果然不出一月，寇准被罢相。王钦若与丁谓向真宗屡进谗言，将“澶州之盟”用来攻击寇准，王钦若与丁谓道：当年澶州大战是寇相不安好心，不顾皇上安危，故意让皇上亲征。我大宋胜后，寇相又与辽国订了城下之盟，致使连年要向辽寇纳贡，为国人痛惜。此二人真是厚颜无耻，辽寇攻打澶州，逼近开封时，明明是王钦若与丁谓畏敌如虎，要求迁都四川，如今倒倒打一耙，谗害忠良。王钦若临江军新喻人，素与寇准不合，因他状貌短小，颈上长有一棵大疣，朝中百官称为瘿相。王钦若为人奸邪险伪，善迎合帝意，与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪交结，时人谓之五鬼，他们几人为许多官员所惧。
真宗见他们提起澶州之战，心中不免后怕，那次大战，就是寇准硬逼着他而去，说是御驾亲征，以壮军威。契丹人那么厉害，从北京一下子打到澶州，如果未胜，后果真不堪设想。但那时实际情况是，澶州大战胜辽之后，寇准与杨六郎等主战派，要求继续北伐，收复幽云十六州，但真宗、王钦若早已打好见好就收的算盘，硬是不肯下命令再战，竟与辽国达成和议，订了“澶渊之盟”，并破了战胜国向败战国纳贡的先例，每年向辽纳银十万两，绢二十万匹，宋朝因此错过了收复幽云（北京）十六州的良机，极至后患无穷，过后两国如有纷争，辽国必向宋朝漫天要价。
边关守将十分气愤，认为“澶州之盟”是大宋朝的奇耻大辱，真宗为此下了多道命令不得出击，但杨六郎依然违令收复了河北大片失地。从此暗地里，真宗落下个不抵抗皇帝绰号。如今王钦若重提旧事，正说中真宗痛处，但王、丁将过失推到寇准头上，倒正中真宗下怀，真宗不念其功，反恶其直，一道诏令下来，谓寇准刚恢自用，致澶州之盟大宋蒙羞，敦不可忍，将寇准远贬雷州。真宗秋后算帐，也不容寇准分辨，丁谓就命李昭和带禁军前去监视寇准离京，叶芝春李元皆在送行之列，目睹一代名相，落如此下场，惨然离京，不胜唏嘘。寇准至死未曾回过东京。（注：天圣元年（公元1023年），闰九月初七日，寇准死于雷州，终年62岁。寇准死后，其夫人宋氏，乃宋太祖开宝皇后的妹妹。宋氏入宫见刘太后，请求朝廷拨款搬运寇准灵枢。结果宰相王钦若所拔款项仅够运到宋氏住地洛阳。景佑元年（公元1034年），寇准去世11年后，仁宗为他平反昭雪，归葬今临渭区官第。）
寇相被贬，朝中群臣自此噤若寒蝉，早朝时没有几个大臣说话，只有王钦和丁谓上奏折，二人皆言天下太平，形式一片大好，真宗也乐听其言，省了很多烦心事，专心致志去研究他的诗词歌赋。李元看在眼里，于无人时对芝春叹道：“奸臣当道，我朝自此无人。”芝春道：“大哥勿要悲观，江山代有才人出。”李元道：“那要等何年何月？我辈看来无出头之日。”叶芝春知那李元，有满腹抱负，陡劳只在宫中当一个小兵。便道：“以大哥才学，可于科场博得功名，何不前去一试？”李元道：“我本武人，主武功实力治国，那等文官，皆摇头晃脑，何有大谋，我不屑为也。我入朝为禁军，本想朝廷有所赏识，不想快三年矣，恍然如梦，从未有人赏识。朝廷用人唯亲，或如丁谓等小人钻营，叫我等如何不灰心。”芝春沉思不语，李元所言，未尝不是实言。
一日早朝议事之后，众官皆回，李元语芝春道：“芝春，你可知本朝官员所戴之帽，为何加长翅？“芝春正为朝中诸官所戴官帽生疑，便道：”委实不知，不和大哥可曾知晓？”李元笑道：“入皇宫竟不知乌纱为何如此，孤陋寡闻也。此乌纱加翅乃太祖所定制。”芝春道：“太祖所定？为何？”李元道：“太祖嫌百官每于上朝时，相互闲谈，有失大体，故于官帽上加翅，且不断加长，两官只得远离站立才不致相碰，如此可禁上朝时互相议论。”芝春道：“太祖真是别出心裁，大哥懂得可真多，小弟不如也。”李元道：“我入皇宫二年有余，事事留心，故知道甚多。今提此事，也是看今日上朝百官，照样交头接耳，整个大殿尽皆嗡嗡之声，哪记得太祖之训，而皇上竟也不理，此是朝纲渐失矣。”芝春道：“大哥真是仔细，然也不必大忧也。”李元叹道：“我之心意，你是不懂。”
芝春又记起吕端宰相，与寇相相比，一样为相，吕相却得善终，寇相如此凄惨，结局如此不同。芝春问李元：“不说此罢，说说别的。不知大哥可曾知晓吕相这‘大事不糊涂’的来历？”李元“呵呵”一笑，“吕相是很有趣，这大事不糊涂是针对小事不糊涂说的。这是当年太宗给吕相的评价。”
芝春道：“大哥能否详细说说？”李元道：“吕相才病卒于十多年前，怎么芝春弟一点没有听说。”
芝春道：“我生在乡野，委实对朝中之事知之甚少，烦请大哥告之。”
