头，道：“叶将军，你年纪比我大，是为兄长，只要我不死，你的教诲我会记在心上的。”芝春道：“明晨突围，早点休息吧。”