李元笑道：“那倒也是。吕相是先朝重臣，贵为一国之相，可是去世后他的两个儿子竟因生活拮据，无钱娶妻，只好把房产抵押给别人。可见他的糊涂。后来真宗皇帝知道这个事情后，很受感动，从皇宫的开支中支出了五百万钱把房产赎了回来，替吕家还清了旧账。以宰相之尊，而后人贫困至此，在常人的眼里何尝不是“糊涂”啊。”
芝春听罢，叹道：“原来这样的糊涂啊，吕相廉洁奉公，光明磊落，真是令人敬重，他一点不糊涂。”
李元道：“你可曾听过‘宰相肚里好撑船’的故事？”
芝春摇头，“没听说过。”
李元道：“这也是吕相‘糊涂’的故事，且让我说来。话说有一年，吕相因为奸臣陷害，被皇上削职还乡为民。吕相也不气恼，二话没说，便和书童背上行囊，挑上书籍，离开京城上路向家乡走去了。回家后，刚好遇上他弟弟结婚办喜事，家中大办筵席。当地不少官吏和豪绅参加赴宴。这些人见吕相爷回来了，又是大礼参拜，又是重上厚礼，只弄得吕相哭笑不得。见此情景，吕相实言相告，说自己被革职还乡为民了！谁曾想到，那些势力眼的官吏和豪绅们个个脸色突变，拿起所送礼品离坐而去了。”
“真不象话，都是一些小人。”
“但正在这个时候，村外传来了马蹄声声，原来是皇上派御史来给吕相下旨了。皇上削了吕相的职，吕相离京后，心中后悔，马上下旨，吕相又官复原职了。这下热闹了，那些散去了的官吏和乡绅个个面红耳赤，只得又转回来重新参拜吕相。吕相心中暗笑，也不作声，吕相的书童气不过，对刚转回来的当地知县说：大胆狗官，竟敢戏弄我家相爷，摘去你的乌纱帽。知县磕头如捣蒜，连声说：我不是人，小人该死。吕相却说：知道自己做错了事，我们就高兴，不必惩罚你了。我们何必强迫别人做他自己不想做的事情呢？感动得那位知县非常内疚，忙说：相爷呀！相爷，你可真是宰相肚里能撑船哪！来，相爷，兄弟的喜事咱们重新操办，我给新娘抬轿子。”
“呵呵，吕相真是大人大量，后来那知县抬了轿子没有？”
“当然抬了，知县真的让新娘坐上花轿，他和三班衙役们抬着轿子，吹吹打打地沿村转了一圈，弄得吕相只是大笑，笑这些势力眼们的所做所为。自此这‘宰相肚里能撑船’这句话就传开了，一直传到当今。”
“有趣！吕相真是令人钦佩！”
李元道：“可惜现在没有他这样的官了。吕相办事持重稳当，公道而廉洁，深得朝中朝外各方面的好评。太宗重用吕相时，朝中有人反对重用，其理由是吕端这个人“糊涂”。太宗根据自己多年的观察，说：端小事糊涂，大事不糊涂。当时，太宗还作过一首钓鱼诗，其中有两句是这样写的：“欲铒金钩深未达，磻溪须部钓鱼人。”这诗中的意思是说，对于任用吕端当宰相的事，已无可争议，宰相这个职位非吕端莫属。过后数日，太宗就让吕端改任参知政事，让吕端当了宰相。太宗是知人善用的。吕相任职期间，果然不负众望，他的大事不糊涂主要体现在这几件事上。”
芝春问：“哪几件事？”
李元接道：“除了上次说的扶太子登基之事，还有几件事，太宗曾问吕相，说自从汉唐以来，有过封乳母为夫人的事情，要吕相拿个主意，如今该怎么办才好呢？吕相回答说：以前汉唐朝代跟现在不同，那个时候都是事出有因的。可以这么说吧，法无定法，礼无定制。吕相这番话使得太宗大开心窍，打消了封乳母为夫人的念头。这是其一，吕相富有远见。”
“那其二呢？”
“其二是吕相顾全大局，你知道，寇相刚正不阿，也很有才能，但性急气躁，当年吕相被提升为宰相，吕端担心自己当了宰相后同为副相的寇准心中会不平衡，如果寇相耍起脾气来，朝政会受到影响，于是就请太宗另下了一道命令，让担任参知政事（副宰相）的寇准和他轮流掌印，领班奏事，并一同到政事堂中议事，得到了太宗的批准，也平和了寇准的情绪吕相以大局为重，处处谦让，遇事总要与寇相商量。吕端不计名利地位，遇事顾全大局，处事以清廉简洁为原则，在当时传为佳话。”
“吕相确实忠心为国，不计个人得失。还有其三呢？”
李元正要说下去，忽见都虞候李昭和领了几名禁兵走了过来，忙小声道：“今日就说到这儿吧，改天再告诉你！”叶芝春忙正襟持剑，与李元一起站立巡视。李昭和满身盔甲，走到他们跟前，直视李元，叱道：“刚才你们谈什么？”芝春心中一惊，有麻烦了。李元挺胸答道：“报将军，我们没谈什么？”李昭和怒视李元，而李元却不用正眼看他。李昭和道：“宫中闲议，责军棍十次，难道你不知道？”李元道：“知道，但我们没有闲议。”李昭和闷哼一声：“嗯，真的没有吗？”
叶芝春忙道：“将军息怒，是在下的错，在下向李大哥请教宫中章法，要罚就罚我吧！”李昭和瞪了他们一眼，“今天有事，不跟你们计较，下次再犯，决不轻饶。”叶芝春忙答道：“是！”目送李昭和离去，李元恨恨道：“神气什么？总有一天我要超过你们！”芝春小声说：“大哥，还是算了吧！”
